Sa femme abandonnée, désormais intouchable

Le soleil impitoyable de juin écrasait la ville, déformant la silhouette de New York dans une brume de chaleur étouffante.

Gabriella est sortie du gratte-ciel de l'entreprise, ses vêtements tachés de sang séché. Elle a fixé le contrat de partenariat signé qu'elle tenait à la main, un sourire amer étirant ses traits délicats et de porcelaine.

Elle avait pris une balle pour verrouiller cet accord.

Et ce serait la dernière chose qu'elle ferait pour Damian Nunez.

Damian l'avait poursuivie sans relâche pendant trois ans. Ils avaient été mariés pendant un an, jusqu'à ce qu'il la regarde droit dans les yeux et lui dise qu'il s'ennuyait d'elle. Au début, elle avait crié, lutté, pleuré - seulement pour être accueillie par le mépris froid et tranchant de celui-ci. « Gabriella, tu es horrible en ce moment. Tu me dégoûtes. Divorçons. »

Elle avait découvert plus tard que ce n'était jamais juste de l'ennui. Il avait rencontré sa soi-disant âme sœur.

Il n'avait pas mis les pieds dans leur penthouse de Tribeca depuis deux mois, pas depuis le jour où il avait mentionné le divorce pour la première fois.

Il n'y avait aucun intérêt à prolonger cela davantage.

Après avoir enlevé ses vêtements ensanglantés, Gabriella a hélé un taxi jaune et s'est rendue directement au siège social de Damian dans le quartier de Manhattan. Elle a pris l'ascenseur privé directement jusqu'à la suite exécutive du dernier étage, et avant qu'elle ne puisse atteindre la porte du bureau, une voix féminine douce et essoufflée l'a figée sur place, flottant à travers la fente de la lourde porte en chêne.

« Damian, arrête... tu vas me faire gonfler les lèvres. »

Une douleur aiguë et brûlante a saisi la poitrine de Gabriella.

Pour se forcer à lâcher prise complètement, elle a poussé la porte entrouverte et est entrée.

Le bureau somptueux et spacieux s'est révélé. Hayleigh Blair était perchée sur les genoux de Damian, le visage rougi, les lèvres gonflées et marquées, preuve évidente de ce qu'ils avaient fait quelques instants auparavant.

La fille biologique de la famille Blair, celle qui avait accueilli Gabriella chez eux, et avait jamais cessé de prétendre que ce mariage était destiné à être le sien.

Quand elle a vu Gabriella entrer, la panique a traversé son jeune visage, et elle s'est précipitée pour descendre des genoux de Damian. « Sœur, je... »

Gabriella ne lui a pas accordé un seul regard. Elle a marché directement vers le solide bureau en acajou, a posé le contrat de partenariat signé et a déposé un accord de divorce par-dessus.

Ce n'est qu'alors qu'elle a levé les yeux vers l'homme en face d'elle : Damian Nunez, l'homme le plus riche de New York. Il portait une chemise noire sur mesure et un pantalon, dégageant une élégance de vieille fortune paresseuse, ses traits acérés et d'une beauté dévastatrice. Sous ses cheveux sombres et peignés en arrière, son visage s'est tordu en un dégoût froid alors qu'il la fixait - un regard qui lui a transpercé la poitrine.

« Le partenariat d'entreprise est verrouillé. Contrat entièrement exécuté », a-t-elle dit, sa voix étrangement calme, comme si ce mariage ne signifiait rien pour elle. « En dessous se trouve l'accord de divorce. Je l'ai déjà signé. Il est quatorze heures. Nous allons voir le juge pour finaliser cela aujourd'hui. »

Seule la pâleur mortelle de son visage, et la façon dont sa silhouette mince et fragile vacillait instablement sur ses pieds, trahissaient l'agonie qu'elle ressentait.

Un éclair de surprise a traversé le visage de Damian, rapidement remplacé par son mépris glacial habituel. « Je suis impressionné, Gabriella. La moitié des entreprises de Wall Street n'ont pas pu conclure cet accord, et tu l'as verrouillé. Je suis curieux : comment exactement as-tu réussi à le faire passer ? »

Sa voix basse et traînante dégoulinait de dédain, comme s'il était déjà certain qu'elle avait utilisé des moyens détournés pour obtenir le contrat.

Les mains de Gabriella se sont serrées en poings à ses côtés ; son regard s'est baissé un instant pour cacher la douleur brute dans ses yeux. Elle a laissé échapper un rire froid et creux. « Tu ne te soucies que du résultat final, n'est-ce pas, M. Nunez ? Pourquoi te soucier du processus ? Vas-tu signer les papiers de divorce, ou non ? »

Hayleigh a levé les yeux vers Damian avec anxiété, la voix tendue et suppliante. « Damian, tu m'as promis de m'épouser. Ce mariage n'était jamais censé être le sien en premier lieu - c'était le mien. Je suis de retour maintenant, et tu dois tenir ta promesse. »

Damian a levé une main, lui effleurant doucement la joue douce, avant de jeter un coup d'œil à Gabriella, l'expression sombre et indéchiffrable. « T'épouser ? Bien sûr que je le ferai. Je vais finaliser le divorce avec cette femme tout de suite. »

La tendresse dans ses yeux alors qu'il regardait Hayleigh a transpercé la poitrine de Gabriella comme un couteau. À ce moment-là, elle s'est rendu compte, avec un choc nauséeux, que Damian ne l'avait jamais regardée avec autant de douceur. Pas une seule fois pendant toutes leurs années ensemble.

« Damian, je savais que tu me choisirais toujours », a roucoulé Hayleigh, se blottissant joyeusement contre sa poitrine, lançant à Gabriella un sourire triomphant et provocateur par-dessus son épaule.

Gabriella a baissé le regard vers le sol, refusant de regarder la scène qui lui brisait le cœur. Elle pouvait à peine dire si la douleur brûlante venait de la blessure par balle à son côté, ou de celle qui venait de lui déchirer la poitrine.

Damian a pris l'accord de divorce, feuilletant les pages jusqu'à ce qu'il tombe sur la clause que Gabriella avait modifiée. Ses pupilles se sont contractées violemment, la voix tombant dans un grondement dangereux et rauque. « Tu renonces à tous tes droits sur la fortune de la famille Nunez ? Tu pars sans rien ? Une rupture nette ? »

Gabriella a forcé les mots à travers ses dents serrées, la voix rauque et brisée. « Si nous divorçons, nous coupons complètement les liens. Je ne veux rien de toi. »

Une fois qu'elle avait pris sa décision, elle ne revenait jamais en arrière.

Quatre ans. Ses quatre années avec lui étaient terminées. Il était temps de partir, pour de bon.

Le visage séduisant de Damian a changé, une tempête d'émotions contradictoires faisant rage dans ses yeux profonds, le dédain clairement visible. « C'est bien toi, Gabriella. Tu dois toujours être aussi impitoyable avec tout. Allons-y. Voyons le juge. »

Un sourire amer a effleuré les lèvres de Gabriella. Alors, c'était tout ce qu'elle avait toujours été pour lui.

Une heure plus tard, Gabriella et Damian sont sortis du tribunal civil de New York, chacun tenant un jugement de divorce finalisé dans la main.

Hayleigh attendait impatiemment au bord du trottoir, les yeux s'illuminant dès qu'elle a aperçu les papiers de divorce dans la main de Damian. Elle pouvait enfin gagner le droit d'être l'épouse de Damian, en toute légitimité.

Elle a affiché un air de fausse inquiétude en jetant un coup d'œil à Gabriella. Quelque chose avait changé chez cette femme - ses traits saisissants étaient encore plus captivants maintenant, mais il y avait une froideur inaccessible qui rendait difficile de croiser son regard.

Hayleigh avait toujours été jalouse de ce visage. Maintenant, elle n'aurait plus jamais à le voir.

« La famille ne veut plus de toi, et tu es partie sans rien », a susurré Hayleigh d'une voix mielleuse. « Tu as au moins un endroit où aller ? »

À ses yeux, Gabriella n'était qu'une provinciale de ce trou perdu de l'Ohio. C'était déjà une chance pour elle d'avoir été liée à la famille Blair, et maintenant cette chance avait disparu.

Gabriella a laissé échapper un rire froid et sans joie. Même maintenant, Hayleigh faisait encore semblant de se soucier d'elle.

Des souvenirs ont traversé son esprit, vifs et impitoyables : lorsque les Blair avaient découvert qu'elle avait été échangée à la naissance, ils l'avaient envoyée vivre chez des parents éloignés dans le Rust Belt dès sa naissance, sans jamais prendre de ses nouvelles ni se soucier d'elle. Ils ne l'avaient ramenée à New York que lorsqu'elle avait eu dix-huit ans - la même année où elle avait rencontré Damian Nunez.

Hayleigh, la véritable fille des Blair, avait été retrouvée deux ans auparavant, immédiatement envoyée dans un pensionnat privé d'élite en Suisse, tout cela pour la rendre digne de Damian Nunez, l'héritier de vieille fortune.

Ce n'est qu'au retour définitif d'Hayleigh à New York que Gabriella avait appris la vérité : la famille avait retrouvé sa véritable fille, et les Blair ne voulaient plus rien avoir à faire avec elle.

Ils ne l'avaient jamais élevée. Rompre les liens ne signifiait rien pour elle. Elle n'était revenue à New York que pour découvrir ce qui était arrivé à ses parents biologiques.

Elle avait aussi enfin compris pourquoi elle avait été envoyée au loin dès le départ : elle n'avait jamais été une Blair, pas par le sang.

Et quelques jours auparavant, elle avait surpris les amis de Damian en train de parler et avait appris la vérité : Damian avait rencontré la douce et innocente Hayleigh lors d'un voyage d'affaires en Europe, et était tombé éperdument amoureux au premier regard. Quand Hayleigh était revenue à New York, ils s'étaient lancés dans une romance fulgurante.

Hayleigh avait même envoyé à Gabriella des photos explicites d'elle et Damian au lit, encore et encore, juste pour la narguer, pour l'humilier.

Une briseuse de ménage, audacieuse et sans remords à l'extrême.

Gabriella lui a lancé un seul regard, indifférent. « Ne te tracasse pas, Madame Blair. Où je vais ne te regarde pas. »

Elle n'a pas accordé un seul regard à Damian. Le dos parfaitement droit, elle a hélé un taxi jaune sur le bord de la route et est montée à l'intérieur, la porte se refermant derrière elle.

Elle est partie si résolument parce qu'elle connaissait l'autre chose terrible que Damian avait faite.

La main de Damian s'est crispée autour du jugement de divorce jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, les veines gonflant dans son avant-bras. Elle était partie sans même le regarder. Pas une seule fois.

Mais pourquoi sa démarche avait-elle été si étrange ? Si inhabituelle ?

Il a fixé le taxi alors qu'il disparaissait dans le trafic de New York, le regard rivé sur la route vide longtemps après qu'il était parti, incapable de détourner les yeux.

« Damian, c'est parfait ! », s'est exclamée Hayleigh, s'accrochant à son bras. « Cette provinciale est enfin partie, et nous pouvons être ensemble, correctement, pour que tout le monde le voie. »

Elle était si ravie qu'elle avait hâte d'appeler ses parents pour leur annoncer la bonne nouvelle.

Un éclat froid a traversé les yeux de Damian, mais sa voix était douce et tendre lorsqu'il a parlé. « Hayleigh, laisse-moi te ramener chez toi. »

« Oh, c'est merveilleux ! », a rayonné Hayleigh. « Papa sera si heureux d'apprendre que tu es divorcé. Rentrons à la maison et annonçons-lui la bonne nouvelle tout de suite ! »

Les yeux de Damian tourbillonnaient d'émotions à peine contenues, indéchiffrables pour quiconque sauf lui-même. Il a baissé les yeux vers la jeune femme douce et innocente devant lui, et a esquissé un sourire doux et tendre. « Bien sûr, Hayleigh. Allons annoncer la nouvelle à ton père tout de suite. »

« Oui ! » Hayleigh était extatique. Elle s'était enfin débarrassée de Gabriella pour de bon. Tout cela grâce au plan impeccable de sa mère, celui qui avait fait divorcer Damian et Gabriella une fois pour toutes.

Damian a arrêté la voiture devant la grande maison de ville de la Famille Blair dans l'Upper East Side. Son téléphone a vibré dans sa poche, l'identifiant de l'appelant affichant le PDG de H.Y. Holdings. Il a dit à Hayleigh de sortir de la voiture et de l'attendre à l'intérieur.

Hayleigh a acquiescé docilement, est descendue et a attendu sur les marches d'entrée.

« Allô ? », a répondu Damian, la voix basse et rauque, les traits acérés et froids.

Une voix moqueuse, mais profondément impressionnée, est venue de l'autre bout du fil. « Eh bien, eh bien. Ta directrice des ventes a du cran. Elle s'est présentée à mon entrepôt avec un couteau sous la gorge, m'a fait signer ce fichu contrat. Je lui ai mis une balle dans le flanc, et elle a retiré cette balle à mains nues devant moi. Je n'ai jamais admiré une femme de ma vie, mais ta Gabriella ? C'est la bonne. Elle respire encore ? »

Les pupilles de Damian se sont violemment contractées, son sang se glaçant dans ses veines. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Damian a raccroché le téléphone, les jointures blanches autour de l'appareil, et a immédiatement composé le numéro de son assistant exécutif.

« Où est Gabriella Blair ? »

« M. Nunez, elle est passée brièvement au domaine plus tôt. Elle a pris une seule valise et est partie. »

Damian savait qu'elle partirait, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle disparaîtrait si vite. Blessée par balle, et sans nulle part où aller ?

« A-t-elle dit où elle allait ? »

« Non, monsieur. Mais elle a été prise par un véhicule de luxe valant plusieurs millions de dollars. Un homme était au volant, séduisant, clairement extrêmement riche. »

Un voile de glace est instantanément tombé sur les yeux sombres de Damian. Il a lentement posé le téléphone sur son bureau, le visage impassible, même si la rage et le venin se sont enroulés étroitement dans sa poitrine.

« Divorcée depuis moins d'un jour, elle s'est fait déjà conduire par un riche salaud. Elle ne m'a jamais aimé, n'est-ce pas ? C'est pour cela qu'elle m'a trahi sans hésitation. Gabriella, tu es vraiment quelque chose », s'est-il dit.

Gabriella avait été prise par son frère aîné, Andrew Carlisle, et conduite directement au Manoir Carlisle, le domaine privé somptueux et fortement gardé de la Fondation Carlisle au cœur de l'Upper East Side de Manhattan. Andrew avait été appelé pour des affaires urgentes de la fondation, la laissant seule dans le manoir. Il n'avait aucune idée qu'elle avait été blessée par balle.

Elle s'est allongée sur le lit king-size doux et sur mesure, fixant les environs familiers et opulents de la suite où elle n'avait pas mis les pieds depuis quatre ans. Elle ne pouvait plus tenir. Son visage était d'une pâleur mortelle, la sueur froide perlant et coulant sur son front. La douleur lancinante de la blessure par balle sur son flanc, mêlée au chagrin écrasant dans sa poitrine, était insupportable.

Elle est restée là, faible et épuisée, les yeux fermés, ses longs cils tremblant doucement. Elle ne comprenait pas. Comment deux personnes qui s'étaient autrefois aimées si profondément pouvaient-elles se séparer si complètement, si soudainement ?

Chaque souvenir des quatre dernières années avec Damian a traversé son esprit, le regard doux et tendre dans ses yeux qui n'était autrefois que pour elle, un regard qui appartenait maintenant à quelqu'un d'autre pour toujours. Cette pensée a provoqué une douleur brûlante et déchirante dans sa poitrine.

Il s'est avéré que même les vœux les plus sincères avaient une date d'expiration.

Il y avait une autre raison pour laquelle elle avait été si déterminée à finaliser le divorce : elle était enceinte.

Mais Damian avait des yeux et des oreilles partout, son influence s'étendant sans fin à travers Wall Street et Manhattan. Elle ne pouvait jamais, sous aucun prétexte, le laisser découvrir le bébé.

Après avoir été blessée par balle, elle avait retiré la balle de son propre flanc à mains nues. Elle avait refusé l'anesthésie, terrifiée à l'idée que cela nuise au bébé qui grandissait en elle.

Son esprit a dérivé vers la promesse qu'elle avait faite à son grand-père, le chef de la Fondation Carlisle, toutes ces années auparavant. Elle avait finalement pris sa décision : elle retournerait chez elle, prendrait sa place légitime en tant que seule héritière de l'héritage Carlisle.

Elle avait enfin laissé tomber cette relation brisée pour de bon. Il était temps de retourner là où elle appartenait vraiment, de reprendre son véritable rôle : Gabriella Carlisle.

Un mois plus tard.

Début de l'automne, lumineux et ensoleillé.

La blessure de Gabriella avait complètement guéri. Elle est sortie du Manoir Carlisle, glissant une paire de lunettes de soleil de créateur surdimensionnées sur ses yeux. Elle a levé les yeux vers la lumière éclatante du soleil, un sourire profond et sans retenue tirant au coin de ses lèvres.

Pendant un mois, elle s'était cachée ici, coupant tout contact avec le monde extérieur.

Elle portait un blazer rouge vif, taillé avec précision, son rouge à lèvres rouge audacieux et éclatant, son sourire libre et sans contrainte. Elle est montée dans la berline de luxe qui l'attendait au bord du trottoir et a donné une seule instruction au chauffeur : le siège du Groupe Nunez. Elle allait récupérer les dernières affaires de son bureau.

Au pied du gratte-ciel du Groupe Nunez.

Gabriella a ouvert la portière de la voiture et s'est retrouvée face à Damian, qui sortait juste du bâtiment. À côté de lui se tenait Hayleigh, son sourire doux et modeste, son bras passé dans le sien.

Le regard tendre et aimant dans les yeux de Damian alors qu'il regardait Hayleigh a transpercé directement la poitrine de Gabriella. Sa main sur son flanc s'est serrée en un poing serré, malgré elle.

Les yeux de Hayleigh se sont posés sur Gabriella, une lueur de surprise traversant son visage, que faisait-elle de retour ici ? Mais son expression s'est immédiatement lissée, et elle a lancé à Gabriella un sourire provocateur et triomphant. « Madame Blair, ça fait longtemps ! » a-t-elle salué, d'une voix mielleuse.

Gabriella l'a complètement ignorée.

Damian a regardé Gabriella avec un sourire moqueur et désinvolte, son regard balayant au-delà d'elle vers la berline de luxe valant plusieurs millions de dollars qui attendait derrière elle. Leurs yeux se sont croisés, et le regard perçant et aiguisé de Damian a dérivé, presque imperceptiblement, vers son flanc où se trouvait la blessure par balle.

Il a laissé échapper un rire froid et sec, le dégoût tourbillonnant au fond de ses yeux. « Tu as une vie bien remplie, Madame Blair. Tu as pris une balle dans le flanc, et tu te promènes comme si de rien n'était. Tu as de la chance d'être en vie. »

Une douleur aiguë et brûlante a transpercé la poitrine de Gabriella. Le cœur qu'il avait brisé n'était pas devenu insensible ; il faisait plus mal que jamais, maintenant qu'il l'avait dit à voix haute. « Mes excuses de ne pas être morte et de te décevoir », a-t-elle dit, d'une voix plate et froide. « Je suis juste ici pour récupérer mes affaires de mon bureau, puis je partirai. »

Damian a fixé son regard froid et sans émotion, ses yeux devenant plus sombres, plus glacials, plus sanguinaires à chaque seconde. « Pas étonnant que tu sois partie sans rien du divorce, Gabriella. Tu avais déjà ton prochain riche amant en ligne, n'est-ce pas ? Tu es absolument sans vergogne. »

Les mots ont transpercé la poitrine de la jeune femme comme un couteau. Gabriella a levé les yeux vers son visage cruel et souriant, et a laissé échapper un rire froid et amer. « Tu as trompé ta femme alors que tu étais encore marié, M. Nunez. Quel droit as-tu de me traiter de sans vergogne ? »

Elle est passée devant eux deux, le dos parfaitement droit, et s'est dirigée vers les portes vitrées du gratte-ciel du Groupe Nunez.

La voix furieuse de Damian a retenti derrière elle, tranchante et inflexible : « Gabriella ! Arrête-toi tout de suite ! »