Chapitre 7 7

Le restaurant qu'Irving avait choisi était branché, bruyant et à l'éclairage tamisé - le genre d'endroit où l'on allait pour se montrer, pas pour manger.

Hali était assise en face de lui, les mains jointes sur ses genoux. Irving versait du vin d'une bouteille qui coûtait plus cher que son loyer.

« À nous », dit-il en affichant son sourire parfait et étudié. « Et à ta grande chance. »

Hali ne toucha pas son verre. Elle huma l'air. Sous les arômes d'ail et de vin, elle perçut une effluve florale qui émanait de lui.

Chanel N 5.

Elle connaissait ce parfum. Il était capiteux, poudré et classique. C'était aussi le parfum fétiche de Lia. Lia, qui était assise à trois bureaux d'elle. Lia, qui prétendait être sa meilleure amie.

« Alors », dit Hali en gardant une voix égale. « Quel est le programme pour S-Country ? »

Irving prit une gorgée de vin. « Eh bien, je pensais y aller quelques jours plus tôt. Pour rencontrer des fournisseurs de tissus. Tu pourras me rejoindre à l'arrivée de la délégation principale. »

Quelques jours plus tôt.

Hali sourit. Son sourire n'atteignit pas ses yeux. « Ça a l'air chargé. »

Elle s'excusa pour aller aux toilettes. Une fois dans la cabine, elle sortit son téléphone. Ses doigts volaient sur l'écran.

« Salut Lia ! Irving est coincé au boulot tard ce soir, alors je m'ennuie. Ça te dit un ciné ? »

Elle attendit. Une minute. Deux.

Son téléphone vibra.

« Pff, j'adorerais ! Je suis littéralement en train de mourir. Des crampes d'enfer. Je suis au lit avec une bouillotte. On remet ça ? »

Hali fixa l'écran. Lia avait ses règles en début de mois. On était le 24.

Elle retourna à la table. Elle posa son téléphone face visible sur la nappe blanche, juste à côté de la corbeille à pain.

« J'espère que Lia va bien », dit Hali d'un air innocent. « Elle m'a dit qu'elle était malade. »

Irving ne leva pas les yeux de son menu. « Ah bon ? C'est dommage. »

À ce moment précis, le téléphone de Hali s'alluma, affichant une notification. Elle l'avait configuré pour afficher les aperçus des messages.

« Lia : (Pièce jointe : image) Tu me manques ! »

À la même seconde, le téléphone d'Irving, qui était posé face cachée sur la table, vibra.

Irving y jeta un œil. Il vérifia sa montre.

« En fait, ma chérie », dit-il, l'air un peu rouge. « J'avais complètement oublié, j'ai une conférence téléphonique avec l'équipe de Tokyo dans trente minutes. Je vais peut-être devoir écourter. »

Hali l'observa. Le mensonge était si fluide, si facile.

« Bien sûr », dit-elle. « Le travail d'abord. »

Ils ne commandèrent pas à dîner. Irving la raccompagna jusqu'au trottoir et lui héla un Uber. Il l'embrassa sur la joue - un baiser sec et impersonnel - et la fit monter dans la voiture.

« Direction Brooklyn », dit-il au chauffeur.

Puis il tourna les talons et s'éloigna d'un pas rapide dans la rue.

Hali le regarda partir. « Chauffeur, attendez », dit-elle.

Elle regarda Irving héler un taxi. Il monta à l'intérieur.

Hali sortit son téléphone. Des mois auparavant, elle avait synchronisé son téléphone avec l'ordinateur portable d'Irving pour transférer des photos, et elle avait activé « Find My iPhone » sur un coup de tête, pensant que ce serait drôle de voir où il se trouvait. Elle ne l'avait jamais vérifié. Jusqu'à maintenant.

Elle ouvrit l'application. Le point bleu représentant Irving se déplaçait.

Il ne se dirigeait pas vers son appartement de Tribeca. Il allait vers l'Upper East Side. Vers la 84e Rue.

L'appartement de Lia.

Hali regarda le point s'arrêter juste devant l'immeuble de Lia.

Elle ne pleura pas. Elle pensait qu'elle le ferait, mais non. Elle ressentit juste un froid. Un froid profond, qui lui glaçait les os. Trois ans. Trois ans à le soutenir, à retoucher ses portfolios, à écouter son ego. Et il couchait avec sa meilleure amie.

« Chauffeur », dit-elle doucement. « Ramenez-moi chez moi. »

Le trajet jusqu'à Brooklyn ressemblait à un cortège funèbre. En arrivant à son appartement, elle vit le bouquet de fleurs qu'Irving lui avait envoyé la veille - un geste pour dire « désolé de t'avoir manquée » - posé près de sa porte. Elles étaient fanées.

Elle les écarta d'un coup de pied.

Son téléphone vibra.

« E.G. : Bien rentrée ? »

Hali fixa le message. Le culot monstre de cet homme. Il la harcelait. Il la contrôlait.

Et pourtant, c'était la seule personne à prendre de ses nouvelles.

Elle ne répondit pas. Elle envoya un sticker. Un chaton triste et mouillé, assis sous la pluie.

Trois secondes plus tard, une réponse arriva.

« Ouvre ta porte. »

Hali se figea. Elle courut à la porte et regarda par le judas.

Debout dans le couloir faiblement éclairé de son immeuble miteux, complètement déplacé dans un trench-coat noir, se tenait Ezra Gardner.