Le regard de Darius balaya le groupe, se posant tour à tour sur Aria, Kieran et Selene. Un silence lourd s'installa, chaque mot de l'Alpha des Ombres pesant sur leurs âmes comme un fardeau insupportable.

Aria, toujours dos tourné, sentit une étrange sensation d'isolement la submerger. Darius n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait plaisanter, encore moins quelqu'un qu'on pouvait ignorer. Il avait cette aura indiscutable qui rendait la moindre résistance futile. Il était un Alpha, un être de pouvoir, et son regard savait comment faire céder les plus fiers des loups.

« Vous ne comprenez toujours pas, n'est-ce pas ? » dit-il d'une voix grave, mais calme, comme si la vérité qu'il allait exposer était une évidence. « La Lune ne vous a pas unis par hasard, Kieran. Et Aria... » Il marqua une pause, ses yeux se durcissant lorsqu'il tourna son regard vers la jeune louve. « Toi non plus, tu n'es pas simplement un obstacle sur leur chemin. »

Aria sentit un frisson la parcourir. Ce n'était pas simplement une menace, ni même un avertissement : c'était une révélation. Darius savait quelque chose qu'eux-mêmes ignoraient, et cela la terrifiait. Elle se tourna lentement, posant son regard sur l'Alpha des Ombres.

« Que sais-tu ? » demanda-t-elle, sa voix plus faible qu'elle ne l'aurait voulu.

Darius sourit, mais ce sourire n'avait rien de rassurant. Il savait qu'il détenait une part de vérité qu'ils ne pouvaient encore comprendre, et cela lui donnait un pouvoir qu'il savourait.

« La Lune, Aria, n'a pas simplement lié Kieran à Selene. » Ses mots résonnèrent dans la brume, lourds de sens. « Ce lien, cette marque, elle ne sert pas juste à unir deux âmes. Elle sert à réparer quelque chose de brisé, quelque chose de bien plus ancien que vous ne pouvez imaginer. »

Kieran, dont les yeux brillaient d'incertitude, fit un pas en avant. « Tu veux dire qu'il y a un but derrière tout ça ? » demanda-t-il, sa voix trahissant un mélange de confusion et de colère. « Un but que nous ignorons ? »

Darius hocha la tête lentement. « Exactement. Ce n'est pas le simple destin de deux loups qui se rencontrent. C'est bien plus que cela. » Il se tourna alors vers Aria, son regard pénétrant. « Aria, tu ne sais pas encore ce que cette marque signifie, n'est-ce pas ? »

La jeune louve frissonna. Il avait raison, elle ne savait pas. Elle n'avait jamais compris ce lien, pourquoi elle ressentait cette douleur lorsque Kieran et Selene se touchaient, pourquoi son cœur se brisait chaque fois qu'elle les voyait ensemble.

« La Lune, » continua Darius, « a désigné Kieran comme l'Alpha, l'héritier du feu et de la lumière. Mais elle ne lui a pas donné cette marque pour qu'il dirige seul. Elle lui a offert une compagne, une âme sœur, mais pas celle qu'il attendait. » Il se tourna alors vers Selene, ses yeux sombres posés sur elle avec une intensité glaciale. « Et Selene... elle est la clé pour briser le mal qui hante ce monde. »

Aria se sentit mal, sa tête tourbillonnant sous le poids de ses révélations. « Briser le mal ? Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle, les mots lui échappant.

Darius observa les trois loups, son regard balayant à nouveau le groupe avec une froideur souveraine. « La marque du Destin, » dit-il finalement, « n'est pas juste un symbole d'union. Elle est aussi une marque de protection, un sceau pour empêcher un ancien mal de se libérer. » Il s'arrêta un instant, observant leur confusion. « Mais ce sceau ne peut être brisé que par un autre lien. Le lien de la souffrance. »

Les mots frappèrent Aria comme un coup de poing. Elle n'était pas sûre de comprendre, mais ce qu'il disait sonnait comme une menace.

« Il existe une ancienne malédiction, » continua Darius, « une malédiction qui court depuis des siècles. Le mal qui dort dans les Brumes. Celui qui a failli détruire le monde des loups-garous. Et si Kieran ne comprend pas sa place dans cette histoire, il sera le catalyseur de cette destruction. »

Un frisson parcourut Aria. Le lien qu'elle portait avec Kieran ne pouvait pas être une simple coïncidence. Elle en était certaine maintenant. Elle était liée à lui pour une raison bien plus grave, bien plus ancienne qu'elle n'aurait jamais cru.

Kieran s'avança d'un pas, son visage durci par la détermination. « Et que dois-je faire, Darius ? » Sa voix était calme, mais l'intensité qu'elle renfermait témoignait d'une douleur croissante. « Que devons-nous faire pour empêcher cela ? »

Darius ne répondit pas tout de suite. Il sembla peser ses mots, le silence entre eux devenant presque palpable. Puis, lentement, il finit par dire :

« Il faut que les trois d'entre vous soient unis, non par le lien de la Lune, mais par un autre lien, celui qui transcende même la douleur. Un lien forgé dans le sacrifice. » Il laissa les mots flotter dans l'air, comme une menace sans rédemption.

« Et si nous échouons ? » Aria murmura, le cœur battant, la question suspendue dans la brume, prête à exploser.

Darius la fixa droit dans les yeux. « Si vous échouez, ce monde ne sera plus que cendres. »

La menace dans la voix de Darius résonna en échos sourds dans l'esprit d'Aria. Les mots, lourds de conséquences, semblaient imprégnés d'une vérité sombre et inévitable. La réalité qu'il venait de décrire était plus vaste, plus terrible que tout ce qu'elle avait imaginé. Ce n'était pas simplement un jeu de pouvoirs et de liens. C'était une bataille pour la survie de leur monde, de leur espèce, et au-delà de cela, de l'équilibre même des forces qui régissaient leur existence.

Les yeux d'Aria se durcirent, son regard se portant sur Kieran. Il semblait perdu, ses traits marqués par une colère non contenue, un mélange de frustration et d'impuissance. Ce n'était pas le jeune homme lumineux qu'elle avait vu lors de la Cérémonie des Liens, celui qui semblait invincible aux côtés de Selene. Non, cet homme-là, ce Kieran, semblait aussi dévasté qu'elle. Il n'était plus le fils du Soleil, l'héritier du feu et de la lumière, mais un loup pris dans une toile d'araignée complexe dont il ne comprenait même pas les fils.

« Alors, quoi ? » Kieran s'écria, sa voix brisée. « Nous devons... souffrir pour que tout ça fonctionne ? » Il balaya la pièce du regard, les mains tremblantes. « C'est ça, Darius ? »

Darius le fixa sans bouger. « Oui. » Il répondit sans la moindre hésitation. « La souffrance, la douleur, l'unité à travers la douleur. C'est le seul moyen de briser le mal. »

Aria se mordit la lèvre, sentant la douleur qui la traversait chaque fois qu'elle pensait à Kieran et Selene. La souffrance dont parlait Darius... Était-ce la sienne qu'il lui demandait de porter ? La douleur de voir les deux âmes liées alors qu'elle était laissée dans l'ombre ? Elle avait l'impression que tout ce qu'elle connaissait, tout ce en quoi elle avait cru, venait de s'effondrer sous le poids de cette révélation.

Elle détourna les yeux, évitant de croiser le regard de Kieran. Il ne la regardait même pas. Il était occupé à digérer les nouvelles informations, comme si chaque mot le frappait comme un coup de poing. Aria ferma les yeux un instant, sentant son propre cœur se serrer.

« Et Selene ? » demanda-t-elle enfin, sa voix tremblante, mais forte. « Que devons-nous faire avec elle ? »

Darius sourit, mais ce sourire ne portait aucune chaleur. « Selene, elle aussi, fait partie du puzzle. Elle a son rôle à jouer. » Il s'avança, posant une main sur l'épaule de Kieran. « Tout ce que vous avez à faire, c'est comprendre que chacun d'entre vous porte une part de la solution. Mais cela demande plus que des liens sacrés ou des promesses de la Lune. »

Aria serra les poings. « Et si nous échouons ? »

Darius la regarda longuement, son regard aussi froid et tranchant que la lame d'un couteau. « Si vous échouez, alors le mal reviendra. Plus puissant que jamais. Et la destruction de ce monde sera inévitable. » Il se tourna alors vers la porte, la laissant entrebâillée derrière lui. « Mais il y a un autre chemin. Un chemin que vous devez découvrir. Et cela commence par le lien entre vous trois. »

Aria sentait l'air devenir plus lourd, comme si la menace qu'il venait de poser sur eux tous se matérialisait dans la pièce. Une pression invisible semblait se resserrer autour de son cou, la forçant à réfléchir à tout ce qu'elle venait de découvrir. Ce n'était pas simplement une épreuve de force. C'était une épreuve de volonté, de sacrifice, et de loyauté.

Kieran fit quelques pas en avant, brisant finalement le silence qui s'était installé. « Ce lien... » Sa voix était plus calme maintenant, mais l'angoisse restait palpable. « Cela veut dire que nous avons tous un rôle à jouer. Pas seulement Selene et moi, mais toi aussi, Aria. Nous devons apprendre à travailler ensemble, même si tout cela me semble... »

Il s'interrompit, cherchant ses mots. Aria, elle, savait déjà ce qu'il voulait dire. Ils étaient des étrangers pour lui. Des inconnus dans sa vie, venus perturber son existence, et il ne pouvait pas encore voir comment leur destin pourrait s'entrelacer de façon cohérente. Comment pourrait-il comprendre une telle chose ? Ils étaient tous liés par un fil invisible, un destin qu'aucun d'entre eux ne choisissait, mais qui semblait les pousser inexorablement vers un même but.

Elle le regarda alors, un léger frisson parcourant son échine. Kieran, l'héritier du Soleil, et elle, la fille des Brumes, tous deux liés par un destin que la Lune avait tissé sans leur consentement. Et Selene... Selene qui portait en elle cette beauté froide et cette gloire inébranlable, mais qui, Aria en était certaine, n'était pas non plus prête à accepter ce qui venait.

Elle baissa les yeux sur ses mains. La marque brûlante était toujours là, mais elle n'était plus qu'un simple symbole. Elle était devenue le lien qui la tenait captive dans ce tourbillon infernal. Un tourbillon dont elle n'arrivait même pas à imaginer la fin.

Kieran s'approcha d'elle, son regard empreint de douleur et de détermination. « Aria, tu n'es pas seule dans cette épreuve. Nous allons traverser cela ensemble. »

Elle hocha la tête, mais dans son cœur, une question brûlait encore. Un questionnement qu'elle ne pouvait repousser plus longtemps.

« Et si ce n'était pas nous les élus ? » demanda-t-elle enfin, une lueur d'incertitude dans ses yeux. « Et si le lien... ce lien, ce n'était pas celui que la Lune avait prévu ? »

Darius, qui s'était arrêté à la porte, se tourna une dernière fois, un sourire énigmatique sur les lèvres.

« Si ce n'est pas vous, alors vous serez les perdants d'une bataille que vous ne comprendrez jamais. » Il s'éloigna, la porte se refermant dans un éclat de lumière crue, laissant le silence envahir la pièce.

Et dans ce silence, Aria sut une chose : la guerre pour leur avenir venait à peine de commencer.