Douce en surface, mortelle en dessous

La chambre d'hôpital était austère et blanche, imprégnée de l'odeur âpre et stérile du désinfectant.

Natalia Gordon faisait face à l'homme qu'elle avait aimé pendant trois ans, son regard ferme, sa voix vidée de toute chaleur ou hésitation. « Nous devrions divorcer, Alexander. »

Alexander Douglas a tiré sur sa cravate, agacé. À ses mots, sa main s'est arrêtée net et sa tête s'est relevée d'un coup, l'incrédulité se lisant sur ses traits séduisants. « Qu'as-tu dit ? »

Il s'est avancé vers elle, l'accusation s'insinuant dans son ton. « C'est à cause du jour où j'ai sorti Aimee en premier quand le vol a dégénéré en émeute au centre commercial ? C'est ta cousine, Natalia. Depuis quand es-tu devenue aussi déraisonnable ? »

Un profond sillon s'est formé sur son front, l'impatience éclatant dans ses yeux. « As-tu la moindre idée de ce qu'Aimee a vécu enfant ? Elle a été enlevée en essayant de me protéger. Elle porte encore ce traumatisme. Dans ce genre de chaos, si je ne l'avais pas sortie immédiatement, elle se serait effondrée. »

Natalia a souri alors, mais la courbe de ses lèvres ne portait aucune chaleur.

« Et moi, alors ? » Les mots se sont échappés d'elle doucement, comme si elle n'attendait pas vraiment de réponse. « Je suis ta femme. Celle qui était écrasée dans la foule à tes côtés, celle qui peinait à respirer, c'était moi. En tant que mon mari, tu as choisi de me laisser derrière pour une autre femme, et tu crois vraiment que c'est justifié ? »

L'impatience est revenue dans la voix d'Alexander, à peine voilée et tranchante. « Mais tu es là, debout, en pleine forme, n'est-ce pas ? »

Son regard a balayé Natalia avec mépris, comme s'il évaluait un simple désagrément plutôt que sa femme. « Aimee est différente. Elle tremble encore dans la chambre d'à côté. Assez, Natalia. Arrête de faire une scène. »

Sur cette dernière remarque, il a tourné les talons, ses pas décidés, pas une once d'hésitation dans sa retraite.

La porte s'est ouverte, puis s'est refermée, le bruit résonnant fort dans la chambre stérile.

Natalia est restée là où elle était, les bras ballants le long de son corps tandis que ses doigts se recroquevillaient lentement, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes jusqu'à ce que la douleur la ramène à la réalité.

Des fragments du chaos du centre commercial se rejouaient dans son esprit, étirés et déformés comme une scène figée au ralenti. Des cris. Des pleurs paniqués. Le fracas assourdissant des étagères s'écroulant sous le poids de la peur.

Elle se tenait à la gauche d'Alexander, et avant de pouvoir se retenir, sa main s'était levée vers lui par pur instinct.

Pourtant, sa main était déjà fermement serrée autour d'Aimee, son étreinte ferme et sans questionnement.

Ses yeux avaient balayé Natalia sans s'arrêter, sans la reconnaître, comme si elle n'existait plus dans son champ de vision.

Du début à la fin, la seule personne qu'il avait vraiment vue, c'était Aimee.

Sans tourner la tête ni regarder en arrière une seule fois, il avait entraîné Aimee hors de la foule paniquée et déchaînée. Natalia était restée là où elle était, abandonnée derrière lui au milieu du chaos.

À cet instant, une vibration a traversé son téléphone. Le bourdonnement aigu l'a tirée de son souvenir avant qu'il ne puisse la consumer entièrement.

L'écran de son téléphone s'est illuminé avec un message d'un numéro inconnu, une image jointe en dessous.

Elle l'a ouvert presque mécaniquement.

Un test de grossesse remplissait l'écran, le nom d'Aimee clairement imprimé à côté du résultat, l'implication frappant Natalia avec une clarté brutale.

Sous l'image, un seul texte, délibéré et indubitablement provocateur. « Alexander a dit qu'il ne t'aimait pas. Il veut un enfant avec moi à la place. »

Un éclat aigu de dérision envers elle-même a traversé le regard de Natalia.

Alors c'était ça, la raison derrière tout. Cela expliquait pourquoi Alexander n'avait jamais été intime avec elle durant les trois années de leur mariage. Cela expliquait aussi pourquoi, chaque fois que la famille mentionnait des enfants, il détournait la conversation vers son travail. Ce n'était pas un manque de désir d'enfant. Il n'en voulait simplement pas avec elle.

Son expression n'a pas changé alors qu'elle capturait l'écran et sauvegardait l'image. Sans hésitation, elle a passé un appel. « Carson, j'ai besoin que tu envoies les papiers de divorce à la Chambre 202, Centre Médical d'Egonio. »

Le silence s'est étiré brièvement à l'autre bout avant que Carson ne réponde, « C'est faisable. »

Elle a raccroché, et presque immédiatement, son téléphone a vibré à nouveau.

Un groupe de discussion qui était resté silencieux pendant trois ans a refait surface.

Le nom « Task Force Prime » apparaissait en gras et sans complexe.

Carson a tapé, « Eh bien, regardez qui a enfin décidé de se montrer. Tu as disparu pendant trois ans à cause d'un homme, et la première chose que tu fais en réapparaissant, c'est de demander le divorce ? Et qu'est-il arrivé à cette idée de vouloir vivre un amour ordinaire ? »

Les doigts de Natalia se sont arrêtés brièvement au-dessus de l'écran avant de bouger avec une précision tranquille. Elle a répondu, « C'est fini. Ça ne vaut pas une seconde de plus de mon temps. »

Carson a répondu sans délai, son ton changeant, « Ça, ça te ressemble. Alors le timing ne pourrait pas être meilleur. Es-tu prête à reprendre du service ? Un fichier chiffré de haut niveau a été volé à l'organisation. La dernière trace confirmée pointe vers Egonio, Khustin. Cette mission traîne depuis un demi-mois. Personne n'a osé la prendre. Qu'en dis-tu ? Envie de revenir et de rappeler à tout le monde exactement ce que tu sais faire ? »

Un éclat vif est apparu dans les yeux de Natalia.

Cet endroit n'était pas une coïncidence. C'était précisément là où elle se trouvait maintenant.

Elle a envoyé une seule réponse. « Je suis partante. »

Trente minutes plus tard, une pile de papiers de divorce fraîchement imprimés reposait fermement dans les mains de Natalia.

Elle s'est retournée sans ralentir et s'est approchée de la porte de la chambre d'hôpital adjacente, l'ouvrant avec détermination.

À l'intérieur, Alexander se tenait près du lit, ajustant soigneusement la couverture autour d'Aimee tout en murmurant des mots doux et rassurants.

Le bruit de la porte a attiré leur attention, et tous deux ont levé les yeux en même temps.

Natalia a ignoré l'expression fragile et suppliante sur le visage d'Aimee et a marché droit vers Alexander.

Les papiers de divorce ont frappé la table de chevet avec un claquement sec et dérangeant.

« Alexander, » a-t-elle dit d'une voix égale. « Signe-les. »