Chapitre 6 6

Hali était assise à son bureau, le regard fixé sur le curseur qui clignotait sur son écran. Son estomac se tordait violemment. La nausée n'était plus seulement due au stress ; c'était une véritable agression physique. Le Plan B faisait des ravages dans son organisme.

Elle se leva brusquement, la main sur la bouche, et se précipita vers les toilettes du personnel. Elle eut à peine le temps d'entrer dans une cabine avant que son estomac ne se vide.

Elle s'agenouilla sur le carrelage froid, cherchant son souffle, les larmes lui piquant les yeux. Elle se sentait misérable.

Quand elle en sortit, se rinçant la bouche au lavabo, elle avait l'air pâle et fantomatique dans le miroir.

Yara entra, une trousse de maquillage à la main. Elle jeta un regard à Hali et s'arrêta net.

« Waouh. Ça va ? Tu as l'air... verdâtre. »

Hali força un faible sourire. « Un mauvais sushi. »

Yara plissa les yeux. « Ou... des nausées matinales ? »

Hali eut un rire sec et cassant. « Certainement pas. Juste une intoxication alimentaire. »

Elle retourna à son bureau, avec l'impression de marcher sur une corde raide.

Une heure plus tard, une notification retentit simultanément sur l'ordinateur de tout le monde. Un e-mail général du bureau du PDG.

Objet : Délégation pour la Fashion Week du S-Country

Elle ne prit pas la peine de l'ouvrir. Elle était assistante junior. Les assistantes juniors restaient à New York et organisaient les nuanciers. Son esprit dérivait déjà vers le dossier crypté sur son ordinateur portable personnel, retraçant les lignes de ses propres créations secrètes pour la marque 'Chaos'. Elle n'avait pas besoin de leur permission pour créer.

Mais Yara eut un hoquet de surprise. « Hali ! Regarde ! »

Hali cliqua sur l'e-mail. Ses yeux parcoururent la liste des designers seniors, des directeurs... et là, tout en bas, sous la rubrique Personnel de soutien spécial :

Hali Andrews.

Des murmures s'élevèrent dans tout le bureau. Les têtes se tournèrent dans sa direction. Certains regards étaient perplexes, d'autres ouvertement hostiles. Pourquoi elle ? Pourquoi la fille qui était là depuis six mois ?

Hali sentit la chaleur lui monter au cou. C'était l'œuvre d'Ezra. Il manipulait sa carrière comme des pièces sur un échiquier.

Elle attrapa son téléphone et se dirigea d'un pas décidé vers les ascenseurs. Elle avait besoin de lui hurler dessus.

Quand elle arriva au dernier étage, Finley l'attendait. Il leva une main avant qu'elle ne puisse parler.

« Il est en réunion du conseil d'administration, Madame Andrews. »

« Ça m'est égal », siffla Hali. « Il ne peut pas se permettre de... »

« Il a laissé ça pour vous. » Finley lui tendit un carton épais de couleur crème, plié en deux.

Hali le lui arracha des mains. Elle le déplia. L'écriture d'Ezra était nette, anguleuse et agressive.

« C'est votre chance de prouver que vous n'êtes pas qu'un joli visage. Ne la gâchez pas. »

Elle froissa la note dans son poing. Il l'appâtait. Il savait qu'elle voulait créer. Il savait qu'elle avait du talent – ou du moins, il soupçonnait qu'elle avait du potentiel. Il faisait miroiter son rêve sous son nez pour la rendre docile.

Son téléphone vibra. Un SMS d'Irving.

« Chérie ! J'ai vu la liste. Tu viens à la Fashion Week ? C'est énorme. On pourrait transformer ça en vacances. Le S-Country est romantique en automne. »

Hali fixa l'écran. Irving ne l'avait jamais emmenée nulle part. Il refusait d'être vu avec elle lors des événements du secteur car cela « compliquait son image de marque ». Et maintenant, soudainement, il voulait des vacances romantiques ?

Parce qu'elle était sur la liste d'Ezra. Parce qu'elle avait de la valeur, maintenant.

Une vague de dégoût la submergea.

« Bien sûr », tapa-t-elle en réponse. « On en parle ce soir. »

Elle se tourna pour partir, mais son téléphone émit un nouveau son. Un message Slack. De E.G.

« Malade ? »

Hali leva les yeux vers la caméra de sécurité dans le coin de la salle d'attente. Était-il en train de la regarder ?

« Je vais bien », tapa-t-elle.

« Menteuse », vint la réponse instantanée. « Finley a laissé quelque chose pour vous à l'accueil. »

Hali fronça les sourcils. Elle regarda Finley.

« En bas », dit Finley, d'un ton qui n'admettait aucune discussion.

Hali prit l'ascenseur jusqu'au hall d'entrée. La réceptionniste, une fille qui l'ignorait habituellement, lui adressa un grand sourire et lui tendit un sac isotherme.

« Monsieur Butler a dit que c'était urgent. »

Hali emporta le sac à l'extérieur et s'assit sur un banc en béton près de la fontaine. Elle l'ouvrit.

À l'intérieur se trouvait un thermos de soupe. Elle dévissa le couvercle. L'odeur d'un bouillon de gingembre simple et puissant s'en échappa. Ce n'était pas un remède générique ; il était spécifiquement conçu pour apaiser un estomac barbouillé.

Il n'y avait pas de mot.

Il savait qu'elle n'allait pas bien. Et au lieu d'être en colère qu'elle puisse nuire à son efficacité, il lui avait envoyé de la soupe.

C'était déroutant. C'était... gentil. D'une manière tordue et manipulatrice.

Elle en but une gorgée. La chaleur se répandit dans sa poitrine, calmant presque instantanément son estomac en vrac.

De l'autre côté de la rue, la Maybach noire était garée dans l'ombre. La vitre arrière teintée était baissée d'à peine quelques centimètres.

Ezra était assis sur la banquette arrière, la regardant boire la soupe. Son visage était dissimulé par l'obscurité de l'habitacle, mais son regard était fixé sur la femme assise sur le banc.

« Avez-vous effacé les registres de sécurité de la pharmacie ? » demanda-t-il à voix basse.

« Oui », dit Finley depuis le siège conducteur, jetant un coup d'œil à Ezra dans le rétroviseur. « Ainsi que les enregistrements du hall de ce matin. Il n'existe aucune trace de son malaise. »

« Bien. »

Ezra regarda Hali se lever. Elle hésita, observant le thermos dans sa main. C'était une marque haut de gamme, qui valait probablement plus que son budget de courses hebdomadaire. Elle regarda autour d'elle, comme si elle sentait des yeux posés sur elle.

Puis, d'un mouvement soudain et provocateur, elle se dirigea vers la poubelle et y jeta le thermos de luxe. Elle ne se laisserait pas acheter. Pas même avec de la soupe.

Le regard d'Ezra s'assombrit tandis qu'il la regardait retourner dans le bâtiment.

« Roulez », dit-il.