Chapitre 10

POINT DE VUE DE KILLIAN BEAUMONT :

Le trajet de retour fut un flou. Ma tête me lançait, non pas à cause d'une gueule de bois, mais à cause de la pression incessante de la crise au travail et de la prise de conscience suffocante de mes propres erreurs colossales. L'empire que j'avais si méticuleusement construit était au bord du gouffre, et c'était ma propre dévotion aveugle qui l'y avait poussé.

Mon esprit, d'habitude si vif et analytique, était un désordre chaotique. Je voyais le visage d'Isabelle strié de larmes, ses supplications désespérées, et ne ressentais qu'un vide profond. Puis, sans y être invité, le visage d'Ava flotta dans mes pensées. Sa force tranquille, sa dignité face à ma cruauté, son soin méticuleux pour tout ce que je rejetais. Un écho douloureux. Ava. Ava prenait soin de moi exactement comme ça.

Je m'étais si complètement, si totalement trompé sur tout.

Des semaines plus tard, l'entreprise était toujours en difficulté, mais l'équipe juridique avait réussi à stabiliser l'hémorragie. J'ai assisté à un gala de l'industrie de haut niveau, une démonstration de force nécessaire, avec Isabelle à contrecœur à mes côtés. J'avais insisté pour qu'elle se reprenne, s'habille convenablement et, pour une fois, s'abstienne de toute frasque publique. Elle avait même essayé d'imiter l'élégance discrète d'Ava, portant une simple robe noire, ses cheveux tirés en un chignon lisse. C'était une piètre imitation, manquant de la grâce inhérente d'Ava, mais je me suis trouvé presque... reconnaissant de l'effort. Peut-être, pensai-je, qu'elle apprenait enfin.

Mon regard a dérivé à travers la salle de bal bondée, une mer de visages scintillants et de sourires polis. Et puis je l'ai vue.

Ava.

Elle se tenait près d'une exposition d'art moderne, la tête penchée, un doux sourire aux lèvres. Elle portait une robe vert émeraude profond qui scintillait à chaque mouvement subtil, complétant parfaitement sa peau claire et ses cheveux sombres. Ses cheveux, que je me souvenais comme toujours impeccablement coiffés, tombaient maintenant en douces vagues sur ses épaules, encadrant un visage qui n'était plus gravé de chagrin, mais rayonnant d'une confiance tranquille. Ses yeux, autrefois assombris par la douleur, pétillaient maintenant d'une lumière intérieure que je n'avais jamais vue. Elle se déplaçait avec une élégance sans effort, une nouvelle assurance qui commandait l'attention sans l'exiger.

Mon souffle s'est coupé dans ma gorge. Elle n'était pas l'épouse douce et accommodante que je me souvenais. Elle était... magnifique. Une reine. Mon Ava, mais transformée, renaissante. Elle était tout ce que j'avais inconsciemment réprimé, tout ce que j'avais négligemment rejeté.

Une vague de regret, si vive qu'elle était physique, m'a déchiré. Je me suis souvenu de ses efforts discrets, de sa beauté subtile, de sa loyauté inébranlable. Je me suis souvenu comment j'avais écrasé son esprit, ridiculisé ses passions, et finalement, l'avais jetée dehors. Mon monde a basculé. L'air a quitté mes poumons.

Isabelle, remarquant ma posture rigide, a tiré sur mon bras. Ses yeux ont suivi mon regard. Son visage s'est durci, un ricanement familier tordant ses traits. « Qu'est-ce que tu regardes, Killian ? Encore elle ? Honnêtement, cette robe est tellement démodée. » Elle a tiré plus fort. « Rentrons à la maison. J'ai besoin de me changer. Cette robe n'est pas assez bien. Tu dois m'acheter quelque chose sur mesure, quelque chose de spectaculaire, tout de suite. »

Ses plaintes, ses exigences sans fin, ont fait sauter quelque chose en moi. La douce imitation d'Ava, l'espoir fugace qu'elle avait changé, s'est brisé. Tout ce que je voyais, c'était la femme avide et manipulatrice qui avait systématiquement détruit ma vie et mon entreprise. Sa voix, autrefois un chant de sirène, était maintenant un bruit discordant.

« Assez, Isabelle ! » ai-je sifflé, ma voix basse et venimeuse, me choquant même moi-même. « Nous sommes ici pour un événement professionnel. Et tu vas te comporter, ou tu partiras. Seule. »

Elle me fixa, les yeux écarquillés de choc. « Killian ! Comment peux-tu me parler comme ça ? Après que je t'ai sauvé la vie ! »

Les mots, autrefois une arme, sonnaient maintenant creux et pathétiques. « Ce mensonge est terminé, Isabelle », ai-je dit, ma voix froide. J'ai fait signe à deux de mes gardes du corps. « Ramenez Mademoiselle Lefèvre à la maison. Et assurez-vous qu'elle ne revienne pas. »

Le visage d'Isabelle s'est contorsionné en un masque de fureur et de peur. « Tu ne peux pas faire ça ! Tu me dois bien ça ! Je t'ai sauvé ! » Elle s'est débattue, mais les gardes étaient inflexibles. Alors qu'elle était traînée au loin, ses protestations résonnant dans le hall, je ne lui ai pas accordé un autre regard. Mes yeux étaient déjà fixés sur Ava.

Elle riait maintenant, un son sincère et joyeux, la tête rejetée en arrière. Elle n'était pas seule. Un homme, grand et beau, avec des yeux bienveillants et un sourire facile, se tenait à côté d'elle. Il se penchait, sa main touchant doucement son bras, son regard fixé sur elle avec une chaleur et une admiration qui ont glacé mon sang. Connor Martinez. L'architecte. Je le connaissais de la liste des invités.

Ils parlaient avec animation, d'art, ai-je réalisé, alors que des fragments de leur conversation me parvenaient. Ava, que j'avais toujours crue trop pratique pour de telles choses, trop terre-à-terre, parlait avec passion de l'utilisation de la lumière et de l'ombre par un sculpteur, ses yeux s'illuminant d'une ferveur que je n'avais jamais vue. J'avais réprimé son côté artistique, le rejetant comme une distraction désordonnée. Connor écoutait, vraiment écoutait, hochant la tête en signe d'accord, son sourire sincère.

Une douleur jalouse s'est tordue dans mes entrailles. Une envie amère et brûlante pour la connexion qu'ils partageaient, pour le rire qu'elle lui donnait si librement. Il la voyait, la voyait vraiment, d'une manière que je n'avais jamais eue.

Puis, il a tendu la main, ses doigts effleurant doucement une mèche de cheveux rebelle de son visage. Un petit geste intime. Ava s'est penchée dans son contact, son sourire s'adoucissant, ses yeux rencontrant les siens avec une compréhension tacite.

Quelque chose de primal, de violent, a cédé en moi. Elle était à moi. Elle avait toujours été à moi. Il n'avait pas le droit de la toucher, de la regarder comme ça. Ma vision a nagé. Tout le contrôle, tout le sang-froid soigneusement construit que j'avais maintenu pendant des années, s'est désintégré.

Je me suis déplacé, un flou de mouvement à travers la salle bondée. J'ai bousculé les gens, mes yeux fixés sur Connor. Il empiétait sur mon territoire, ma possession.

« LAISSE-LA TRANQUILLE ! » ai-je rugi, le plaquant au sol. La musique s'est arrêtée. Un silence stupéfait est tombé sur la salle de bal.

Connor, étonnamment calme, s'est relevé, époussetant son costume. Il m'a regardé, puis Ava, une lueur de compréhension dans les yeux. Il a fait un signe de tête rassurant à Ava, une promesse silencieuse, puis s'est retourné et est parti, sa dignité intacte.

Je suis resté là, haletant, ma poitrine se soulevant, face à Ava. Son expression était illisible, un masque froid de détachement.

« Bonsoir, Ava », ai-je dit, ma voix rauque, une tentative désespérée de paraître décontracté, bien que mes dents soient toujours serrées.

Elle m'a regardé, ses yeux dépourvus de chaleur, dépourvus de toute émotion que je pouvais déchiffrer. « Monsieur Beaumont », a-t-elle répondu, sa voix calme, distante, totalement dénuée de reconnaissance de notre passé commun. « À quoi dois-je ce... plaisir ? »

L'adresse formelle, la distance polie, était un couteau plus froid, plus aigu que n'importe quelle accusation. Ça coupait plus profondément que n'importe quelle insulte. C'était le son d'une porte qui se fermait, pour toujours.