Chapitre 8

Point de vue d'Élodie :

Après ce jour, Bastien fit mine de tout changer. Il annula ses réunions du soir, insistant pour que nous dînions ensemble. Il changea personnellement les pansements de mon bras, son contact étonnamment doux, son front plissé par une culpabilité que j'avais du mal à croire.

Il tenta même de préparer le petit-déjeuner un matin, brûlant les toasts et déclenchant presque l'alarme incendie. « C'est... mangeable ? » demanda-t-il, planant anxieusement alors que je prenais une bouchée. C'était affreux, mais je hochai simplement la tête, mâchant lentement.

Quand la douleur de mon bras était particulièrement vive, il s'asseyait à côté de moi, murmurant des excuses, me caressant les cheveux. J'acceptais ses gestes, offrant des remerciements polis, mon cœur une chambre creuse dépourvue de sentiment.

« J'ai organisé une retraite tranquille pour nous », annonça-t-il un soir, sa voix pleine d'espoir. « À la campagne. Sans distractions. Juste nous. »

Soudain, son téléphone vibra. Le nom de Béatrice clignota sur l'écran, suivi d'un message plaintif. « Bastien, je suis si seule. Je peux venir avec vous ? S'il te plaît ? »

Il hésita, me jetant un coup d'œil, puis de nouveau à son téléphone. Je le regardais, mes doigts traçant inconsciemment les vêtements soigneusement pliés dans ma valise à moitié faite, cachée sous le lit.

« Bien sûr », dis-je, ma voix légère, avant qu'il ne puisse lui répondre. « Béatrice a besoin de toi. Nous devrions tous y aller. Ça lui fera du bien de sortir aussi. »

Le week-end fut une performance. Au dîner, Béatrice se drapa sur Bastien, lui chuchotant des secrets à l'oreille, sa main reposant intimement sur sa cuisse. Elle penchait la tête vers lui en parlant, son corps se fondant presque dans le sien.

Je la regardai, puis coupai calmement un morceau de steak, mes yeux ne daignant même pas se tourner vers eux. Ils formaient un tableau vivant, un témoignage de sa loyauté.

Plus tard, je passai devant la porte ouverte de leur chambre. Bastien appliquait doucement une pommade sur une petite égratignure sur le bras de Béatrice, murmurant des mots réconfortants. Il ne me remarqua même pas. Je continuai simplement à marcher, mes pas silencieux.

Je me dirigeais vers la salle de bain quand Bastien se leva soudainement, me rattrapant. Il prit doucement mon bras. « Élodie, attends. Je... je dois te demander quelque chose. » Ses yeux étaient troublés. « Es-tu... dérangée par la présence de Béatrice ici ? »

Je me tournai, mon regard balayant sa main toujours posée sur mon bras. « Pourquoi demandes-tu ça, Bastien ? »

« Eh bien », dit-il en s'éclaircissant la gorge, son regard évasif. « Elle est... assez affectueuse. Et je sais que parfois elle peut être un peu envahissante. Je veux juste m'assurer que tu es à l'aise. » Il marqua une pause, puis insista : « Es-tu contrariée qu'elle soit si proche de moi ? »

Je le regardai, mes yeux calmes. « Penses-tu qu'elle mérite ton affection, Bastien ? » demandai-je, une pointe de glace dans ma voix. « Penses-tu qu'elle est digne de ta protection ? Après tout ce qu'elle a fait ? »

Il recula, son visage pâlissant, sans voix.

Béatrice, pieds nus et furieuse, s'approcha. « Qu'est-ce qu'elle fait, Bastien ? Toujours à essayer de se frayer un chemin dans tes bonnes grâces ? Ne voit-elle pas que tu ne te soucies même plus d'elle ? »

Elle me regarda, les yeux plissés. « Laisse-le tranquille, Élodie. Il ne t'aime pas. Il ne t'a jamais aimée. »

Je fis un pas en avant, réduisant la distance entre nous. « Alors dis-moi, Béatrice », dis-je, ma voix basse et dangereuse. « S'il ne m'a jamais aimée, pourquoi m'a-t-il épousée ? » Je me penchai, ma voix tombant à un murmure. « Était-ce parce qu'il me devait quelque chose ? Était-ce... une compensation ? »

Le visage de Béatrice devint blanc. Ses lèvres tremblèrent, et elle recula en titubant, les yeux écarquillés de peur.

« Ceux qui font le mal doivent en payer le prix », déclarai-je, ma voix résonnant dans le silence soudain et mortel. Je me tournai et m'éloignai, les laissant figés dans le couloir.

Bastien me suivit, poussant la porte du dressing. Je pliais les derniers articles dans ma valise, cachée sous une pile de couvertures.

« Qu'y a-t-il dans la valise, Élodie ? » demanda-t-il, sa voix tendue, un tremblement d'inquiétude dans son ton.

Je levai les yeux, rencontrant son regard. « Je range juste quelques affaires. Je vide la garde-robe d'hiver. Tu sais, pour le printemps. »

Il regarda la valise à moitié remplie, puis de nouveau moi, une lueur de suspicion dans les yeux. « Tu pars ? » demanda-t-il, sa voix à peine audible.

Je haussai un sourcil, un léger sourire presque imperceptible touchant mes lèvres. « Partir ? Pourquoi, Bastien ? Est-ce que je te manquerais ? »

Il laissa échapper un souffle tremblant, une vague de soulagement envahissant son visage. « Ne plaisante pas comme ça, Élodie. Pas sur quelque chose comme ça. » Son soulagement était palpable, écœurant.

Mais ses yeux se plissèrent de nouveau, une ombre de doute revenant. Il marcha vers moi, ses bras s'enroulant autour de moi, me tirant dans une étreinte forte. Sa prise était presque écrasante.

« Ne redis plus jamais ça, Élodie », murmura-t-il dans mes cheveux, sa voix étouffée, empreinte d'une peur qu'il ne pouvait pas tout à fait cacher. « Ne me fais plus jamais penser que tu pourrais partir. »

Je bougeai légèrement dans ses bras, un changement subtil, presque imperceptible. « Je ne le ferai pas », dis-je, ma voix douce, docile. « Je te le promets. »

Il desserra lentement son étreinte, ses yeux cherchant les miens. « Bien », dit-il, un soupir de soulagement lui échappant. « Maintenant, va au domaine, chérie. Dîne avec Mère et Père. Je vous rejoindrai plus tard. Je dois m'assurer que Béatrice est installée. »

Ce soir-là, j'arrivai au grand et silencieux domaine des Veyrac. Anne-Marie était assise dans le salon, sa posture rigide, une tasse de thé serrée dans sa main. Elle me fit signe de m'approcher.

Elle me tint la main, parlant de questions familiales banales, sa voix étonnamment douce. « C'est une période si éprouvante pour Bastien, ma chère. Il s'inquiète tellement pour Béatrice. »

J'écoutai tranquillement, sirotant mon thé, jusqu'à ce que la théière soit vide.

Je posai la tasse de thé, la porcelaine délicate cliquetant doucement. « Anne-Marie », commençai-je, ma voix calme, « je sais tout. »

Ses yeux se levèrent brusquement, écarquillés de choc. « De... de quoi parles-tu, ma chère ? »

« Je sais que Béatrice a organisé l'agression », continuai-je, ma voix stable. « Et je sais pour la vasectomie secrète de votre fils. Je sais que notre mariage n'a jamais été enregistré légalement. Je sais que tout était une mascarade. Une compensation. »

Son visage devint pâle. Sa main trembla, le thé se renversant sur le tapis ancien.

« Je sais », répétai-je, ma voix maintenant empreinte d'un désespoir silencieux. « Et je pars, Anne-Marie. J'en ai fini. »

Elle me regarda, ses yeux s'emplissant de larmes. « Oh, Élodie », murmura-t-elle, sa voix étranglée par le chagrin. « Ma pauvre, douce fille. » Elle tendit la main, sa main tremblante agrippant la mienne. « Je suis tellement désolée. Pour tout. »

Mon regard se durcit. « Savez-vous, Anne-Marie », continuai-je, ma voix dangereusement douce, « combien de fois Bastien a été 'puni' par Charles-Édouard pour m'avoir 'négligée' au cours des cinq dernières années ? Combien de fois a-t-il prétendu se battre pour moi ? Il n'était pas puni pour m'avoir négligée. Il était puni pour sa dévotion inébranlable à Béatrice. Chaque fois. »

Anne-Marie écoutait, ses yeux s'emplissant de larmes, sa mâchoire tremblant. Elle me serra la main, son contact étonnamment ferme. « Je suis tellement, tellement désolée, Élodie », murmura-t-elle, sa voix se brisant. « Vraiment. Je n'avais aucune idée que c'était si profond. »