Chapitre 9 9

Hali était assise sur le canapé en cuir de la réception. Finley avait disparu depuis des heures avec sa carte SIM et la boîte d'un iPhone flambant neuf, promettant d'accélérer le processus de récupération des données qui, apparemment, « prenait plus de temps que prévu » en raison des protocoles de sécurité.

L'après-midi s'éternisait, glissant vers le soir pendant qu'elle attendait. Les vingt minutes passées coincée dans cet ascenseur semblaient remonter à une éternité. Elle avait passé les dernières heures à remplir d'interminables rapports d'incident pour les RH, à subir un protocole de commotion cérébrale complet mené par le médecin privé de l'entreprise, et à regarder le ciel extérieur prendre une nuance de gris menaçante.

Maintenant, dehors, le ciel était devenu noir. Une pluie torrentielle martelait les baies vitrées, transformant New York en une aquarelle floue.

Hali consulta sa montre. Il était 20 heures. Elle attendait depuis l'incident.

La porte du bureau d'Ezra s'ouvrit. Il sortit. Il avait changé de chemise. Il boitait légèrement, mais son visage avait retrouvé son calme. Son masque était de nouveau en place.

« Vous êtes encore là ? » demanda-t-il en s'arrêtant.

« Finley est toujours en train de restaurer ma sauvegarde. Et il a dit que l'orage était violent. Pas de Uber. »

Ezra s'approcha de la fenêtre. Il regarda la pluie.

« Je vous raccompagne », dit-il.

Hali se leva. « Vous ne devriez pas conduire. Votre jambe. »

« J'ai un chauffeur, Hali. »

Ils descendirent en silence dans l'ascenseur - un autre ascenseur, Dieu merci.

Le trajet en voiture fut silencieux. La pluie tambourinait en rythme sur le toit de la Maybach. Hali se sentait épuisée. Les montagnes russes émotionnelles des dernières 48 heures commençaient à peser.

Elle appuya sa tête contre la vitre froide et ferma les yeux. Juste une seconde.

Quand elle les rouvrit, la voiture était à l'arrêt. La pluie s'était calmée, se transformant en crachin.

Elle se redressa, désorientée. Quelque chose de lourd et de chaud glissa de ses genoux.

C'était la veste de costume d'Ezra. La propre.

Elle le regarda. Il lisait un dossier sur sa tablette, la lumière bleue illuminant ses traits acérés.

« Vous dormiez », dit-il sans lever les yeux.

« Depuis combien de temps ? »

« Une heure. Nous sommes garés depuis vingt minutes. »

Hali regarda par la fenêtre. Ils se trouvaient devant une pâtisserie chic et haut de gamme à Brooklyn.

« Pourquoi sommes-nous ici ? »

Ezra posa la tablette. Il se pencha vers le plancher et en sortit une petite boîte blanche.

Il la lui tendit.

« Pour la baisse de sucre », dit-il.

Hali ouvrit la boîte.

À l'intérieur se trouvait une exquise tartelette au chocolat noir, saupoudrée de feuilles d'or.

Hali la dévisagea. Ce n'était pas le genre de friandise qui la réconfortait d'habitude, mais elle semblait incroyablement chère. C'était le genre de chose que l'on achète pour quelqu'un quand on veut l'impressionner, ou peut-être s'excuser sans un mot.

« Merci », dit-elle en levant les yeux vers lui. « Vous n'étiez pas obligé. »

Ezra se tourna pour la regarder. Ses yeux étaient doux dans la pénombre.

« Je vous l'ai dit, Hali. Je prends soin de mes investissements. »

C'était une façon froide de le dire, mais la chaleur de la boîte à pâtisserie dans ses mains racontait une tout autre histoire.

Le chauffeur redémarra la voiture et parcourut les deux pâtés de maisons jusqu'à son appartement.

Lorsqu'ils s'arrêtèrent, Hali hésita. Elle regarda l'homme qui l'avait terrifiée, piégée, puis nourrie de chocolat saupoudré d'or.

Finley lui avait laissé le nouveau téléphone dans la voiture. Elle le regarda, entièrement restauré maintenant. Elle ouvrit l'application « Localiser ».

Irving était toujours chez Lia.

Elle ferma l'application. Elle n'avait pas besoin de la capture d'écran. Elle n'avait pas besoin de la confrontation. C'était fini.

Elle se tourna vers Ezra.

« Le contrat », dit-elle.

Ezra se figea.

« Envoyez-le-moi. La version finale. »

Ezra la regarda. « Vous êtes sûre ? »

Hali regarda le trottoir luisant de pluie. Elle regarda l'immeuble pathétique où elle vivait. Elle regarda l'homme qui avait monté quarante étages à pied, malgré sa jambe blessée, pour s'assurer qu'elle était en sécurité.

« Je veux avoir accès à Grimes », dit-elle. « C'est ma condition. »

« Vous l'aurez », promit Ezra.

« Et... » Hali marqua une pause. « Je veux créer. Pour de vrai. Pas seulement servir le café. »

Ezra tendit la main et lui glissa une mèche de cheveux rebelle derrière l'oreille. Ses doigts s'attardèrent sur sa joue, traçant le contour de sa mâchoire avec une lente chaleur délibérée.

« Vous n'avez jamais été destinée à servir le café, Hali. Vous avez une vision. J'ai vu vos croquis. Vous avez du potentiel. »

Hali se figea. Il avait vu ses croquis ?

Ezra se pencha en arrière, son masque reprenant sa place. « À demain, fiancée. »

Hali sortit de la voiture. Elle resta sur le trottoir et regarda les feux arrière de la Maybach disparaître dans la nuit.

Elle prit une bouchée de la tartelette. Elle avait le goût de la victoire. Et peut-être, juste peut-être, un léger goût de danger.