Chapitre 3

Point de vue d'Amira Haddad :

Autrefois, mes menaces de quitter Cédric n'étaient que des appels à l'aide à peine voilés. « Je vais déménager », déclarais-je, la voix empreinte d'une bravade artificielle, espérant secrètement qu'il me saisirait le bras, me dirait que j'étais stupide, que ma place était ici, avec lui. Il ne l'a jamais fait. Il se contentait de hocher la tête, son expression indéchiffrable, et disait : « Si tu crois vraiment que c'est mieux ainsi, Amira, tu as mon soutien. » Ses mots étaient comme une douche froide, éteignant toute étincelle de défi restante. Il ne s'est jamais battu pour moi. Jamais.

Mais cette fois, c'était différent. Cette fois, alors que je me tenais dans le bureau de la professeure Vance, mon cœur ne souffrait pas dans l'attente qu'il m'arrête. Il souffrait d'un besoin d'évasion. Je n'espérais pas une réaction ; j'espérais un nouveau départ. Je ne lui dirais pas que je partais. Je partirais, tout simplement.

La professeure Vance m'a étudiée un long moment, son regard étonnamment doux. « La vie est une série de choix, Amira », a-t-elle dit, sa voix douce mais ferme. « Certains sont faits pour toi, mais les plus importants, tu dois les faire toi-même. Et parfois, le choix le plus difficile est celui qui te libère. » Elle a remonté ses lunettes sur son nez. « Le programme de l'INSA est très compétitif. Tu devras terminer tous tes projets finaux, soumettre une proposition de recherche exceptionnelle et obtenir une lettre de recommandation de ma part. Tout ça en un mois. »

Une nouvelle vague de larmes a piqué mes yeux, mais je les ai refoulées avec force. C'était ça. Ma bouée de sauvetage. « Je le ferai, Professeure », ai-je murmuré, la voix épaisse d'émotion. « Je vous le promets. Je ne vous décevrai pas. » La détermination, féroce et inflexible, a brûlé en moi.

Je me suis plongée dans mes études avec une concentration unique et désespérée. Les jours se sont fondus dans les nuits, alimentés par la caféine et une volonté implacable. Je croyais que si je m'occupais assez, si je travaillais assez dur, la douleur cuisante dans ma poitrine s'atténuerait, le vide se comblerait, et je finirais par distancer le fantôme de l'indifférence de Cédric. C'était un mensonge, un bouclier fragile contre l'agonie, mais c'était tout ce que j'avais.

Un soir, je suis rentrée en titubant dans l'appartement, il était tard, l'immeuble étrangement silencieux. J'ai poussé la porte de la chambre d'amis – ma nouvelle chambre – et je me suis figée. Cédric était là, assis sur le bord du lit, un livre ouvert sur ses genoux. Il a levé les yeux, ses yeux sombres rencontrant les miens.

Mon cœur a eu un sursaut étrange, un mélange de peur et d'une lueur indésirable du vieil espoir. J'ai serré plus fort mon sac à dos, ma garde immédiatement levée. « Cédric », ai-je dit, ma voix plate, méfiante.

Il a fermé le livre, le posant soigneusement sur la table de chevet. Dans sa main, il tenait un petit médaillon en argent. Mon médaillon. Celui avec la photo de mon père à l'intérieur, qu'il m'avait donné pour mon dixième anniversaire. Je ne l'avais pas porté depuis des années, l'avais oublié dans le chaos de mon déménagement. « J'ai trouvé ça », a-t-il dit, sa voix plus douce que ce à quoi je m'attendais. « C'était dans le tiroir de ton ancien bureau. »

Une douleur, vive et inattendue, s'est tordue dans ma poitrine. Ce médaillon. Un morceau tangible de mon père, un symbole de l'amour que j'avais perdu, l'amour que Cédric avait remplacé. Il le tenait si doucement, presque avec révérence. Mon regard s'est attardé dessus, un pont fragile vers un passé qui semblait de plus en plus lointain.

Je suis restée silencieuse, incapable de réconcilier ce geste doux avec la froideur qu'il m'avait montrée pendant des mois. Ses actions étaient un enchevêtrement confus d'attention et de détachement, me tirant dans des directions opposées.

Il a mal interprété mon silence. Sa voix s'est encore adoucie. « Amira, je sais que tu es contrariée. Mais t'enfuir, chercher les ennuis... ce n'est pas la solution. Ne sois pas en colère contre moi. » Ses mots étaient presque un plaidoyer, mais l'hypothèse sous-jacente que j'étais simplement « en colère » ou que je « boudai » était comme une gifle.

Sa chaleur inconstante était un piège cruel. Une minute, il me coupait de sa vie, la suivante, il tenait un souvenir précieux. C'était un cycle que je ne connaissais que trop bien – sa légère inquiétude, mon accrochage désespéré, suivi de son inévitable retrait. Ce va-et-vient était épuisant, un drainage constant de mes réserves émotionnelles.

C'était écœurant, ce coup de fouet émotionnel constant. Mon amour pour lui, autrefois un feu rugissant, était maintenant une braise fumante, s'embrasant parfois avec une rafale de vent cruelle, pour être à nouveau éteinte. Le poids de tout cela, le cycle sans fin d'espoir et de désespoir, me laissait complètement vidée, creusée.

« Je ne suis pas en colère, Cédric », ai-je dit, ma voix stable, dépourvue de l'émotion qui faisait rage en moi. « Et je ne "boude" pas. » Les mots étaient vrais. Je n'étais plus en colère ; j'en avais juste... fini.

Il a froncé les sourcils, une lueur d'irritation dans ses yeux, mais il n'a pas insisté. Il a toujours détesté quand je ne rentrais pas dans ses petites boîtes d'émotions bien rangées. Il a sorti une invitation ornée de sa poche, le carton épais brillant sous la douce lumière de la lampe. Il me l'a tendue.

« Mon cabinet organise son gala de charité annuel la semaine prochaine. C'est un événement important. J'attends de toi que tu sois là. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre, délivré avec l'autorité tranquille qu'il maniait toujours.

« D'accord », ai-je répondu, le seul mot une reddition silencieuse. Je n'avais pas l'énergie de me battre avec lui.

« Et Amira », a-t-il ajouté, sa voix se durcissant légèrement, « ne fais pas de scène. Clara sera là. Je ne veux pas qu'elle soit contrariée. » La menace non dite flottait lourdement dans l'air. Sa priorité, comme toujours, était elle. Ses sentiments. Pas les miens.

La douleur familière dans ma poitrine s'est intensifiée. Je n'ai pas pu m'en empêcher. « Est-ce que tu l'aimes, Cédric ? » Les mots sont sortis avant que je puisse les arrêter, bruts et désespérés.

Il m'a simplement regardée, ses yeux sombres, sans ciller, indéchiffrables. Le silence s'est étiré, long et angoissant. Il n'a rien dit. Mais dans ses yeux, dans le subtil resserrement de sa mâchoire, dans la façon dont il a évité mon regard, je l'ai vue. La réponse. Un « oui » clair et indéniable.

Le lendemain matin, j'ai essayé de me glisser sur le siège passager de sa voiture, celui que j'avais toujours occupé, une tradition silencieuse. Mais un sac de créateur, débordant du matériel d'art de Clara, était là, un marqueur vibrant et indéniable de sa présence. C'était un nouveau sac, un sac cher, une déclaration flagrante de son territoire.

Clara est sortie de l'appartement en bondissant, ses cheveux roux captant la lumière du matin. « Oh, Amira ! » a-t-elle gazouillé, un sourire entendu jouant sur ses lèvres. « Cette place est à moi maintenant, ma chérie. Cédric dit que j'ai le mal des transports à l'arrière. » Elle a fait un clin d'œil, un geste cruel et enjoué.

Mon estomac s'est retourné. Elle n'avait pas seulement pris ma place dans son cœur ; elle m'effaçait systématiquement de chaque recoin de sa vie. Même le siège passager, mon petit confort familier, était maintenant à elle. J'étais remplacée. Complètement.

Je suis passée à l'arrière, me pliant dans le coin, une petite ombre insignifiante. Le trajet a été une symphonie de leurs rires partagés, de leurs badinages faciles, la main de Clara reposant souvent sur le bras de Cédric. Ils ont discuté d'art, de droit, de leurs projets pour le week-end. J'ai écouté, ma présence inaperçue, un vide silencieux et douloureux à l'arrière. Leurs mots, leur intimité, m'oppressaient, m'étouffant de leur bonheur sans effort.

Le gala s'est tenu dans une salle grandiose et opulente. L'air bourdonnait de conversations feutrées et du tintement des flûtes de champagne. Clara, éblouissante dans une robe cramoisie, a conduit Cédric vers une exposition proéminente.

Mon souffle s'est coupé. C'était une peinture, énorme et saisissante, dominant le mur. Un tourbillon de couleurs vibrant, presque violent, représentant le visage d'une femme, ravagé par les larmes, ses yeux grands ouverts d'une douleur brute et primitive. C'était un autoportrait, la signature audacieuse et sans équivoque de Clara dans le coin.

« Ceci », a annoncé Clara, sa voix résonnant d'une passion théâtrale, « s'appelle "La Muse Éconduite". Il s'agit de la nature suffocante d'un amour qui ne peut jamais être rendu, de l'agonie de désirer quelqu'un qui ne vous voit que comme un enfant. » Elle m'a regardée alors, ses yeux brillant d'une malice triomphante. « Tu le comprends, Amira ? »

J'ai senti une terreur glaciale se répandre dans mes veines. Elle savait. Elle avait vu à travers moi, à travers mon cœur brisé, à travers mon amour désespéré et non dit pour Cédric. « Je... »

« C'est une œuvre puissante, n'est-ce pas ? » a interrompu Clara, se tournant vers Cédric avec un sourire éblouissant. « Alors, chéri, qu'en penses-tu ? Mon travail le plus personnel. »

Cédric a étudié la peinture, son expression vide. Puis, il a parlé, sa voix sèche et précise, dépourvue d'émotion. « C'est... vif. Mais je trouve de telles démonstrations manifestes d'affection non partagée... lassantes. Malsaines, même. Cela dénote un manque de maturité. »

Ses mots m'ont percutée, un coup physique, me volant l'air de mes poumons. Il parlait de moi. Il disséquait mon âme même, ma douleur la plus profonde, et la jugeait immature. Clara avait peint mon chagrin, et Cédric l'avait publiquement méprisé. L'humiliation était un enfer brûlant, consumant chaque parcelle de ma dignité.

Ma vision s'est brouillée. Ma tête était légère, mes jambes instables. Je ne pouvais pas respirer. Je devais sortir. Je me suis retournée brusquement, m'éloignant en titubant de la peinture, de lui, d'elle.

« Amira, ça va ? » La voix de Clara, empreinte d'une fausse inquiétude, m'a suivie. « Tu as l'air un peu pâle, ma chérie. Mon art t'a affectée à ce point ? »

J'ai serré la mâchoire, forçant un sourire crispé et dédaigneux. « Je vais bien, Clara. Juste un peu submergée par... la profondeur émotionnelle pure », ai-je dit, le sarcasme assez épais pour être coupé au couteau.

Elle a gloussé doucement. « Bien sûr. Eh bien, si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là. Nous sommes une famille maintenant, après tout. » Elle s'est approchée, sa voix tombant dans un murmure conspirateur. « Laisse-moi t'accompagner. Tu as l'air sur le point de t'évanouir. »

Mais sa gentillesse feinte a disparu dès que nous nous sommes éloignées de quelques pas de Cédric. Ses yeux se sont durcis, son sourire se tordant en un rictus venimeux. « Ne crois pas que je n'ai pas remarqué, petite fille. Tous tes petits jeux pathétiques, tes tentatives désespérées de t'accrocher à lui. C'est fini. Il m'a choisie. Et il me choisira toujours. » Sa voix était un sifflement bas et dangereux, à peine audible au-dessus du murmure général de la foule. « Il veut juste que tu partes. »