Secrètement extraordinaire : le joyau qu'il a perdu

« Divorçons. » Dans le bureau, la voix de Henry était calme et plate. Il n'y avait pas la moindre hésitation.

Sa femme, Allison Warren, a baissé les yeux vers les papiers de divorce glissés sur le bureau. Pendant quelques secondes, elle s'est contentée de les fixer. Puis un sourire amer et léger a effleuré ses lèvres.

Alors c'était ça.

Cela expliquait pourquoi Henry, qui lui prêtait rarement attention, l'avait appelée de manière inattendue pour lui demander de rester à la maison ce soir.

Un instant, elle s'est laissée croire que trois années d'efforts avaient enfin porté leurs fruits. Elle avait été portée par cet espoir toute la journée. Puis il est rentré et a demandé le divorce.

Elle a serré les poings, retenant ses émotions. « On ne peut pas en parler d'abord ? »

De l'autre côté du bureau, Henry a levé les yeux vers la femme qui avait partagé son mariage pendant ces trois dernières années.

Elle était encore en tenue d'intérieur, le tablier toujours attaché comme si elle n'avait pas eu le temps de l'enlever. Ses cheveux étaient relevés, mais des mèches s'étaient échappées après une journée bien remplie. De grosses lunettes à monture noire cachaient la moitié de son visage, la rendant impénétrable.

On ne pouvait nier qu'elle avait bien rempli son rôle durant ces trois années. Elle a gardé la villa en ordre et s'est occupée de toutes les affaires domestiques elle-même. Peu importe les ennuis que sa mère et sa sœur lui causaient, elle n'a jamais émis une plainte.

Elle a rempli toutes les cases, mais cela donnait l'impression qu'elle était terne et sans vie.

L'agacement a traversé le visage de Henry. « Kelsey est rentrée. Je pense que tu sais ce que cela signifie. »

Dès que Henry a mentionné cette femme, Allison s'est figée. Elle savait exactement de qui il parlait. C'était Kelsey Norris, l'amour qu'il n'avait jamais pu oublier, celle qui était partie à l'étranger pour un traitement médical.

Trois ans plus tôt, Kelsey était partie sans un mot. Henry l'a poursuivie avec obsession - voyage après voyage, ville après ville - mais toujours en vain. Personne ne savait où elle se trouvait. Cela l'avait presque rendu fou.

Tout a commencé à s'effondrer après cela. Les erreurs se sont enchaînées au sein du Groupe Fowler, et l'entreprise a failli s'effondrer à cause de ses décisions. La pression est devenue trop lourde pour son grand-père, John Fowler. L'état de John s'est aggravé jusqu'à ce qu'il soit admis en réanimation.

Cela a ramené Henry à la réalité. Rongé par la culpabilité, il a promis à John de laisser Kelsey partir. Peu après, il a proposé à Allison - la petite-fille du vieil ami de son grand-père.

Mais le mariage n'avait jamais été réel dès le premier jour. À cause de Kelsey, Henry n'a jamais touché Allison en trois ans.

Peut-être inquiet qu'elle refuse, Henry a insisté : « Soyons honnêtes - tu n'as pas de diplôme, tu n'as pas de relations. J'ai promis à mon grand-père de prendre soin de toi, et je le ferai. Tu auras l'appartement en centre-ville plus trente millions. C'est largement suffisant pour vivre. »

Il n'y avait aucune chaleur dans son expression.

Pour lui, épouser Allison n'avait été qu'une décision prise dans les profondeurs de la défaite. Maintenant que Kelsey était revenue, il ne voyait aucune raison de poursuivre ce mariage.

Dans son esprit, Allison n'était qu'une orpheline sans rien à offrir. L'épouser l'avait sortie de l'anonymat. Pendant trois ans, elle avait vécu la belle vie en tant que sa femme. Et maintenant - un appartement, une fortune, et sa liberté. À ses yeux, c'était plus que généreux.

Allison comprenait exactement ce qu'il voulait dire.

Dans son esprit, elle était restée dans un mariage sans amour et sans intimité à cause de sa richesse.

Elle a baissé les yeux. Un goût amer s'est répandu dans sa bouche.

Tout ce qu'elle avait fait pour lui pendant ces trois années pouvait-il vraiment être mesuré par un appartement et trente millions de dollars ?

Comme elle ne répondait pas, Henry a tiré ses propres conclusions. Il supposait qu'elle en voulait plus.

Un pli s'est formé entre ses sourcils. Son doigt a frappé plusieurs fois les papiers de divorce. « Je déteste les gens avides. N'insiste pas. Tu sais que tu ne verrais jamais ce genre d'argent ailleurs. Je te donne trois jours. Mais si tu traînes les pieds et que tu ne signes toujours pas, ne viens pas pleurer quand tu n'auras rien. »

« Tu n'as pas besoin de me donner trois jours », a dit Allison, le coupant.

Elle l'a regardé et l'a enfin vu clairement - après trois ans de mariage, elle ne l'avait jamais vraiment connu.

Et à cet instant précis, quelque chose en elle s'est éteint.

Sans dire un mot de plus, elle a attrapé le stylo posé sur le bureau. Puis elle a signé son nom sur l'accord sans la moindre hésitation.

Une fois sa signature apposée sur le papier, Allison s'est levée. Sa voix restait calme. « Vérifie ton emploi du temps. Fais-moi savoir quand nous pourrons finaliser le divorce. Je vais rassembler mes affaires et partir ce soir. »

Henry a jeté un coup d'œil à la signature, puis a regardé par la fenêtre le ciel sombre.

Elle avait été une épouse décente pendant trois ans-il n'était pas assez insensible pour la mettre dehors à cette heure. « Il est tard. Reste cette nuit. Tu pourras partir demain matin. »

« Je vais passer. » Sur ces mots, Allison a pris sa copie de l'accord. Pas une seule fois elle ne s'est retournée vers lui. La porte du bureau s'est refermée derrière elle.

Les yeux d'Henry l'ont suivie alors qu'elle s'éloignait. Un froncement de sourcils s'est installé sur son visage. Quelque chose dans sa réaction ne lui plaisait pas.

Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Il pensait qu'elle s'effondrerait, pleurerait, ou essaierait de l'empêcher de mettre fin au mariage.

Au fil des ans, elle avait fait de lui son tout. Un simple regard de sa part pouvait illuminer toute sa journée. Ses sentiments n'avaient jamais été remis en question.

Mais maintenant, quand il a demandé le divorce, elle s'en est allée simplement-pas de larmes, pas de supplications, pas même une pause. Cette froideur ne correspondait pas à la femme dont il se souvenait.

Était-ce une sorte de ruse pour le pousser à lui demander de rester ? La pensée à peine formulée, l'inquiétude s'est estompée. Tout ce qui restait était du mépris.

Bel essai, mais il n'y croyait pas.

Elle avait signé si facilement-très bien. Il espérait juste qu'elle ne reviendrait pas plus tard, suppliant pour une seconde chance.

...

De retour dans sa chambre, Allison a fait ses valises. Cela n'a pas pris longtemps-trois ans de mariage, et à part quelques vêtements, il n'y avait presque rien ici qui lui appartenait vraiment.

Une sonnerie a soudainement brisé le silence. L'appel venait de sa meilleure amie, Erika Harding.

Allison a répondu et a porté le téléphone à son oreille. « Allison, le collier "Cœur d'Ange" est en route pour la Maison de Ventes Iris. Tout sous le nom d'Aimee Walker, comme tu l'as demandé. »

Tout au long des années passées à s'occuper d'Henry, Allison n'a jamais abandonné son propre travail.

Elle avait toujours caché son talent de créatrice de bijoux à Henry. Une partie de la raison était qu'elle ne voulait pas qu'il pense qu'une épouse avec sa propre carrière était inappropriée.

Allison a dit : « Comme d'habitude. Fais don de tous les bénéfices à la Fondation Internationale pour l'Aide aux Femmes. »

« Pas de problème. » Erika a fait une pause, puis a ajouté : « Oh, et Waylon Clarke est de retour. Tout le monde lui organise une fête de bienvenue avec un événement de tir en dehors de la ville. »

Après une brève pause, Erika a repris la parole. « Allison, tu étais la meilleure tireuse fantôme de Fledria à l'époque. Cela fait des années. Tu veux dépoussiérer tes compétences ? »

Waylon ?

Le nom a évoqué instantanément Waylon Clarke, un homme grand et froid qu'Allison ne pouvait oublier.

Dans le pays de Fledria, Waylon était le seul à pouvoir l'égaler.

Elle avait entendu sa légende tant de fois qu'elle avait brûlé d'envie de l'affronter. Mais elle a été rappelée chez elle, et l'occasion ne s'est jamais présentée.

Maintenant, les choses étaient différentes. Le divorce la libérerait de tout ce qui l'avait retenue. Enfin, elle pourrait consacrer son temps aux choses qu'elle désirait vraiment.

« J'y serai », a-t-elle dit.

À l'autre bout de l'appel, Erika semblait à la fois choquée et excitée. « Sérieusement ? Depuis que tu as épousé Henry, je n'ai jamais réussi à te faire sortir. Mais attends... n'était-il pas contre le fait que tu sois au centre de l'attention ? »

Allison l'a interrompue : « Erika, Henry et moi divorçons. »

Le silence a suivi. Puis Erika a enfin parlé. « Divorcée ? Que s'est-il passé ? »

Allison a posé sa valise au sol et a tiré la poignée. « Kelsey est de retour », a-t-elle dit.

Rien de plus n'avait besoin d'être expliqué.

Le nom était tout ce qu'Erika avait besoin d'entendre. Sa colère s'est enflammée. « Il a gagné le gros lot en t'épousant, et il te jette simplement ? Il va le regretter amèrement. Ne bouge pas-je suis en route. »

...

En traînant sa valise en bas, Allison a remarqué quelqu'un assis dans le salon. La femme semblait complètement pas à sa place dans la villa.

Elle était assise dans une robe crème, le visage doux et délicat, l'incarnation même de la grâce.

À côté d'elle, Allison-avec ses lunettes épaisses et ses cheveux attachés à la hâte-semblait appartenir à une autre espèce.

C'était Kelsey-celle qu'Henry n'avait jamais pu oublier.

Allison s'est arrêtée là où elle était.

Jamais elle n'aurait imaginé qu'Henry amènerait Kelsey dans cette maison avant que leur mariage ne soit officiellement terminé.

Sur le canapé du salon, deux femmes étaient assises de part et d'autre de Kelsey, l'entourant comme si elle était une reine. L'aînée était Miranda Fowler, la mère d'Henry. La plus jeune, Leyla Fowler, était sa sœur cadette.

Miranda tenait la main de Kelsey, rayonnante. « Kelsey, fais comme chez toi. À partir de maintenant, tu fais partie de la famille, je te gâterai comme ma propre fille. »

Un regard hésitant a traversé le visage de Kelsey. « Mme Fowler, cela ne me semble pas approprié. Allison vit toujours ici. Si je reste, cela ne rendra-t-il pas les choses inconfortables ? »

Leyla a balayé l'objection d'un geste. « Pourquoi cela poserait-il problème ? Elle n'est qu'une personne qu'Henry a mise dans la maison pour s'occuper des affaires courantes. Il ne l'a jamais aimée. Une fois le divorce prononcé, cet endroit sera à toi. »

Alors qu'Allison observait la scène se dérouler, quelque chose en elle s'est glacé. La même mère et fille qui l'avaient commandée pendant des années traitaient maintenant Kelsey comme un trésor. Soudain, tout son mariage lui a paru absurde.

Pendant des années, elle avait tout donné pour cette famille.

Quand Miranda était à l'hôpital, inconsciente, incontinente, même les soignants grimaçants, Allison est restée à son chevet pendant plus d'un mois, s'occupant de tout elle-même.

Et quand l'ex-petit ami psychopathe de Leyla l'a kidnappée, Allison a couru sur ce toit et lui a arraché le couteau sans hésiter.

La lutte qui a suivi a failli coûter la vie à Allison. Il l'a poussée. Elle aurait touché le sol si le coussin de sécurité ne l'avait pas rattrapée.

Et après tout cela, pour eux, elle n'était toujours qu'une domestique mise dans la maison pour s'occuper des affaires courantes.

Cette pensée l'a fait rire doucement.

Le son a immédiatement attiré l'attention de tous dans le salon. Trois paires d'yeux se sont tournées vers elle en même temps.

Alors le regard d'Allison a croisé celui de Kelsey.

Pendant une fraction de seconde, un éclat de triomphe a brillé dans les yeux de Kelsey, disparu avant que quiconque puisse le saisir.

Puis elle se leva, toute en grâce. « Alors tu es Allison Warren. Henry m'a tellement parlé de toi. Ravie de te rencontrer enfin. »

Avant qu'Allison ne puisse parler, Leyla tira Kelsey pour la rasseoir. « Kelsey, ne t'en fais pas pour elle. »

Puis elle s'est adressée sèchement à Allison : « Qu'attends-tu ? La tasse de Kelsey est vide. Va lui préparer un autre café. »

Restant à côté de Leyla, Kelsey a étudié tranquillement Allison.

T-shirt blanc simple, jean, une silhouette correcte, certes, mais ces grandes lunettes engloutissaient son visage. Rien de spécial, vraiment. Exactement ce que disaient les rumeurs. Elle ressemblait exactement à l'épouse obéissante dont tout le monde parlait.

Trois ans avec cette femme, et rien n'avait changé. Kelsey pouvait le voir, Henry n'était pas passé à autre chose.

Le sourire de Kelsey s'est élargi alors qu'elle regardait la tasse vide. « Deux sucres, s'il te plaît. »

La demande est sortie de sa bouche si naturellement qu'elle semblait tout à fait raisonnable.

Allison l'a regardée. Une trace de ridicule est apparue dans ses yeux. Les gens décrivaient toujours Kelsey comme douce, fragile et gentille. Apparemment, ces descriptions n'étaient pas entièrement fiables.

« Depuis quand une épouse sert-elle le café à l'autre femme ? », a dit Allison avec froideur.

Le sourire sur le visage de Kelsey a disparu. Presque immédiatement, des larmes se sont rassemblées dans ses yeux. « Je pense que tu as mal compris. Henry m'a poursuivie, c'est vrai. Mais je sais qu'il est marié. Je n'ai jamais accepté ses sentiments. »

La vue des larmes de Kelsey a instantanément mis Leyla en colère. Elle a lancé un regard noir à Allison. « Comment oses-tu lui parler ainsi ? Pour qui te prends-tu ? »

Le visage de Miranda s'est figé. « Excuse-toi. Maintenant. Sais-tu même à qui tu parles ? C'est la protégée d'Aimee Walker, la maître joaillière de Fledria. Tout le monde dans la haute société connaît son nom. Si tu la fais partir, tu auras affaire à moi. »

Au moment où Miranda a mentionné Aimee Walker, Allison a failli éclater de rire. La déclaration était si absurde qu'elle n'a pas pu s'empêcher de se demander quand elle avait supposément accepté Kelsey comme son élève.

Une trace de ridicule a refait surface dans ses yeux.

« Vraiment ? », a dit Allison. « Alors je suppose que je n'ai pas vraiment le choix. Il semble que je vais devoir servir le café après tout. »