Secrètement extraordinaire : le joyau qu'il a perdu

« Divorçons. » Dans le bureau, la voix de Henry était calme et plate. Il n'y avait pas la moindre hésitation.

Sa femme, Allison, a baissé les yeux vers les papiers de divorce glissés sur le bureau. Pendant quelques secondes, elle s'est contentée de les fixer. Puis un sourire amer et léger a effleuré ses lèvres.

Alors c'était ça.

Cela expliquait pourquoi Henry, qui lui prêtait rarement attention, l'avait appelée de manière inattendue pour lui demander de rester à la maison ce soir.

Un instant, elle s'était laissée croire que trois années d'efforts avaient enfin porté leurs fruits. Elle avait nourri cet espoir toute la journée. Puis il était rentré et avait demandé le divorce.

Elle a serré les poings, retenant ses émotions. « On ne peut pas en parler d'abord ? »

De l'autre côté du bureau, Henry a levé les yeux vers la femme qui avait partagé son mariage pendant ces trois dernières années.

Elle était encore en tenue d'intérieur, le tablier toujours attaché comme si elle n'avait pas eu le temps de l'enlever. Ses cheveux étaient relevés, mais des mèches s'étaient échappées après une journée bien remplie. De grosses lunettes à monture noire cachaient la moitié de son visage, la rendant impénétrable.

On ne pouvait nier qu'elle avait bien rempli son rôle durant ces trois années. Elle avait gardé la villa en ordre et s'était occupée de toutes les affaires domestiques elle-même. Peu importe les ennuis que sa mère et sa sœur lui causaient, elle n'avait jamais émis une plainte.

Elle avait rempli toutes les cases, mais cela donnait l'impression qu'elle était terne et sans vie.

L'agacement a traversé le visage de Henry. « Kelsey est rentrée. Je pense que tu sais ce que cela signifie. »

Dès que Henry a mentionné cette femme, Allison s'est figée. Elle savait exactement de qui il parlait. C'était Kelsey, l'amour qu'il n'avait jamais pu oublier, celle qui était partie à l'étranger pour un traitement médical.

Trois ans plus tôt, Kelsey était partie sans un mot. Henry l'avait poursuivie avec obsession - voyage après voyage, ville après ville - mais toujours en vain. Personne ne savait où elle se trouvait. Cela l'avait presque rendu fou.

Tout avait commencé à s'effondrer après cela. Les erreurs s'étaient enchaînées au sein du Groupe Fowler, et l'entreprise avait failli s'effondrer à cause de ses décisions. La pression était devenue trop lourde pour son grand-père, John. L'état de John s'était aggravé jusqu'à ce qu'il soit admis en réanimation.

Cela avait ramené Henry à la réalité. Rongé par la culpabilité, il avait promis à John de laisser Kelsey partir. Peu après, il avait proposé à Allison - la petite-fille du vieil ami de son grand-père.

Mais le mariage n'avait jamais été réel dès le premier jour. À cause de Kelsey, Henry n'avait jamais touché Allison en trois ans.

Peut-être inquiet qu'elle refuse, Henry a insisté : « Soyons honnêtes - tu n'as pas de diplôme, tu n'as pas de relations. J'ai promis à mon grand-père de prendre soin de toi, et je le ferai. Tu auras l'appartement en centre-ville plus trente millions. C'est largement suffisant pour vivre. »

Il n'y avait aucune chaleur dans son expression.

Pour lui, épouser Allison n'avait été qu'une décision prise dans les profondeurs de la défaite. Maintenant que Kelsey était revenue, il ne voyait aucune raison de poursuivre ce mariage.

Dans son esprit, Allison n'était qu'une orpheline sans rien à offrir. L'épouser l'avait sortie de l'anonymat. Pendant trois ans, elle avait vécu la belle vie en tant que sa femme. Et maintenant - un appartement, une fortune, et sa liberté. À ses yeux, c'était plus que généreux.

Allison comprenait exactement ce qu'il voulait dire.

Dans son esprit, elle était restée dans un mariage sans amour et sans intimité à cause de sa richesse.

Elle a baissé les yeux. Un goût amer s'est répandu dans sa bouche.

Tout ce qu'elle avait fait pour lui pendant ces trois années pouvait-il vraiment être mesuré par un appartement et trente millions de dollars ?

Comme elle ne répondait pas, Henry a tiré ses propres conclusions. Il supposait qu'elle en voulait plus.

Un pli s'est formé entre ses sourcils. Son doigt a frappé plusieurs fois les papiers de divorce. « Je déteste les gens avides. Ne pousse pas le bouchon trop loin. Tu sais que tu ne verrais jamais ce genre d'argent ailleurs. Je te donne trois jours. Mais si tu traînes les pieds et que tu ne signes toujours pas, ne viens pas pleurer quand tu n'auras rien. »

« Tu n'as pas besoin de me donner trois jours », a dit Allison, le coupant.

Elle l'a regardé et l'a enfin vu clairement - après trois ans de mariage, elle ne l'avait jamais vraiment connu.

Et à cet instant précis, quelque chose en elle s'est éteint.

Sans dire un mot de plus, elle a attrapé le stylo posé sur le bureau. Puis elle a signé son nom sur l'accord sans la moindre hésitation.

Une fois sa signature apposée sur le papier, Allison se leva. Sa voix resta calme. « Vérifie ton emploi du temps. Fais-moi savoir quand nous pourrons finaliser le divorce. Je vais rassembler mes affaires et partir ce soir. »

Henry jeta un coup d'œil à la signature, puis à travers la fenêtre vers le ciel sombre.

Elle avait été une épouse décente pendant trois ans-il n'était pas assez cruel pour la mettre dehors à cette heure-ci. « Il est tard. Reste pour la nuit. Tu pourras partir demain matin. »

« Non merci. » Sur ces mots, Allison prit sa copie de l'accord. Pas une seule fois elle ne se retourna vers lui. La porte du bureau se referma derrière elle.

Les yeux d'Henry la suivirent alors qu'elle partait. Un froncement de sourcils s'installa sur son visage. Quelque chose dans sa réaction ne lui convenait pas.

Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Il pensait qu'elle s'effondrerait, pleurerait, ou tenterait de l'empêcher de mettre fin au mariage.

Au fil des années, elle avait fait de lui son univers. Un simple regard de sa part pouvait illuminer toute sa journée. Ses sentiments n'avaient jamais été remis en question.

Mais maintenant, quand il demandait le divorce, elle s'en allait simplement-pas de larmes, pas de supplications, pas même une pause. Cette froideur ne correspondait pas à la femme dont il se souvenait.

Était-ce une sorte de ruse pour le pousser à lui demander de rester ? La pensée à peine formulée, l'inquiétude s'estompa. Tout ce qui restait, c'était du mépris.

Bel essai, mais il n'y croyait pas.

Elle avait signé si facilement-très bien. Il espérait juste qu'elle ne reviendrait pas plus tard, suppliant pour une seconde chance..

..

De retour dans sa chambre, Allison fit ses valises. Cela ne prit pas longtemps-trois ans de mariage, et à part quelques vêtements, il n'y avait presque rien ici qui lui appartenait vraiment.

Une sonnerie brisa soudain le silence. L'appel venait de sa meilleure amie, Erika.

Allison répondit et porta le téléphone à son oreille. « Allison, le collier Cœur d'Ange est en route pour la Maison de Ventes Iris. Tout est sous le nom d'Aimee, comme tu l'as demandé. »

Tout au long des années passées à s'occuper d'Henry, Allison n'avait jamais abandonné son propre travail.

Elle avait toujours caché son talent de créatrice de bijoux. En partie parce qu'elle ne voulait pas qu'il pense qu'une femme avec sa propre carrière était inappropriée.

Allison dit : « Comme d'habitude. Reverse tous les bénéfices à la Fondation Internationale pour l'Aide aux Femmes. »

« Pas de problème » Erika fit une pause, puis ajouta : « Oh, et Waylon est de retour. Tout le monde lui organise une fête de bienvenue avec un événement de tir en dehors de la ville. »

Après un bref silence, Erika reprit la parole. « Allison, tu étais la meilleure tireuse fantôme de Fledria à l'époque. Ça fait des années. Tu veux dépoussiérer tes compétences ? »

Waylon ?

Le nom évoqua instantanément Waylon, un homme grand et froid qu'Allison ne pouvait oublier.

Dans le pays de Fledria, Waylon était le seul à pouvoir l'égaler.

Elle avait entendu sa légende tant de fois qu'elle avait brûlé d'envie de l'affronter. Mais ensuite, elle avait été rappelée chez elle, et l'occasion ne s'était jamais présentée.

Maintenant, les choses étaient différentes. Le divorce la libérerait de tout ce qui l'avait retenue. Enfin, elle pourrait consacrer son temps aux choses qu'elle voulait vraiment.

« J'y serai » dit-elle.

À l'autre bout de l'appel, Erika semblait à la fois choquée et excitée. « Sérieusement ? Depuis que tu as épousé Henry, je n'ai jamais réussi à te faire sortir. Mais attends... il n'était pas contre le fait que tu sois au centre de l'attention ?»

Allison l'interrompit : « Erika, Henry et moi divorçons. »

Le silence s'ensuivit. Puis Erika parla enfin. « Divorcer ? Que s'est-il passé ? »

Allison posa sa valise au sol et releva la poignée. « Kelsey est revenue » dit-elle.

Rien de plus n'avait besoin d'être expliqué.

Le nom était tout ce qu'Erika avait besoin d'entendre. Sa colère s'enflamma. « Il a décroché le gros lot en t'épousant, et il te jette comme ça ? Il va s'en mordre les doigts. Ne bouge pas-j'arrive.».

..

En traînant sa valise en bas, Allison remarqua quelqu'un assis dans le salon. La femme semblait complètement hors de propos dans la villa.

Elle était assise dans une robe crème, le visage doux et délicat, l'incarnation même de la grâce.

À côté d'elle, Allison-avec ses lunettes épaisses et ses cheveux attachés à la hâte-semblait appartenir à un autre monde.

C'était Kelsey-celle qu'Henry n'avait jamais pu oublier.

Allison s'arrêta net.

Jamais elle n'aurait imaginé qu'Henry amènerait Kelsey dans cette maison avant que leur mariage ne soit officiellement terminé.

Sur le canapé du salon, deux femmes étaient assises de part et d'autre de Kelsey, la flanquant comme si elle était une reine. L'aînée était Miranda Fowler, la mère d'Henry. La plus jeune, Leyla Fowler, était sa sœur cadette.

Miranda serrait la main de Kelsey, rayonnante. « Kelsey, fais comme chez toi. À partir de maintenant, tu fais partie de la famille, je te chouchouterai comme ma propre fille. »

Un regard hésitant traversa le visage de Kelsey. « Mme Fowler, cela ne me semble pas approprié. Allison vit toujours ici. Si je reste, cela ne va-t-il pas rendre les choses inconfortables ? »

Leyla balaya l'objection d'un geste. « Pourquoi ce serait un problème ? Elle n'est là que pour gérer la maison. Henry ne l'a jamais aimée. Une fois le divorce prononcé, cet endroit sera à toi. »

En regardant la scène se dérouler, quelque chose en Allison se glaça. La même mère et la même fille qui l'avaient commandée pendant des années traitaient maintenant Kelsey comme un trésor. Soudain, son mariage entier lui parut absurde.

Pendant des années, elle avait tout donné pour cette famille.

Quand Miranda avait été à l'hôpital, inconsciente, incontinente, même les soignants grimacant, Allison était restée à son chevet pendant plus d'un mois, faisant tout elle-même.

Et quand l'ex-petit ami psychopathe de Leyla l'avait enlevée, Allison avait couru sur ce toit et lui avait arraché le couteau sans hésiter.

La lutte qui avait suivi avait failli coûter la vie à Allison. Il l'avait poussée dans le vide. Elle aurait touché le sol si le filet de sécurité ne l'avait pas rattrapée.

Et après tout cela, pour eux, elle n'était toujours qu'une domestique mise dans la maison pour s'occuper des tâches.

Cette pensée lui arracha un rire discret.

Le son attira immédiatement l'attention de tous dans le salon. Trois paires d'yeux se tournèrent vers elle en même temps.

Alors le regard d'Allison croisa celui de Kelsey.

Pendant une fraction de seconde, un éclat de triomphe traversa les yeux de Kelsey, disparu avant que quiconque ne puisse le saisir.

Puis elle se leva, toute en grâce. « Alors tu es Allison Warren. Henry m'a tant parlé de toi. Ravie de te rencontrer enfin. »

Avant qu'Allison ne puisse parler, Leyla attira Kelsey vers le bas. « Kelsey, ne t'embête pas avec elle. »

Puis elle lança à Allison : « Qu'attends-tu ? La tasse de Kelsey est vide. Va lui préparer un autre café. »

Restant à côté de Leyla, Kelsey étudia silencieusement Allison.

T-shirt blanc simple, jean, une silhouette correcte, certes, mais ces grandes lunettes engloutissaient son visage. Rien de spécial, vraiment. Exactement ce que les rumeurs disaient. Elle ressemblait exactement à la femme obéissante dont tout le monde parlait.

Trois ans avec cette femme, et rien n'avait changé. Kelsey pouvait le voir, Henry n'était pas passé à autre chose.

Le sourire de Kelsey s'élargit alors qu'elle jetait un coup d'œil à la tasse vide. « Deux sucres, s'il te plaît. »

La demande sortit de sa bouche si naturellement qu'elle semblait tout à fait raisonnable.

Allison la regarda. Une trace de moquerie apparut dans ses yeux. Les gens décrivaient toujours Kelsey comme douce, fragile et gentille. Apparemment, ces descriptions n'étaient pas entièrement fiables.

« Depuis quand une épouse prépare-t-elle le café pour l'autre femme ? » dit Allison d'un ton glacial.

Le sourire sur le visage de Kelsey disparut. Presque immédiatement, des larmes montèrent à ses yeux. « Je pense que tu te fais des idées. Henry me court après, c'est vrai. Mais je sais qu'il est marié. Je n'ai jamais accepté ses sentiments. »

La vue des larmes de Kelsey mit instantanément Leyla en colère. Elle lança un regard noir à Allison. « Comment oses-tu lui parler ainsi ? Pour qui te prends-tu ? »

Le visage de Miranda se figea. « Excuse-toi. Tout de suite. Sais-tu seulement à qui tu parles ? Elle est la protégée d'Aimee Walker, la maîtresse joaillière de Fledria. Tout le monde dans la haute société connaît son nom. Si tu la fais fuir, tu auras affaire à moi. »

Au moment où Miranda mentionna Aimee Walker, Allison faillit éclater de rire. La déclaration était si absurde qu'elle ne pouvait s'empêcher de se demander quand elle avait supposément accepté Kelsey comme son élève.

Une trace de moquerie apparut dans ses yeux.

« Vraiment ? » dit Allison. « Alors je suppose que je n'ai pas vraiment le choix. Il semble que je vais devoir servir le café après tout. »