Chapitre 9 9

Il a donné un rire nerveux et s'est tortillé sur sa chaise, visiblement mal à l'aise. « Je pensais que Ross vous en avait déjà parlé. Ma femme est enceinte. Notre enfant doit naître dans quelques mois. Je peux à peine être un père pour le vôtre, vous comprenez ? »

Elle se rassura en se disant qu'au moins, il savait pour son autre bébé, sinon cette révélation imprévue aurait sans doute fait vaciller son calme imperturbable. « Alors, qu'avez-vous l'intention de faire ? » demanda-t-elle, le regard perçant.

« Jennifer, tout cela me tombe dessus comme un éclair. Je ne peux rien promettre sans prendre le temps d'y réfléchir sérieusement. Mais si l'enfant est réellement le mien, nous trouverons un terrain d'entente. »

Ne venait-il pas juste de lui avouer, à demi-mot, qu'il l'avait dupée en se basant uniquement sur des suppositions ? Elle ne comptait pas se précipiter à croire en sa bonne foi. « Répondez-moi franchement. »

« Pour autant que je sache, tout cela pourrait n'être qu'une vaste blague. »

« Donc, vous ne dites rien. Vous refusez de prendre vos responsabilités. »

« Ne me prêtez pas des paroles que je n'ai jamais prononcées. »

« Alors dites-moi clairement : serez-vous le père de cet enfant ? Oui ou non ? »

Drew passa une main tremblante sur son pantalon. « Je tiens à être clair, Jennifer. Je déteste qu'on me fasse du chantage. Ton hésitation à franchir une étape aussi simple affaiblit ta position. Et je te préviens, si tu tentes de jouer la carte de la grossesse pour manipuler ma famille, tu en paieras le prix fort. » Il jeta un coup d'œil rapide à sa Rolex – la même qu'il avait laissée plusieurs heures sur sa table de chevet il y a six mois. « Il est tard, je dois rentrer. Réfléchis bien à ta stratégie. » Puis il se dirigea vers la porte.

« Donc, c'est non, » souffla-t-elle depuis sa chaise, d'une voix étonnamment claire et résolue.

Il ne se retourna pas. « Bonne nuit, Jennifer. »

Ross entendit la porte du bureau se refermer et quitta le salon pour rejoindre l'entrée.

Drew affichait son assurance habituelle, mais Ross remarqua une légère tension, un léger froncement aux coins des yeux, et une crispation inhabituelle sur ses lèvres.

« Alors ? » demanda Ross.

« Elle est enceinte, » déclara Drew. « On ne peut pas le nier, elle l'est vraiment. » Ross attendit, patient.

« Ce n'est pas mon enfant. » Drew croisa les bras avec défi. « Elle a tenté de me le dire, et je suis certain qu'elle t'a dit la même chose. »

« Elle l'a fait, » répondit Ross.

« Et toi, tu l'as crue. »

Ross se dirigea vers la console de l'entrée, saisit son coupe-papier en argent – un cadeau de mariage –, et ouvrit distraitement un courrier publicitaire d'une compagnie de téléphone.

Ce geste était typique de Drew : détourner l'attention avec des banalités pendant une conversation importante. Ross savait que c'était impoli, mais c'était sa façon d'éviter de frapper son frère.

Ross n'avait jamais été violent. À part quelques entraînements en arts martiaux dans sa jeunesse, il ne se souvenait pas avoir levé la main sur quelqu'un. Drew, lui, était la seule personne à lui avoir fait ressentir cette colère explosive, et il détestait cette emprise qu'elle exerçait sur lui.

Il feuilleta rapidement le courrier, l'ignorant totalement, puis jeta les papiers à la poubelle. « Oui, je la crois. »

Drew n'avait aucune réplique. Ross s'attendait à des reproches sur la loyauté familiale, à des accusations contre un frère qui ferait confiance à une étrangère plutôt qu'à lui. Mais Drew semblait lucide, conscient de l'absurdité de cette posture.

En parlant de loyauté, Ross se demanda ce que Drew savait réellement de l'été passé, de ce qui s'était produit entre Jennifer et lui. Car, à bien y regarder, ses actes n'avaient pas été plus honorables que ceux de son frère. Et s'il n'y avait pas eu ce coup de téléphone, il aurait fait bien pire que l'embrasser.

« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Ross.

« Rien. Ce bébé n'est pas le mien, » répondit Drew en haussant un sourcil.

« Va te faire voir, » murmura Drew avec un rictus amer.

Ross prit cela pour une confession, même si Drew ne le réalisait probablement pas. Leur relation venait de basculer. Drew venait d'échouer ce test crucial. Rien ne serait plus jamais pareil. Jusque-là, Ross avait traité son frère avec respect et distance, évitant de s'immiscer dans ses affaires. Il avait soupçonné, oui, mais jamais il n'avait voulu creuser. La vérité, désormais, était inévitable.

Il y a des vérités que certains refusent d'affronter, au point de s'en mordre les doigts.

« Lucy », murmura-t-il d'une voix lourde de sous-entendus.

- « Et elle ? » demanda l'autre, le regard perçant.

- « Réfléchis-y bien. »

« Je réfléchis », répondit Drew, sur un ton sec qui laissait entendre qu'il n'y avait rien à considérer. « Et je ne comprends pas pourquoi elle devrait découvrir quoi que ce soit. »

Jennifer tente de me faire chanter.

- « Pourquoi ne le ferait-elle pas ? »

- « Ils ne fréquentent pas vraiment les mêmes milieux. »

Lucy appartenait à un autre univers, riche et raffiné. Pas une snob, loin de là, mais un monde éloigné de celui de Jennifer. Dans des conditions normales, leurs chemins ne se seraient jamais croisés.

- « Je ne compte pas te couvrir », annonça Ross avec fermeté.

- « C'est une menace ? »

- « À toi de le prendre comme tu veux. »

- « Quoi qu'il en soit », reprit Drew, « je ne vois pas où est le problème. J'ai retrouvé un vieil ami lors d'un voyage professionnel. J'ai invité une fille du lycée à dîner. Pourquoi Lucy s'en soucierait-elle ? »

Un mensonge énorme. Un tissu de mensonges. Voilà comment Drew comptait jouer la partie. S'il était mis au pied du mur, il nierait tout sauf avoir vu Lucy. Il prétendrait qu'il ne s'agissait que d'un dîner amical. Il soutiendrait qu'elle était en difficulté et qu'elle lui en voulait parce qu'elle savait qu'il était riche. Et que, par un hasard miraculeux, elle avait choisi de faire ça maintenant, avant qu'un simple test sanguin ne révèle la vérité - car aucun médecin sensé ne pratiquerait une amniocentèse juste pour confirmer la paternité.

- « Tu devras finir par faire face à ça », asséna Ross.

Mais son frère avait toujours fui la réalité. Et Dieu sait qu'il espérait aussi ne jamais avoir à affronter cette vérité. Qu'en l'ignorant, tout disparaîtrait. Que Jennifer partirait, ou qu'un tiers viendrait régler le problème.

Quelqu'un comme lui.

D'ailleurs, il l'avait déjà fait. Il lui avait offert de l'argent, un toit. Et si Jennifer préférait taire les manigances de son frère, elle devrait se montrer reconnaissante, au nom de leur mère, même si cela signifiait aider Drew et mentir à Lucy en même temps.

Lucy méritait de connaître la vérité, mais Ross savait que ce n'était pas à lui de la lui dire. Elle ne lui ferait pas confiance. Elle ne voudrait peut-être même pas savoir. Peut-être avait-elle elle aussi des secrets, des liaisons clandestines.

Difficile à imaginer. Mais peut-être que, si elle découvrait Drew en train de dérailler, elle finirait par lui pardonner, pour préserver ce qu'ils avaient construit. Cette façade de réussite, la belle maison, le standing social.

La famille qu'ils avaient commencée... ou qu'ils auraient pu commencer.

Mais le bébé de Jennifer compliquait tout. Un simple adultère pouvait se réparer avec du temps, de la thérapie et des efforts. Mais un enfant était bien autre chose : une preuve vivante et permanente de la trahison. Un être humain réclamant l'attention et les soins de Drew, s'il en était capable.

Ce dont il était loin, assurément.

Ross était furieux que ce qui était probablement le meilleur pour Jennifer - et ce qui était sans doute le plus sain pour leur mère, au moins pour l'instant - profite aussi à Drew : que Jennifer accepte son aide et reste avec lui, loin de Drew, et de son influence toxique. Son frère descendrait sans égratignures. Mais n'était-ce pas toujours sa façon de faire ? Obtenir ce qu'il voulait, qu'on l'aime ou non ?

Ross se demanda quand il était devenu si amer. Quand il avait commencé à souhaiter que Drew paie enfin pour ses actes.

Drew fit tourner ses clés dans la serrure, prêt à partir.

- « C'est tout », lança Ross.

Son frère haussa les épaules. « Ça a l'air d'être ça. » Il inclina la tête vers l'allée. « Où est-ce qu'elle va, au fait ? »

Ah, il n'était donc pas aussi indifférent. Ross perçut une pointe de désespoir dans la question, ce besoin de savoir qui trahissait plus qu'une simple curiosité passagère.

- « Ici. »

- « Ici ? »

Au moins, Drew était inquiet.

- « Portland. Elle a quitté San Francisco. »

- « Une chance qu'elle revienne ? »

- « Je ne crois pas. Pas de sitôt. »

- « Huh », fit Drew. « Intéressant. »

Ross eut le sentiment étrange qu'au milieu de toute cette anxiété, une partie de son frère savourait secrètement cette chaîne d'événements, la traitant comme un jeu, une négociation délicate. Une situation dont il pourrait se sortir grâce à son charme et son intelligence.