Chapitre 5 5

Hali était plaquée contre la porte, Ezra la dominant de toute sa hauteur. Sa proximité était écrasante. Elle pouvait voir les éclats dorés dans ses iris sombres, l'ombre naissante d'une barbe sur sa mâchoire.

Puis, brusquement, il recula.

La perte de sa chaleur fut un choc. Hali laissa échapper un soupir qu'elle ne s'était pas rendu compte de retenir.

Ezra contourna son immense bureau et s'assit, se transformant instantanément du prédateur au PDG. Il ouvrit un tiroir et en sortit un épais document relié dans une couverture en plastique bleu. Il le fit glisser sur la surface en acajou poli.

« Le contrat de mariage », dit-il. « Première ébauche. »

Hali dévisagea le document. On aurait dit un annuaire.

Elle s'approcha lentement et le prit. Elle l'ouvrit au hasard. Les chiffres lui sautèrent aux yeux. Une allocation mensuelle qui rivalisait avec son salaire annuel. Des actions de Gardner Holdings acquises sur une période de cinq ans. Des clauses immobilières.

Elle leva les yeux vers lui. « Vous ne pouvez pas être sérieux. »

« Je suis toujours sérieux en matière d'investissements », dit Ezra en entrelaçant ses doigts.

« Je ne veux pas de votre argent », dit Hali en rejetant le document sur le bureau. « Je veux récupérer ma vie. Je veux redevenir invisible. »

« Je remarque les atouts que les autres ignorent, Hali. »

Les mots furent prononcés à voix basse, mais ils s'abattirent sur elle avec le poids d'une pierre. Hali fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Ezra ignora la question. Il se releva et se dirigea vers la fenêtre, contemplant la ligne d'horizon.

« Je sais que vous portez un intérêt particulier au sénateur Grimes. »

L'air sembla se vider de la pièce.

Hali s'agrippa au bord du bureau pour retrouver son équilibre. Son cœur martelait un rythme effréné contre ses côtes. « Comment... comment savez-vous ça ? »

Ezra se retourna. « Je vous l'ai dit. Je vérifie mes investissements. Vous le suivez à la trace. Les archives publiques. Les archives de la bibliothèque à D.C. le week-end. Vous pourchassez un fantôme, Hali. »

Hali se sentit exposée. Nue. C'était son secret le plus profond. La honte de sa mère, le mystère de son père.

« C'est un homme d'une influence considérable », affirma Ezra. « Et il est notoirement difficile à joindre. Une simple assistante dans une maison de couture ? Vous ne vous approcherez jamais assez pour poser les questions que vous avez. »

Hali ferma les yeux très fort. « Et vous pensez pouvoir m'aider ? »

« Je ne pense pas. Je sais », dit Ezra. « Être Mme Ezra Gardner vous place à sa table. Cela vous met en face de lui lors des collectes de fonds. Cela l'oblige à reconnaître votre existence. »

Hali le dévisagea. Il lui offrait la seule chose qu'elle désirait depuis vingt ans. Un accès. Des réponses.

Mais le prix.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle à nouveau. « Pourquoi moi ? Juste pour la publicité ? »

Ezra la regarda. Son expression s'adoucit, juste une fraction de seconde. Une fissure dans l'armure.

« Parce que vous êtes la seule qui corresponde au rôle », dit-il. « Et parce que j'acquiers toujours ce qui attire mon regard. »

C'était une dérobade. Mais l'intensité dans sa voix la fit frissonner.

Hali baissa les yeux sur le contrat. Elle pensa à Irving, qui lui avait menti. Elle pensa à sa mère, morte sans jamais avoir reçu d'excuses. Elle pensa aux années passées à n'être personne.

« J'ai besoin de temps », dit-elle.

« Prenez-le », dit Ezra. « Mais pendant que vous réfléchissez... vérifiez votre téléphone. »

Hali fronça les sourcils. Elle sortit son téléphone de sa poche.

La notification Slack était toujours là.

Demande d'ami de la part de E.G.

« Acceptez », ordonna Ezra.

Hali le regarda, puis regarda le téléphone. C'était une chose si mesquine, si insignifiante au regard d'un contrat de mariage d'un milliard de dollars. Mais cela ressemblait à une capitulation.

Elle appuya sur Accepter.

Le téléphone d'Ezra sur le bureau émit un son. Il y jeta un œil, et le coin de sa bouche se releva.

« Bien », dit-il. « Maintenant, retournez au travail. Et Hali ? »

Elle se retourna sur le seuil de la porte.

« Annulez vos projets pour ce soir. Vous travaillez tard. »

« J'ai un rendez-vous avec Irving », dit-elle pour le tester.

Le regard d'Ezra devint glacial. « Plus maintenant. »