Chapitre 8 8

Hali s'éloigna de la porte comme si elle l'avait brûlée. Elle fixa le bois, son cœur martelant ses côtes.

Il était vraiment là.

Son téléphone vibra de nouveau.

« E.G. : Je plaisante. Va dormir. »

Hali laissa échapper un souffle qui était mi-cri, mi-rire. Elle jeta son téléphone sur le canapé. Il se jouait d'elle. Il n'était pas là. C'était un jeu de pouvoir.

Elle courut de nouveau vers le judas. Le couloir était vide.

Mais la montée d'adrénaline avait eu un effet étrange : elle avait repoussé le chagrin concernant Irving dans une petite boîte sombre au fond de son esprit. Elle était trop en colère contre Ezra pour être triste à propos d'Irving.

Le lendemain matin, Hali était un zombie. Elle portait de grosses lunettes de soleil dans le métro. Elle arriva tôt au bureau, espérant éviter tout le monde.

Elle passa la matinée cachée dans les archives, à organiser des échantillons de tissu jusqu'à ce que ses doigts soient couverts de poussière. En début d'après-midi, elle ne put plus éviter l'inévitable. Elle devait livrer une pile de contrats au 40e étage. Elle entra dans l'ascenseur de service, reconnaissante qu'il soit vide.

Alors que les lourdes portes se refermaient, une main - de longs doigts, une lourde montre en argent - surgit et bloqua le capteur.

Les portes s'ouvrirent brusquement.

Ezra entra.

Il ne portait pas de cravate aujourd'hui. Son bouton supérieur était défait, révélant la colonne forte et bronzée de sa gorge. Il était d'une beauté dévastatrice, dégageant une puissance naturelle.

Il la vit et ne parut pas surpris.

« Vous montez ? » dit-il en appuyant sur le bouton du rez-de-chaussée.

Hali se plaqua contre la paroi du fond. « Est-ce que vous me suivez ? »

Ezra se tourna pour lui faire face. « C'est mon immeuble, Hali. Je suis partout. »

L'ascenseur commença à descendre. Puis, soudain, un grand CRAC retentit au-dessus d'eux.

La cabine trembla violemment. Hali hurla, laissant tomber les dossiers. Les lumières clignotèrent et s'éteignirent. L'ascenseur s'arrêta brutalement, faisant perdre l'équilibre à Hali.

Elle tomba lourdement, sa hanche heurtant la rampe métallique.

L'obscurité les engloutit.

Une lumière de secours rouge s'alluma, baignant la petite cabine d'une lueur sanglante et sinistre.

Hali était au sol, le souffle court. « Mon téléphone... » haleta-t-elle.

Elle chercha dans sa poche. Son téléphone avait été éjecté quand elle était tombée. Elle le vit, face contre terre, près des portes.

Elle le ramassa. L'écran était brisé. Une toile d'araignée de fissures obscurcissait tout. Elle appuya sur le bouton d'alimentation. Rien.

« Non, non, non ! » s'écria-t-elle, tapotant l'écran frénétiquement.

Ezra était agenouillé à côté d'elle. « Vous êtes blessée ? »

« Mon téléphone ! » hurla Hali, les larmes lui montant aux yeux. « Les preuves ! J'avais les captures d'écran de sa position ! J'avais tout ! »

Ezra lui saisit le poignet, sa grande main enveloppant complètement la sienne, arrêtant ses tapotements frénétiques. « Oubliez le téléphone. Êtes-vous blessée ? »

Hali le regarda. La lumière rouge rendait ses yeux noirs. « Je vais bien. Mais j'ai perdu la preuve. Maintenant, je ne peux pas le confronter. »

Ezra lâcha son poignet. Il se rassit sur les talons. Il regarda autour de lui le petit espace clos. Sa respiration était audible. Un peu trop rapide.

Il se releva, mais son mouvement était saccadé. Il appuya sur le bouton d'appel d'urgence. Des grésillements.

« Nous sommes coincés », dit-il. Sa voix était tendue.

Hali leva les yeux vers lui. Il serrait la rampe si fort que ses jointures étaient blanches. Des perles de sueur couvraient son front.

« Est-ce que ça va ? » demanda-t-elle.

« Je vais bien », lança-t-il sèchement.

Il retira sa veste de costume - une pièce sur mesure en laine italienne - et la laissa tomber sur le sol métallique et sale.

« Asseyez-vous », ordonna-t-il. « Ça va prendre un certain temps. »

Hali fixa la veste. « Vous allez l'abîmer. »

« Asseyez-vous, Hali. »

Elle s'assit sur la veste. Elle était chaude de son corps. Ezra s'assit à côté d'elle, étendant ses longues jambes. L'espace était si petit que leurs cuisses se touchaient.

Il ferma les yeux et pencha la tête en arrière contre la paroi métallique. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait rapidement.

« Vous êtes claustrophobe », réalisa Hali à voix haute.

Ezra n'ouvrit pas les yeux. « Ne soyez pas ridicule. »

« Si, vous l'êtes. Vous transpirez. »

« Parlez-moi », dit Ezra, les dents serrées. « Juste... parlez. De n'importe quoi. »

Hali le regarda. Le PDG invincible était terrifié.

Elle se mit à parler. Elle parla des échantillons de tissu qu'elle avait organisés. Elle parla de la machine à café du 12e étage qui fuyait toujours. Elle parla de son chat qui s'était enfui quand elle avait sept ans.

Elle parla pendant ce qui sembla être des heures, bien que cela n'ait peut-être duré que quarante minutes. La respiration d'Ezra redevint lentement régulière. Sa main, qui avait été serrée en un poing sur sa cuisse, se détendit.

Soudain, un grincement métallique vint d'en haut. La trappe du plafond s'ouvrit. Un faisceau de lampe de poche perça la pénombre rouge.

« M. Gardner ? C'est la maintenance. Nous avons un système de poulie. »

Ezra ouvrit les yeux. Il regarda Hali. Son regard était intense, la mettant à nu.

« Les dames d'abord », dit-il.

Il se leva et lui tendit les mains. Il entrecroisa ses doigts pour former un marchepied.

« Marchez sur mes mains », dit-il.

Hali hésita. « Vos mains... »

« Faites-le. »

Elle posa le pied dans ses paumes. Il la souleva sans effort, sa force la surprenant. Elle tendit les bras et attrapa le bord de la trappe ouverte. L'équipe de maintenance la hissa.

Elle grimpa sur le toit de la cabine d'ascenseur, puis sur le plancher ouvert du 39e étage.

Elle se retourna pour aider Ezra.

Il se hissa. Mais alors qu'il passait sa jambe par-dessus le bord, sa jambe droite flancha.

Il grogna, un son de douleur bas et guttural, et s'effondra en avant.

Hali le rattrapa.

Il était lourd, un poids mort contre elle. Ils heurtèrent le mur de béton de la gaine de maintenance. Le visage d'Ezra était enfoui dans son cou, sa respiration saccadée.

« Je vous tiens », murmura Hali, le soutenant.

Ezra se repoussa immédiatement. Il s'appuya contre le mur, refusant de mettre du poids sur sa jambe droite. Son visage était gris.

« Je vais bien », cracha-t-il.

« Non », dit Hali. Elle regarda sa jambe. À travers le tissu de son pantalon, elle ne pouvait rien voir, mais la façon dont il se tenait hurlait l'agonie.

« Nous devons prendre les escaliers », dit l'homme de la maintenance. « Les batteries d'ascenseurs sont hors service. »

Ezra regarda les escaliers. Il y avait un étage à monter jusqu'au 40e. Pour lui, cela ressemblait à l'Everest.

« Appuyez-vous sur moi », dit Hali. Elle se glissa sous son bras, enroulant le sien autour de sa taille.

Ezra baissa les yeux sur elle. Il semblait vouloir la repousser, maintenir son image. Mais la douleur était en train de gagner.

Il laissa son poids reposer sur elle.

« Merci », murmura-t-il.

Ils montèrent lentement les escaliers. Une marche. Une respiration. Une marche. Une respiration.

« Votre jambe... » demanda doucement Hali. « Que s'est-il passé ? »

« Une vieille blessure », dit Ezra, la voix tendue. « Il y a une éternité. »

Hali n'insista pas. Mais alors que la jambe de son pantalon remonta légèrement sur une marche, elle entrevit sa cheville. La peau était tordue, marquée par des crêtes de tissu cicatriciel déchiquetées et laides qui semblaient bien pires qu'une simple fracture.

Ils atteignirent le 40e étage. Finley était là, l'air plus paniqué que Hali ne l'avait jamais vu.

« Ezra ! » Finley se précipita, prenant l'autre côté d'Ezra.

« Je vais bien », dit Ezra en se redressant et en les repoussant tous les deux. Il ajusta sa chemise, essayant de retrouver son sang-froid.

« Procurez un nouveau téléphone à Mme Andrews », ordonna Ezra, sans regarder Hali. « Le dernier modèle. Restaurez ses données du cloud immédiatement. »

« Je n'ai pas besoin de... » commença Hali.

« C'est une question d'accident du travail », la coupa Ezra. « Faites-le. »

Il se dirigea en boitant vers son bureau privé à cet étage, claquant la porte derrière lui.

Hali resta là, couverte de poussière, le cœur serré. Non pas pour son téléphone cassé. Mais pour l'expression d'agonie absolue dans les yeux d'Ezra.