Chapitre 5

POINT DE VUE D'AVA MOREAU :

La chambre d'hôpital était silencieuse, stérile et totalement vide, à part moi. Je me suis réveillée au doux bourdonnement des équipements médicaux, au bavardage lointain des infirmières. Aucun visage familier ne se penchait anxieusement sur moi, aucune main ne s'est tendue pour vérifier mon front. Juste le silence, et le battement sourd de ma cheville bandée et de mon front meurtri.

Une infirmière est entrée en trombe, vérifiant mes constantes. « Le bureau de Monsieur Beaumont a appelé », a-t-elle annoncé, sa voix vive. « Ils veulent savoir quand il peut venir vous chercher. »

Un rire amer m'a échappé. Killian. Venir me chercher. Comme si j'étais un colis, un inconvénient à retirer rapidement. « Dites-leur que j'organiserai mon propre transport », ai-je dit, ma voix ferme. « Et s'il vous plaît, ne les contactez plus. »

L'infirmière a semblé surprise, mais a hoché la tête.

J'ai passé les jours suivants dans un brouillard de douleur et de profonde introspection. L'hôpital est devenu mon sanctuaire, une zone neutre où les règles de Killian, la méchanceté d'Isabelle et mon propre désespoir écrasant ne pouvaient pas m'atteindre. J'ai renvoyé l'infirmière privée que le bureau de Killian avait envoyée, une femme sévère qui avait clairement reçu l'ordre de rapporter chacun de mes mouvements. Je voulais être seule. J'avais besoin d'être seule.

Dans la solitude tranquille, j'ai démêlé les fils emmêlés de ma vie. Six ans. Six ans à essayer, à espérer, à me sacrifier morceau par morceau pour un homme qui ne me voyait que comme un accessoire pratique. Je l'avais aimé, farouchement et stupidement, depuis mon adolescence, un béguin silencieux qui s'était transformé en une dévotion désespérée après notre mariage arrangé. Il était brillant, puissant, inaccessible, et j'avais bêtement cru que ma loyauté inébranlable pourrait finalement gagner son cœur.

J'avais rationalisé sa froideur, sa mysophobie, ses règles rigides. Je me disais qu'il était incapable d'aimer qui que ce soit, que son cœur était simplement construit différemment. C'était plus facile à croire que d'accepter la vérité glaçante : il pouvait aimer. Il pouvait prodiguer de l'affection, de l'attention et de la tendresse. Il ne le faisait simplement pas pour moi. Il le faisait pour Isabelle. Cette prise de conscience, crue et sans compromis, a dépouillé les derniers vestiges de mon auto-illusion. Mon amour n'avait pas été consumé par ses règles ; il avait été affamé par son indifférence puis systématiquement assassiné par sa cruauté.

Quand les médecins m'ont autorisée à sortir, j'ai quitté cet hôpital seule, m'appuyant lourdement sur des béquilles, mais avec une légèreté dans le cœur que je n'avais pas ressentie depuis des années. Je suis allée au cabinet d'avocats le plus proche, ma résolution aussi solide que le sol sous mes pieds. Les papiers du divorce, signés par moi, étaient maintenant officiellement déposés.

Je suis retournée au manoir, non pas en tant qu'épouse, mais en tant que résidente temporaire. La maison semblait caverneuse, résonnant des fantômes d'une vie que je n'avais jamais vraiment vécue. J'ai boitillé à travers les pièces opulentes, mes béquilles cliquetant, un contraste saisissant avec le silence luxueux.

Mon premier arrêt a été mon dressing. Des années de cadeaux méticuleux de Killian – bijoux coûteux, vêtements de créateurs, tout choisi pour correspondre à son goût austère – ont été systématiquement sortis. Chaque article, autrefois un symbole de sa richesse, ressemblait maintenant à une chaîne. Je les ai tous pris, absolument tous, et je les ai jetés dans d'énormes sacs poubelles. Ils n'étaient pas à moi. Ils ne l'avaient jamais vraiment été.

Ensuite, j'ai boitillé jusqu'au coffre-fort mural caché derrière un grand tableau. À l'intérieur, niché parmi des documents importants, se trouvait une petite boîte en velours. Je l'ai ouverte. Un délicat médaillon en argent, gravé des initiales de ma grand-mère, brillait doucement. C'était un héritage, transmis de génération en génération de femmes Moreau, un symbole d'amour durable. Je me suis souvenue du jour où Killian l'avait vu.

« Qu'est-ce que c'est ? » avait-il demandé, son front se plissant de dégoût. « Ça a l'air... vieux. Insalubre. Tu ne devrais pas porter de telles choses, Ava. Elles accumulent les germes. »

J'avais, bêtement, enlevé le médaillon. Je l'avais rangé, hors de sa vue, espérant lui plaire. Être assez « propre ».

Maintenant, je l'ai sorti, son métal frais un réconfort contre mes doigts. J'ai attaché la chaîne autour de mon cou, le médaillon se posant contre ma peau, une promesse silencieuse à moi-même. C'était à moi. Mon héritage. Mon moi. Je ne l'enlèverais plus jamais.

Alors que je luttais avec mes béquilles vers la cuisine, une agitation familière a éclaté de l'entrée principale. Killian et Isabelle, de retour de leur visite à l'hôpital, entraient en trombe. Isabelle riait, un son vif et insouciant, son bras lié à celui de Killian. Elle allait parfaitement bien, bien sûr. Pas une égratignure.

« Oh, Killian, mon amour, j'ai une faim de loup ! » a-t-elle gazouillé, sa voix résonnant dans le hall en marbre. « Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »

« Tout ce que tu veux, mon ange », a répondu Killian, sa voix une douce caresse. « J'ai déjà demandé à ton chef préféré de préparer un festin. Et un thé spécial, juste pour toi. » Il s'est tourné vers un majordome qui attendait. « Assurez-vous que tous les besoins de Mademoiselle Lefèvre soient satisfaits. Elle a eu une journée éprouvante. »

Mon cœur s'est serré, un spasme de douleur. Un chef. Un thé spécial. Pour sa « journée éprouvante ».

Je me suis souvenue de la fois où j'avais eu une terrible fièvre, mon corps secoué de frissons. J'avais poliment demandé au chef de Killian une simple soupe. Killian l'avait appris et m'avait vivement réprimandée. « Ava, tu sais que la maladie est contagieuse. Tu devrais t'isoler. N'expose pas le personnel, et ne t'attends certainement pas à un traitement de faveur. » Il m'avait envoyé un repas pré-emballé et fade dans ma chambre, livré par un serviteur masqué portant des gants.

La différence était un gouffre, un vide infranchissable. Il ne se souciait pas de moi. Il ne l'avait jamais fait. Il se souciait d'elle. Et ça, dans sa simplicité crue, était la vérité la plus douloureuse de toutes. Il n'y avait plus d'amour à mourir. C'était déjà un cadavre, méticuleusement embaumé par son indifférence.

J'ai essayé de m'éclipser, d'éviter une autre confrontation, mais les yeux perçants d'Isabelle m'ont repérée.

« Ava ! Te voilà ! » a-t-elle appelé, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle. Son regard, cependant, était fixé sur le médaillon, brillant à ma gorge. « Oh, quel joli petit bijou. Si désuet. »

Killian s'est tourné, ses yeux se posant brièvement sur moi, puis sur le médaillon, une lueur indéchiffrable dans son regard.

Isabelle a fait la moue, tirant sur le bras de Killian. « Killian, regarde ! C'est vraiment joli. J'en veux un ! Tu offres toujours de si belles choses à Ava. »

Ma mâchoire est tombée. Il ne m'avait jamais rien offert par choix, seulement ce qui était jugé approprié pour sa femme. Et il avait détesté ce médaillon !

Killian a soupiré, un son de légère exaspération. « Isabelle, ma chérie, ce n'est qu'un vieux médaillon. Laisse tomber. »

Mais Isabelle, toujours la manipulatrice, ne devait pas être dissuadée. Ses yeux se sont remplis de larmes de façon théâtrale. « Mais je l'adore ! C'est si unique ! Tu ne me dis jamais non, Killian ! Es-tu en train de dire que tu te soucies plus d'Ava et de ses vieilles choses que de moi ? »

Le visage de Killian s'est crispé. Il m'a regardée, puis est revenu aux yeux remplis de larmes d'Isabelle. Il ne supportait clairement pas sa détresse. « Très bien, très bien, mon amour. Ne pleure pas. Ava, enlève ce... truc. Isabelle le veut. » Sa voix était plate, un ordre déguisé en demande.

Ma main a instinctivement volé vers le médaillon, le serrant. « Non », ai-je dit, ma voix tremblant de conviction. « C'était à ma grand-mère. Ça signifie quelque chose pour moi. Ce n'est pas à vendre. Ce n'est pas à donner. »

Les yeux d'Isabelle se sont durcis. « Elle te refuse, Killian ! Elle a explicitement dit non à ta demande ! Comment ose-t-elle ! » Elle a tapé du pied, un caprice d'enfant dans un corps de femme adulte. « Je le veux ! Maintenant ! »

La patience de Killian, mince dans le meilleur des cas, a cédé. Il m'a fusillée du regard. « Ava, ne rends pas les choses difficiles. Combien en veux-tu ? Dis ton prix. »

« Ce n'est pas une question de prix, Killian ! » ai-je crié, ma voix s'élevant. « C'est inestimable ! C'est un héritage familial ! » Je me suis retournée pour partir, mes béquilles cliquetant, une tentative désespérée de m'échapper.

Mais Isabelle a été plus rapide. Elle s'est jetée sur moi, sa main cherchant ma gorge, ses doigts griffant le médaillon. « Donne-le-moi, espèce de sorcière ! » a-t-elle hurlé. Sa prise était étonnamment forte, tirant sur la délicate chaîne.

J'ai trébuché, mes béquilles tombant bruyamment au sol. Ma cheville blessée s'est tordue à nouveau, envoyant une nouvelle vague d'agonie à travers moi. La chaîne du médaillon a cédé sous la traction frénétique d'Isabelle. Elle est tombée en arrière, un sourire triomphant sur le visage, la pièce d'argent serrée dans sa main.

Killian s'est précipité à ses côtés, son inquiétude habituelle assombrissant son visage. « Isabelle ! Tu es blessée ? »

Elle a gloussé, brandissant le médaillon. « Je l'ai eu ! Maintenant, il est à moi ! »

Mais ensuite, son sourire s'est tordu en un ricanement. Avec une lueur malveillante dans les yeux, elle a ouvert le médaillon et a arraché la vieille photographie délavée à l'intérieur. Elle a écrasé le médaillon dans son poing, son argent délicat se pliant et se tordant en un amas méconnaissable. Puis, avec un caquètement triomphant, elle m'a jeté le morceau de métal mutilé. Il a atterri avec un cliquetis dur à mes pieds, une relique brisée et profanée.

« Voilà ! » a-t-elle dit, sa poitrine se soulevant d'effort et de plaisir malveillant. « Maintenant, tu n'as plus rien ! » Elle a attrapé le bras de Killian, sa voix redevenant douce et enfantine. « Maintenant, mon cœur, porte-moi ! Je suis si fatiguée. »

Killian, sans un instant d'hésitation, l'a prise dans ses bras, la portant vers le grand escalier. Il ne m'a pas jeté un regard, n'a pas reconnu le médaillon brisé, n'a pas enregistré les nouvelles larmes coulant sur mon visage.

J'ai été laissée seule dans le vaste hall résonnant, les morceaux mutilés du médaillon de ma grand-mère gisant à mes pieds, un témoignage final et cruel de la destruction de tout ce que je chérissais. Mon poignet, où Isabelle m'avait griffée, saignait. Ma cheville me lançait d'une douleur qui reflétait la douleur creuse dans ma poitrine. Mon cœur était totalement, complètement, irrévocablement mort. Il ne restait qu'un vaste vide silencieux. Et dans ce vide, une résolution froide et inflexible a commencé à se former.