Ma charmante docteure, guérirez-vous mon cœur ?

Dans le service d'andrologie au troisième étage du Centre Médical Apex à Osebury, Ximena Hayes venait à peine de s'asseoir que la porte s'est ouverte.

Un homme aux épaules larges est entré, sa silhouette se découpant dans la lumière du couloir derrière lui.

Aydan Dixon portait un costume anthracite taillé à la perfection, sa carrure dessinant un V net, ses pas longs et mesurés dégageant une autorité indéniable.

Lorsqu'il est apparu pleinement, ses traits se sont révélés avec clarté, et même Ximena, habituée à voir toutes sortes d'hommes, s'est sentie discrètement impressionnée.

Quel homme séduisant !

Ses yeux sont restés fixés sur son visage un bref instant avant de glisser vers la ligne impeccable de son pantalon sur mesure, pour finalement s'arrêter à un certain endroit.

Quel dommage !

Séduisant, sans aucun doute, mais peut-être pas aussi imposant là où cela comptait vraiment.

Ximena a détourné le regard, s'est éclaircie doucement la gorge et a désigné le lit d'examen à côté d'elle, d'une voix égale. « Allongez-vous là et retirez votre pantalon. »

Aydan est resté sans voix.

L'atmosphère a semblé se figer instantanément.

Son expression s'est durcie, ses yeux se transformant en un regard glacial et perçant alors qu'ils se posaient sur la jeune femme étonnamment jeune devant lui, remplis d'évaluation et de suspicion évidente.

Elle portait une blouse blanche, ses cheveux attachés en une queue de cheval haute et nette qui laissait son visage frais et sans fard exposé.

Elle semblait à peine avoir dépassé la vingtaine, ressemblant plus à une stagiaire fraîchement sortie de l'école de médecine qu'à une responsable.

« Où est le Dr Jeff Barnes ? », a demandé Aydan, d'un ton calme mais teinté de mécontentement.

« Le Dr Barnes a été appelé pour une chirurgie d'urgence », a répondu Ximena d'une voix égale, soutenant son regard tout en orientant discrètement son badge vers lui.

En lettres noires audacieuses, il affichait son titre : Médecin titulaire : Ximena Hayes.

Elle a incliné la tête vers le lit d'examen et a dit : « Je suis le Dr Hayes. Je remplace le Dr Barnes aujourd'hui. M. Dixon, mon emploi du temps est serré, alors veuillez vous allonger et coopérer. »

Les sourcils d'Aydan se sont froncés.

Il n'était venu aujourd'hui que parce que son grand-père, Hugh Dixon, l'avait pressé sans relâche.

Hugh, convaincu que l'indifférence totale de son petit-fils de près de trente ans envers les femmes devait cacher un défaut caché, avait insisté pour un examen complet.

Hugh l'avait rassuré à maintes reprises que Jeff était un vieil ami de confiance et qu'il protégerait sa vie privée sans faute, afin qu'il puisse être tranquille.

Pourtant, maintenant, l'homme censé l'examiner avait été remplacé par une jeune femme au lieu de cet ami de longue date ?

La patience d'Aydan a cédé ; sans un mot de plus, il s'est dirigé vers la sortie.

Tout le rendez-vous lui paraissait absurde.

« M. Dixon ! » À la porte, Colby Dawson, son assistant, s'est précipité et lui a barré le chemin. « Votre grand-père vient de rappeler, et il a dit qu'aujourd'hui... vous devez partir avec le rapport d'examen en main, sinon... »

Colby a dégluti, la nervosité évidente dans sa voix alors qu'il terminait : « Sinon... il viendra personnellement superviser l'examen... »

Superviser personnellement ?

Les traits frappants d'Aydan se sont assombris comme un ciel avant l'orage.

Il est resté immobile, ses tempes battant violemment.

Il pouvait parfaitement l'imaginer : Hugh flanqué de la sécurité, assis à côté de lui, observant avec un intérêt affectueux l'examen se dérouler alors qu'il était nu de la taille aux pieds.

Aydan, vingt-huit ans et impitoyable dans les affaires, s'est retrouvé soudainement acculé d'une manière qu'il connaissait rarement.

Il a inspiré profondément, la respiration lourde comme si une pierre s'était logée sous ses côtes.

Finalement, la logique l'a emporté sur l'orgueil.

D'un pas rigide, il s'est approché du lit d'examen, chaque pas écrasant ce qui restait de sa dignité.

« Allongez-vous. » La voix de Ximena a résonné à nouveau, plate et inflexible.

Aydan n'a rien dit en se laissant tomber sur le lit.

Les muscles sous son costume étaient tendus, contractés par une retenue extrême.

Ximena a enfilé une paire de gants médicaux et s'est approchée, le regardant avec la concentration détachée qu'on accorderait à un mannequin d'entraînement. « Retirez votre pantalon. Dois-je me répéter ? »

Sa mâchoire s'est serrée visiblement ; il a fermé les yeux et a pris une lente inspiration avant de défaire sa ceinture d'un geste brusque.

Puis est venue la fermeture éclair.

Pendant toute l'épreuve, il a gardé la tête tournée de côté, son regard fixé sur le tableau anatomique accroché au mur, comme si l'intensité de son regard pouvait le consumer du regard.

Dès qu'il a senti l'attention de Ximena se tourner vers lui, son corps s'est raidi comme une pierre.

« Détendez-vous », a-t-elle dit calmement. « Rester tendu interférera avec les résultats. »

Détendez-vous ?

Aydan a failli perdre son souffle à cette suggestion.

Il avait l'impression de tenir à un fil, et cette femme lui conseillait calmement de se détendre ?

Imperturbable face à son chaos intérieur, Ximena a procédé à l'évaluation.

Ses gestes étaient efficaces et cliniques, sans la moindre hésitation.

Ses doigts gantés appliquaient une pression précise alors qu'elle l'examinait attentivement.

Pour elle, ce n'était qu'un cas de plus dans une longue journée de travail.

Pour lui, chaque seconde qui passait s'étirait en une punition.

Et la partie la plus inconfortable n'avait même pas encore commencé.

Pendant qu'elle travaillait, elle a initié la série habituelle de questions. « Avez-vous une routine quotidienne régulière ? »

« Oui. » Le mot est sorti entre ses dents serrées.

« Avez-vous des érections matinales ? »

La tempe d'Aydan a battu violemment.

La question a fait monter une rougeur le long de son profil bien défini, mais il a forcé la réponse. « Oui. »

Ximena a hoché légèrement la tête, non surprise, et a continué : « Quand avez-vous eu votre dernière relation sexuelle ? »

Le cabinet de consultation a plongé dans un silence suffocant.

Aydan a tourné brusquement la tête, les yeux flamboyants de fureur, pour fixer Ximena d'un regard dur.

Ximena a soutenu son regard avec un calme imperturbable, le sien froid et clinique, comme pour l'inciter silencieusement à répondre.

Après un silence insoutenable, Aydan a fini par articuler d'une voix tendue : « Je n'en ai pas eu. »

« Vraiment ? » La voix de Ximena s'est élevée d'un ton, teintée d'une pointe de curiosité.

Tout en prenant des notes dans le dossier, elle a poursuivi : « De longues périodes d'abstinence ou une pression psychologique intense peuvent parfois déclencher des troubles fonctionnels. Cela dit, M. Dixon, à en juger par l'examen d'aujourd'hui, votre condition physique est excellente, il n'y a donc pas lieu de vous inquiéter outre mesure. »

Aydan est resté sans voix.

Excellente... condition... physique ?

Cette femme avait-elle la moindre idée de ce qu'elle disait ?

Ximena a finalement retiré sa main, a ôté ses gants et les a jetés proprement dans le collecteur de déchets.

« Bien, M. Dixon, l'examen est terminé. Vous pouvez vous rhabiller maintenant. » Elle a pivoté pour retourner à son bureau, a pris son stylo et a commencé à remplir le dossier avec une précision efficace.

Ce professionnalisme froid a piqué Aydan au vif, bien plus que n'importe quelle insulte directe n'aurait pu le faire.

Il est descendu de la table d'examen et s'est rhabillé à une vitesse sans précédent.

Une fois rhabillé, Aydan a retrouvé sa façade détachée habituelle, bien que sa mâchoire crispée et la morosité dans son regard trahissent son profond mal-être.

Il s'est dit que cette épreuve ridicule était enfin terminée.

Tout ce dont il avait besoin, c'était de ce maudit rapport pour apaiser Hugh, et il pourrait ensuite effacer de sa mémoire toute cette journée, ainsi que l'existence même d'un médecin du nom de Hayes.

Mais la phrase suivante de Ximena l'a replongé en pleine misère.

« M. Dixon, votre évaluation physique préliminaire est terminée. » Elle a marqué une pause, puis a ajouté : « Cependant, d'après les résultats de la palpation et vos réponses physiologiques subtiles, je suggère de vérifier votre taux de testostérone sérique et de réaliser un test de conduction nerveuse. »

Aydan a froncé les sourcils, son impatience grandissante. « Qu'est-ce que vous insinuez, au juste ? »

« Pour le dire simplement, a répondu Ximena d'une voix égale, il pourrait y avoir des troubles fonctionnels. »

« Pas possible ! », a rétorqué Aydan, presque par réflexe.

Il avait toujours eu une confiance en lui inébranlable, que ce soit en salle de conseil ou... ailleurs.

Son manque d'intérêt pour les femmes ne signifiait pas pour autant une incapacité sur le plan sexuel.

Ximena a semblé s'attendre à cette réaction et a choisi de ne pas entrer en débat avec lui.

À la place, elle a fait glisser une demande d'examen vierge sur le bureau. « Au final, les résultats sont plus parlants que les suppositions. M. Dixon, faites-vous confiance à votre intuition ou aux preuves empiriques ? »

Aydan a fixé son visage au calme déconcertant, cherchant la moindre fissure dans sa certitude.

Il n'y en avait aucune.

Son expression est restée ferme, impartiale et clinique.

Aydan s'est soudain souvenu des maux de dos intermittents et de la fatigue persistante qu'il avait mis sur le compte du surmenage...

Était-il possible que quelque chose n'aille vraiment pas ?

Après une brève lutte intérieure, il s'est emparé du formulaire et a quitté le cabinet de consultation sans un mot.

Dehors, un seul regard à l'expression sinistre de son patron a suffi pour que Colby sente un frisson lui parcourir l'échine. Il s'est pourtant avancé. « M. Dixon, comment cela s'est-il passé ? Tout s'est bien déroulé ? »

Aydan lui a lancé un regard glacial, n'a offert aucune réponse et s'est dirigé d'un pas vif droit vers le laboratoire.

Colby a regardé sa silhouette rigide et déterminée disparaître au bout du couloir, le cœur battant à tout rompre.

Cela ne ressemblait pas aux suites d'une bonne nouvelle.

L'heure qui a suivi a semblé plus longue à Aydan que n'importe quelle autre heure de sa vie.

On lui a fait une prise de sang, le temps s'est étiré dans la salle d'attente, et on lui a finalement remis le rapport.

Lorsqu'il est retourné dans le bureau de Ximena avec les résultats, toute sa personne dégageait une froide retenue.

La salle était vide, sans aucun autre patient.

Ximena semblait l'attendre ; son bureau était impeccable, à l'exception de son dossier.

Aydan a claqué le rapport sur le bureau, son geste chargé d'une rage à peine contenue.

Ximena l'a ramassé et l'a examiné avec une attention méticuleuse.

Les secondes se sont écoulées.

Aydan l'observait sans relâche, à l'affût du moindre changement sur son visage.

Enfin, Ximena a mis le rapport de côté et a rencontré son regard. « Comme je m'y attendais, M. Dixon, les résultats indiquent une légère dysfonction érectile neurogène. »

Dysfonction... érectile... neurogène ?

Bien qu'il se soit préparé au pire, le diagnostic officiel a laissé un vide assourdissant dans l'esprit d'Aydan.

« Les facteurs sous-jacents sont multiples - probablement un stress prolongé et une charge de travail excessive qui perturbent les voies nerveuses responsables de la fonction érectile. La bonne nouvelle, c'est que le trouble a été identifié à un stade précoce et qu'il reste léger, ce qui signifie qu'il peut être entièrement traité par une médication structurée et de la physiothérapie. »

Le visage grave, Aydan a demandé d'une voix rauque : « Quel est le plan de traitement ? »

« Je vais préparer un résumé diagnostique complet ainsi qu'un protocole de traitement sur mesure. » Ximena parlait tout en tapant, et l'imprimante s'est rapidement mise à ronronner. « Le Dr Barnes supervisera personnellement votre suivi. C'est l'un des meilleurs spécialistes dans ce domaine, vous pouvez donc être confiant quant à l'issue du traitement. »

Jeff ?

Les sourcils d'Aydan se sont froncés immédiatement.

Il ne comprenait que trop bien l'influence que Jeff exerçait, mais le problème était qu'il ne voulait pas que cette situation soit connue de qui que ce soit d'autre que la femme qui se tenait devant lui.

Le vaste empire commercial de la Famille Dixon était un réseau complexe d'alliances cachées et de rivalités silencieuses, et en tant que successeur désigné, chacun de ses pas était observé, analysé et jugé.

Ce secret-qui touchait directement à sa fierté d'homme-pourrait être saisi par ses adversaires et utilisé pour déstabiliser sa position au sein du Groupe Dixon si le moindre indice s'échappait.

En aucun cas, cela ne devait parvenir aux oreilles du personnel médical privé de la Famille Dixon.

Ces médecins répondaient à toute la famille, et il était impossible de savoir où se trouvait réellement leur loyauté. La confidentialité n'existait tout simplement pas avec eux.

C'était précisément pour cela que Hugh avait arrangé qu'Aydan voie son confident de confiance en premier lieu.

Et pourtant, sa vérité la plus humiliante et profondément personnelle avait déjà été découverte par cette femme nommée Ximena.

Impliquer Jeff maintenant ne ferait qu'accroître le danger.

Plus important encore, l'évaluation complète-des vérifications initiales au verdict final-avait été effectuée par elle seule.

Recommencer avec un autre médecin qui ne savait rien, et endurer à nouveau cette épreuve dégradante ?

La simple idée a fait monter la colère d'Aydan dangereusement près de l'explosion.

« Voici pour vous. » Ximena a rassemblé plusieurs pages, ainsi que le dossier médical et les rapports de laboratoire, les a glissés dans une pochette en papier kraft et la lui a tendue. « M. Dixon, tout est ici. Vous pouvez les apporter au Dr Barnes demain. »

Après cela, elle a jeté un coup d'œil à sa montre, s'est levée de son siège et a retiré sa blouse blanche.

« J'ai fini pour la journée. » Elle a pris son sac, clairement prête à partir.

Aydan n'a pas tendu la main pour prendre la pochette sur la table. Au lieu de cela, il a levé les yeux et les a fixés sur elle. « Vous ne partez pas. »

Ximena s'est arrêtée, se retournant avec une confusion évidente sur son visage. « M. Dixon, mon service est terminé. »

« J'ai dit que vous ne partez pas. » Aydan s'est levé, sa haute stature dégageant une force oppressante alors qu'il s'avançait vers elle.

La porte de la salle de consultation s'est refermée derrière lui avec fracas, et il en a même tourné la serrure.

La pièce déjà étroite s'est remplie instantanément de tension et d'hostilité.

Ximena a froncé les sourcils. Elle avait eu affaire à sa part de patients difficiles, mais aucun ne dégageait une telle dominance écrasante associée à un comportement aussi erratique.

Croisant les bras, elle l'a regardé, l'impatience se glissant dans son ton. « M. Dixon, que faites-vous exactement ? Retenir illégalement un médecin-réalisez-vous ce que cela implique ? »

Aydan s'est contenté de laisser échapper un rire froid. Il s'est arrêté directement devant elle, la regardant avec une supériorité non dissimulée. « Vous m'avez diagnostiqué. »

« Et alors ? » Ximena a soutenu son regard fermement, sans ciller.

Aydan a baissé la voix, lente et résolue, comme s'il prononçait un verdict final. « Et vous devriez aussi être celle qui assure le suivi. Vous vous occuperez de mon traitement. »

Ximena a ricané face à l'absurdité pure de la situation.

En toutes ses années de pratique médicale, elle n'avait jamais rencontré une demande aussi dominatrice et déraisonnable.

« M. Dixon, laissez-moi être claire-ceci est un hôpital, pas votre entreprise, et je ne travaille pas pour vous. » Elle a continué platement, « Ma responsabilité était de diagnostiquer et de déposer le rapport, et cette tâche est terminée. Votre suivi sera assuré par le Dr Barnes, un spécialiste pleinement qualifié pour ce cas, ce qui est le meilleur arrangement possible. Maintenant, veuillez vous écarter. Je pars. »

« J'ai dit que vous êtes responsable », a répété Aydan obstinément, ignorant complètement son explication.

Il refusait de laisser les autres dicter son destin, et encore plus, il refusait d'exposer sa faiblesse à une autre personne.

Aussi agaçante que soit cette femme, au moins le secret restait confiné à elle seule-pour l'instant.

« Dr Hayes. » La voix d'Aydan est devenue glaciale, teintée d'une menace silencieuse. « Vous devriez peut-être y réfléchir à deux fois. Le Groupe Dixon se trouve être le plus grand actionnaire du Centre Médical Apex. Vous assigner à superviser mes soins, ou vous assurer que vous êtes au chômage demain-l'une ou l'autre option ne demande qu'un coup de fil de ma part. »

Une menace indéniable.

Pour la plupart des jeunes médecins dépendants de leur poste, ces mots auraient inspiré la panique.

Mais Ximena s'est contentée de le regarder en silence un instant, puis a posé calmement son sac sur le bureau et s'y est appuyée à nouveau.

Croisant les bras, elle a levé les yeux vers l'homme qui croyait que le pouvoir pliait tout à sa volonté.

« Aydan Dixon. » Elle a prononcé son nom complet d'une voix égale. « Premièrement, utiliser son influence pour intimider les autres est puéril. Deuxièmement, je ne suis pas seulement médecin-je suis aussi professeur invité spécialement nommé ici. Si je devais partir, la perte ne serait pas la mienne-elle serait celle de l'hôpital. »

Elle a fait une pause, ses yeux traçant brièvement les lignes rigoureusement séduisantes de son visage.

Puis elle a ajouté sans fioritures, « Et en ce moment, c'est vous qui avez besoin de moi, pas l'inverse. Si vous voulez de l'aide, vous devriez apprendre à demander correctement. »

Aydan a été stupéfait en silence.

Un professeur ?

Il a fixé ses traits remarquablement jeunes, incapable un instant de les concilier avec ce titre.

De plus, son commentaire sur les manières l'a frappé comme une gifle cinglante.

Il n'avait jamais supplié personne.

Et pourtant, il n'avait pas de réplique.

Elle avait raison.

C'était lui qui était malade, et c'était lui qui avait besoin d'un médecin capable d'une discrétion absolue-et de compétence.

À l'heure actuelle, cette femme était sa seule option, et indéniablement, la meilleure.