Chapitre 5 Défi

Rodger a resserré son emprise sur le poignet d'Emilia au point de lui faire mal, et elle a aboyé, frustrée : « Lâche-moi. »

Un ricanement moqueur s'est échappé de Rodger tandis qu'il la fixait de haut. « Tu fais toujours semblant, hein ? Tu n'arrives vraiment pas à te passer de moi, pas vrai ? »

Emilia a levé les yeux au ciel. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle ait pu un jour ignorer à quel point cet homme était vaniteux.

Elle a rétorqué : « Tu crois que je suis venue ici pour toi ? Ne te fais pas trop d'illusions. »

« Que suis-je censé croire d'autre ? Tes petites manigances sont évidentes », a lancé Rodger en plissant les yeux.

« Tu devrais vraiment consulter pour ton délire narcissique, espèce de salaud ! », a claqué Emilia.

L'insulte a eu l'effet d'un coup de fouet, faisant rougir davantage le visage de Rodger. « Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »

« Ne m'oblige pas à me répéter, sale narcissique », a répliqué Emilia, ses mots claquant comme un fouet.

Rodger a resserré davantage sa poigne, chaque mot chargé d'avertissement : « Emilia Harris ! »

« Tu ferais mieux de me lâcher, sauf si tu veux que je t'humilie devant tout le monde ici. » La voix d'Emilia a vacillé un instant, transpercée par la douleur dans son bras.

« Vas-y. Montre-moi comment tu comptes m'humilier », a répliqué Rodger, la regardant avec mépris.

« Tu l'auras voulu ! », a craché Emilia en levant violemment sa main libre pour le gifler.

Mais Rodger, échaudé par le passé, était prêt à parer le coup. Sa main s'est élancée et a attrapé l'autre poignet d'Emilia dans une prise implacable. Ses deux bras étaient désormais immobilisés.

« C'est tout ce que tu sais faire ? », a-t-il raillé d'un ton dégoulinant de moquerie.

Un sourire presque imperceptible a effleuré les lèvres d'Emilia, son regard s'est glacé.

Bien sûr, cette petite explosion n'était qu'un leurre. Son véritable plan n'avait rien à voir avec une gifle.

Profitant d'un instant d'inattention de Rodger, Emilia s'est faufilée sous ses bras. Avant que Rodger ne comprenne ce qui se passait, elle a enfoncé son talon dans l'arrière de son genou.

La douleur soudaine a desserré son emprise, et Emilia n'a pas perdu une seconde. Elle a libéré ses mains et a lancé un nouveau coup de pied fulgurant, exploitant son avantage sans hésitation.

Un bruit sourd a résonné à travers l'hippodrome. Rodger s'est effondré à genoux, stupéfiant la foule qui s'est figée dans le silence.

Voir le PDG du Groupe Mitchell mis à genoux par une seule femme a déclenché des vagues de rires dans la foule.

« Waouh ! Un grand ponte comme lui humilié par une femme. »

Sebastian a foudroyé du regard la foule hilare et a aboyé : « Vous trouvez ça drôle ? Osez rire une fois de plus, et vous le regretterez amèrement ! »

Il s'est précipité aux côtés de Rodger et l'a aidé à se relever, demandant à la hâte : « Tu es blessé ? »

Rodger a serré la mâchoire, le visage fermé. « Ça va », a-t-il grogné.

En le regardant peiner, Emilia a haussé un sourcil, un sourire aux lèvres. « Tu as compris la leçon ? »

« Espèce de... ! », a bafouillé Rodger, trop furieux pour formuler une réponse cohérente.

En croisant le regard d'Emilia, il a perçu quelque chose de nouveau en elle. Sa posture dégageait désormais l'aura d'une reine sur son trône.

Une tension étrange a envahi l'air, comme si sa confiance l'écrasait.

L'image qu'il avait d'elle autrefois, une femme timide, sans éclat ni mordant, s'était volatilisée face à son esprit libre et assuré.

Des murmures ont parcouru la foule, chacun tentant de deviner qui elle était vraiment.

Comme personne n'avait jamais entendu parler de son mariage avec Rodger, la vérité sur son passé restait un mystère total.

« Emilia ! Comment oses-tu ridiculiser Rodger ! », a crié Sebastian, la voix tremblante de colère.

« Et pourquoi je n'oserais pas ? En réalité, il y a bien des choses que j'ose faire. » Emilia a haussé les épaules avec désinvolture, comme si tout cela lui était indifférent.

La légèreté de son ton, cette ironie tranquille, a fait bouillir Sebastian de honte.

« Tu crois que rien ne t'atteint ? Très bien alors ! Affronte Rodger dans une course ! », a aboyé Sebastian, débordant de rage.

« Défi accepté. Mais une simple course ? C'est franchement ennuyeux. J'ai dépassé ce stade. Si on le fait, alors que ce soit palpitant », a répondu Emilia avec une audace glacée.