Chapitre 1

Pendant cinq ans, j'ai été la parfaite Madame de Veyrac, endurant des traitements de fertilité atrocement douloureux pour donner à mon mari, Bastien, l'héritier qu'il méritait. Il était mon roc, mon protecteur, depuis ce bizutage à l'université qui m'a rendue stérile.

Et puis, j'ai tout entendu. La vérité, derrière la porte de son bureau.

Notre mariage était une imposture. Jamais enregistré officiellement. Il avait subi une vasectomie avant même notre mariage. Tout n'était qu'un mensonge élaboré pour protéger Béatrice, son amour de jeunesse, la femme même qui avait organisé l'agression qui a détruit mon avenir.

Il n'était pas mon sauveur. Il était son complice. Et moi, j'étais juste une compensation. Chaque caresse, chaque mot rassurant, n'était qu'une mise en scène.

Il pensait que je ne découvrirais jamais rien. Il pensait que je serais toujours sa femme dévouée et naïve.

Mais quand sa précieuse Béatrice a fait du mal à mon frère malade, mon chagrin s'est changé en glace. J'ai souri doucement, j'ai joué mon rôle d'épouse parfaite, et j'ai commencé à rassembler les preuves qui allaient réduire leur monde en cendres.

Chapitre 1

Point de vue d'Élodie :

Je fixais la brochure de la clinique de fertilité, mes doigts traçant la courbe délicate du ventre d'une future mère pleine d'espoir. C'était le jour J. La procédure complexe que j'allais subir, une tentative désespérée pour porter un enfant.

« Je suis désolée, Madame de Veyrac », dit l'agente d'assurance au téléphone, sa voix plate. « Votre mari n'est pas déclaré comme ayant droit sur votre nouvelle mutuelle. Le système ne trouve aucun acte de mariage valide dans nos dossiers. »

« Parfois », continua-t-elle, « ce genre de choses arrive avec des dossiers un peu, disons, 'anciens'. Voulez-vous que nous fassions des recherches ? Ce pourrait être un oubli administratif, ou peut-être... autre chose. »

Mon cœur a raté un battement. Bastien ? Une erreur ? Impossible. Il était si méticuleux. « Non, merci », dis-je, ma voix plus ferme que je ne me sentais. « Ce doit être une erreur de ma part. Bastien gère tout à la perfection. »

Cinq ans. Cinq ans que j'étais Madame de Veyrac. Cinq ans que je vivais avec la douleur silencieuse de l'infertilité, un héritage cruel d'un bizutage à l'université qui m'avait volé bien plus que ma tranquillité.

Bastien avait été mon roc, mon protecteur. Il m'avait protégée de la pression incessante de sa famille pour un héritier, me murmurant toujours : « Ta santé passe avant tout, Élodie. Nous trouverons un autre moyen. »

Mais je connaissais la vérité. L'héritage de sa famille. Son nom. J'aurais tout fait pour lui, même endurer ce parcours douloureux, dans l'espoir de lui donner enfin la seule chose que je ne pouvais pas lui offrir naturellement.

Mon téléphone vibra, un bourdonnement violent contre la table en verre. Un numéro inconnu, mais l'urgence de la sonnerie déchira mes pensées.

« Élodie ? C'est Anne-Marie. Tu dois venir au domaine. Charles-Édouard... il est furieux. On s'occupe de Bastien. C'est grave. » Sa voix était un murmure tendu, paniqué.

Mon souffle se coupa. Bastien ? Qu'est-ce qui pouvait bien justifier la colère de son père ? J'attrapai mes clés, la brochure oubliée sur la table, mon esprit s'emballant.

Le domaine des Veyrac se dressait, une forteresse de vieille fortune et de règles tacites. Ses grandes grilles en fer forgé s'ouvrirent dans un grincement lent et lourd, avalant ma petite voiture.

Avant même que je n'entre, les cris me parvinrent, étouffés mais vifs, résonnant depuis le bureau. La voix tonitruante de Charles-Édouard, puis les supplications d'Anne-Marie, et enfin, les réponses basses et tendues de Bastien.

« Béatrice ! » rugit Charles-Édouard, le nom me frappant comme un coup. « Tout ça... pour Béatrice ! »

Béatrice. Ce seul nom me retournait l'estomac. Son visage méprisant. Ses sourires manipulateurs. La fille qui semblait toujours graviter autour de Bastien, une ombre que j'avais appris depuis longtemps à ignorer.

Ma main vola à ma bouche, étouffant un hoquet. Mes jambes étaient en coton, clouées sur place devant la porte fermée du bureau.

« Je devais la protéger, Père ! » La voix de Bastien était à vif. « Tu sais pourquoi. Son père... ce qu'il a fait pour le nôtre. Je lui dois bien ça. »

« Une vieille dette ! » s'écria Anne-Marie, sa voix se brisant. « Une dette d'amitié, pas une laisse à vie ! Le flair pour les affaires de son père a aidé Charles-Édouard à bâtir cet empire, oui, mais ça ne veut pas dire qu'on doit sacrifier les nôtres pour la dépravation de sa fille ! »

« C'est plus que de l'amitié, Mère », répliqua Bastien, la lassitude évidente dans son ton. « C'est une promesse. Un pacte sacré entre nos familles. »

« Un pacte sacré ? » se moqua Charles-Édouard. « C'est une menace ! Une gamine pourrie gâtée et manipulatrice qui a failli salir notre nom avec ses complots minables ! »

« Et Élodie, alors ? » La voix d'Anne-Marie monta jusqu'à un cri strident. « Et ce que Béatrice lui a fait ? Ce 'bizutage' à la fac ? Ce n'était pas juste un bizutage, Bastien ! C'est Béatrice qui a organisé l'agression qui a laissé Élodie traumatisée et stérile ! »

Le monde bascula. Mes oreilles se mirent à bourdonner, un bruit blanc assourdissant noyant tout le reste. Mon estomac se noua, la bile me montant à la gorge. Béatrice. Stérile. Les mots tourbillonnaient, s'assemblant en une vérité grotesque, indéniable.

La voix de Bastien n'était qu'un murmure. « Je... je sais. Je m'en suis occupé. J'ai fait en sorte qu'elle ne soit pas poursuivie. »

« Tu t'en es occupé ? » tonna Charles-Édouard. « Tu as étouffé l'affaire ! Tu as laissé cette psychopathe en liberté pendant qu'Élodie souffrait en silence ! »

« Qu'est-ce que je devais faire ? » s'écria Bastien. « Il lui fallait une compensation ! Une protection ! Tu voulais une image impeccable, Père ! Alors j'ai épousé Élodie, pour la mettre à l'abri... et pour éviter la prison à Béatrice ! »

Le claquement sec d'une gifle résonna dans le bureau. « Imbécile ! » La voix de Charles-Édouard était pleine de dégoût. « Tu as sacrifié une innocente pour cette vipère ! »

« Et le mariage ? » La voix d'Anne-Marie était froide, mortelle. « Il n'a même jamais été enregistré légalement, n'est-ce pas ? Une imposture. Une mascarade. Tout ça. »

« Il a fait une vasectomie avant le mariage, Élodie ! » hurla Anne-Marie, sa voix rauque de chagrin. « Il savait que tu ne pourrais jamais avoir d'enfants, et il s'est assuré de ne pas en avoir non plus ! Il n'a jamais eu l'intention de construire une vraie famille avec toi ! »

« Et où est-elle maintenant ? » exigea Charles-Édouard. « Toujours cachée dans ce chalet isolé que tu as acheté, n'est-ce pas ? Ton petit secret, Bastien, pendant qu'Élodie se consume à essayer de concevoir ! »

« Elle a besoin de moi », murmura Bastien, sa voix brisée. « Elle est fragile. Elle n'a nulle part où aller. »

Mes genoux cédèrent. Un sanglot étranglé s'échappa de ma gorge, rauque et déchirant. Le sol se précipita vers moi, froid et impitoyable.

Tout était un mensonge. Chaque caresse, chaque mot rassurant. Les souvenirs de cette nuit, la peur, la douleur, refirent surface avec une clarté brutale.

« C'est ce que tu mérites pour être si naïve, Élodie. » La voix de Béatrice, suffisante et dégoulinante de mépris, résonnait dans ma tête. « Bastien a toujours été à moi. »

Puis la voix de Bastien, douce et sincère : « Je te protégerai, Élodie. Toujours. » Le mensonge ultime.

Je l'avais cru. J'avais cru en son intégrité inébranlable, en son sens aigu de la justice. Il était mon héros, celui qui m'avait sortie des abîmes les plus profonds du désespoir.

Il m'avait serrée dans ses bras quand je pleurais, avait repoussé les journalistes, m'avait protégée du regard cruel du monde.

« J'assume l'entière responsabilité du bien-être d'Élodie », avait-il annoncé à la presse, la mâchoire serrée, le regard sérieux. « Elle est maintenant ma priorité. »

« Épouse-moi, Élodie », avait-il dit, me regardant dans les yeux, « et laisse-moi passer le reste de ma vie à te rendre heureuse. » Une promesse creuse. Un piège.

Il n'était pas mon sauveur. Il était l'architecte de ma cage dorée, le complice silencieux de ma souffrance prolongée.

Cinq ans. Cinq années de bonheur ignorant où je pensais être aimée, chérie, me sentant même parfois coupable de mon incapacité à lui donner un enfant.

Tout ça, un mensonge. Une performance méticuleusement conçue pour me dédommager d'un traumatisme qu'il connaissait, un traumatisme que son amour de jeunesse avait infligé.

La voix de Bastien, étouffée par la porte, me parvint de nouveau, pleine d'une arrogance confiante. « Élodie m'aime, Mère. Elle m'a toujours aimé. Elle ne saura jamais. »

Un calme étrange s'installa en moi, froid et tranchant. Le désespoir fut remplacé par un feu ardent et résolu. Il pensait que je ne saurais jamais ? Il avait tort. Et il allait le regretter.

Une sonnerie frénétique et soudaine perça l'air depuis le bureau. Béatrice. Je le savais, rien qu'au ton affolé de la sonnerie.

La porte s'ouvrit brusquement et Bastien sortit en courant, le visage pâle, les yeux écarquillés d'alarme. Il ne me vit pas, effondrée sur le sol. Il a juste couru.

Il s'est figé en me voyant, son regard se verrouillant sur le mien. L'alarme frénétique sur son visage s'est transformée en un choc pur et total.