Chapitre 2

POINT DE VUE D'AVA MOREAU :

Le rire dédaigneux de Killian résonnait dans mes oreilles, même après qu'il se soit évanoui sur le sol du bureau. « Non. C'était Isabelle. Mon Isabelle. » Ses mots étaient un coup physique, un rejet final et brutal de mon sacrifice, de ma vérité. J'ai fixé sa forme inconsciente, les traits de son visage relâchés par l'alcool et une dévotion mal placée, et une profonde lassitude s'est abattue sur moi. Il ne servait à rien de discuter avec un homme qui m'effaçait activement de sa mémoire, me remplaçant par un fantasme soigneusement construit.

Ses mots ont déclenché un torrent de souvenirs, vifs et douloureux, de ce jour il y a deux ans.

Les nouvelles l'avaient hurlé : « Le milliardaire de la tech Killian Beaumont porté disparu après un accident d'escalade. » La panique m'avait saisie. Il était là-bas, seul, blessé, dans un blizzard aveuglant dans le dangereux massif du Mont-Blanc. Les équipes de secours peinaient, les conditions étaient trop sévères. Mais je ne pouvais pas attendre. Je connaissais son lieu d'escalade préféré et isolé, un endroit qu'il m'avait un jour, dans un rare moment d'ouverture, partagé.

J'ai fait un petit sac, ignorant les appels frénétiques de sa sécurité, et j'ai conduit à travers la tempête déchaînée. La neige était une couverture épaisse et impitoyable, avalant les routes, brouillant les lignes entre la terre et le ciel. J'ai abandonné ma voiture à des kilomètres de la base, chaussant des raquettes et une lampe frontale. Le vent hurlait comme une banshee, déchirant mes vêtements. Chaque pas était une bataille contre les éléments, contre la peur qui me rongeait de l'intérieur.

Je l'ai trouvé blotti sous un surplomb, à moitié conscient, sa jambe tordue dans un angle contre nature. Son visage était pâle, ses lèvres bleues, son corps tremblant de manière incontrôlable. Mon cœur s'est brisé. Je l'ai enveloppé dans ma couverture de survie, frottant ses mains froides, murmurant des paroles rassurantes contre le vent. Je l'ai gavé de gels énergétiques, j'ai essayé d'arrêter le saignement de sa jambe avec des lambeaux de mes propres vêtements. Pendant ce qui a semblé une éternité, j'étais sa seule défense contre l'étreinte glaciale de la montagne.

J'ai fait signe à un hélicoptère de secours lointain, agitant ma bâche d'urgence orange vif jusqu'à ce que mes bras me brûlent. Il a atterri, ses rotors soulevant un blizzard furieux de neige. Ils ont d'abord héliporté Killian, son visage toujours pâle, ses yeux à peine ouverts. J'étais trop épuisée, trop gelée pour l'accompagner. J'ai dû attendre l'équipe au sol, qui m'a trouvée des heures plus tard, à moitié ensevelie dans une congère, souffrant d'hypothermie sévère. J'ai passé une semaine à l'hôpital, mon corps ravagé par le froid, mes poumons en feu, mes doigts et mes orteils engourdis par les gelures.

Quand j'ai finalement récupéré assez pour rentrer à la maison, boitillante et frêle, Isabelle était déjà là. Elle tenait la main de Killian, assise à côté de son lit, une image d'inquiétude angélique. Son histoire élaborée de l'avoir trouvé, de son sauvetage héroïque, avait déjà été tissée dans sa conscience. Il m'a regardée avec des yeux froids et distants, comme si j'étais une intruse malvenue. Sa mysophobie, déjà prononcée, semblait s'intensifier autour de moi. Il me traitait comme une porteuse de maladie, un contaminant. Et Isabelle, avec ses ongles parfaitement manucurés et ses vêtements immaculés, est devenue sa pure sauveuse.

J'ai essayé de lui dire, d'expliquer, mais son regard était vide, son esprit déjà fait. La version d'Isabelle était plus simple, plus propre, peut-être plus acceptable. Elle était le bel ange immaculé. J'étais... eh bien, j'étais juste Ava. L'épouse qu'il avait épousée pour les affaires.

J'ai vu la façon dont Isabelle m'a regardée alors – un sourire narquois et triomphant quand Killian ne regardait pas. Elle savait. Elle connaissait ma vérité, et elle se délectait de son illusion. Et moi, meurtrie et brisée, j'ai réalisé qu'il ne me croirait jamais. Il ne faisait confiance qu'à elle.

Le son du moteur de la voiture de luxe rugissant m'a ramenée au présent. Killian et Isabelle étaient partis. Ils m'avaient laissée debout dans la rue, sans argent, sans ma propre voiture, tout comme ils m'avaient laissée avec une vérité fracturée et un cœur brisé il y a deux ans. J'avais hélé un taxi avec les quelques euros qui me restaient, mais il ne m'a emmenée qu'à mi-chemin. J'ai dû marcher le reste du trajet. Ma cheville, encore faible de cette hypothermie, me lançait à chaque pas. La lanière de mon talon haut avait cédé, me laissant boitiller sur une seule chaussure.

Au moment où j'ai atteint le manoir, la grande façade semblait se moquer de moi. Mes doigts ont tâtonné pour trouver la clé, le froid s'infiltrant dans mes os. La porte s'est ouverte, révélant une scène horriblement domestique.

Isabelle était affalée sur le canapé du salon, sa tête posée sur les genoux de Killian, une délicate tasse de thé en porcelaine à la main. Ses cheveux, maintenant parfaitement coiffés, tombaient en cascade autour d'elle. Killian était agenouillé sur le sol à côté d'elle, la tête baissée, lui massant doucement les pieds. Sa mysophobie, la peur paralysante de la contamination qui dictait chaque aspect de sa vie, avait disparu. Pour elle.

« Oh, ma pauvre chérie, tes pieds doivent être si douloureux après toute cette marche », roucoulait-il, la voix épaisse d'inquiétude.

Isabelle a soupiré de façon dramatique. « Ils le sont vraiment, Killian. Ce sol horrible du commissariat était juste... beurk. Et puis devoir marcher jusqu'à la voiture ! »

Marcher jusqu'à la voiture. La voiture qui les avait récupérés juste à la sortie du commissariat. Ma vision a nagé. C'était l'homme qui s'était tenu à quelques centimètres de moi à notre mariage, incapable de croiser mon regard, refusant de toucher ma main. C'était l'homme qui avait reculé à mon contact, me jugeant « impure ». C'était l'homme qui traitait maintenant les pieds « sales » d'une autre femme comme s'ils étaient sacrés.

Un vase en porcelaine sur une table d'appoint voisine a vacillé dangereusement. Dans mon étourdissement, mon coude l'a effleuré. Il s'est écrasé au sol, se brisant en mille morceaux, le son résonnant dans l'espace caverneux.

La tête de Killian s'est relevée d'un coup sec. Son visage, qui avait été si doux, si tendre quelques instants auparavant, s'est durci en un masque terrifiant de fureur. Ses yeux, d'habitude froids et distants, brûlaient maintenant d'une rage glaciale que je connaissais bien.

Il a immédiatement poussé Isabelle derrière lui, la protégeant de son corps comme si j'étais un serpent venimeux. « Ava ! Qu'as-tu fait ? » a-t-il grondé, sa voix un grognement sourd. « Essaies-tu de blesser Isabelle ? »

« Non », ai-je balbutié, ma voix à peine audible. « Je... je ne l'ai pas fait exprès. »

Son regard est alors tombé, non pas sur le vase brisé, mais sur mes pieds. Plus précisément, sur mon unique talon haut restant et mon pied nu taché de boue. Son visage s'est tordu de dégoût.

« Regarde-toi ! Tu es immonde ! » a-t-il craché. « Tu salis ma maison, tu casses mes affaires, tu menaces Isabelle. Sors ! Dégage de ma vue ! »

Avant que je puisse prononcer un autre mot, deux gardes du corps costauds se sont matérialisés de l'ombre. Ils m'ont saisi les bras, leur prise meurtrissant, et m'ont traînée vers la porte d'entrée.

« Killian, attends ! » a crié Isabelle, sa voix un gémissement théâtral. « Ses pieds... ils sont si sales ! S'il te plaît, ne la laisse pas contaminer la maison ! »

Les yeux de Killian, dépourvus de toute pitié, se sont rétrécis. « Sortez-la. Et assurez-vous qu'elle ne revienne pas ce soir. »

Alors que les gardes me jetaient pratiquement sur l'allée de pierre froide, j'ai entendu le petit rire triomphant d'Isabelle de l'intérieur. « Oh, Killian, tu es si bon avec moi. Mes pieds sont encore un peu sales, cependant. Tu veux bien me les nettoyer ? »

À travers la porte ouverte, j'ai vu Killian s'agenouiller à nouveau, la tête baissée en adoration, lui essuyant les pieds avec un chiffon blanc immaculé. Lui, l'homme qui méprisait tout ce qui était impur, nettoyait les pieds d'une autre femme avec une tendresse qu'il n'avait jamais montrée à sa propre femme. Ma tête est devenue légère, ma vision a nagé. L'ironie était un poids cruel et écrasant.

J'ai été jetée dehors pour une chaussure sale. Pour de la boue sur mes pieds. Tandis qu'Isabelle, la reine de son cœur, pouvait être aussi désordonnée qu'elle le voulait, et il adorerait le sol sur lequel elle marchait. C'est alors, allongée sur les pierres froides, ma cheville me lançant, mon cœur vidé, que j'ai su. Mon amour pour Killian n'était pas seulement mort ; il était anéanti. Il ne restait que de la poussière et des échos. Et j'allais l'enterrer pour de bon.