Chapitre 5 5

Elle n'avait trouvé que bien peu de réconfort à se dire que tout cela ne serait jamais arrivé si, à un instant de faiblesse juste avant les vacances, il ne l'avait pas saisie. Cette période l'avait laissée déchirée, isolée, ses amis les plus proches ayant quitté la ville, et le poids récent de la perte de sa mère écrasant son cœur plus que jamais. Elle cherchait désespérément un ancrage familier. Drew appartenait à son passé, une ombre ambivalente qui, étrangement, l'avait apaisée malgré la complexité de leur histoire.

Mais elle ne devait pas devenir la proie facile. Elle ne devait pas céder si aisément à ses avances.

Un homme marié, dont la femme attendait déjà un enfant.

Le plus fou dans toute cette histoire, c'était qu'elle ne regrettait pas une seconde cette nuit avec lui. Ce moment lui avait offert le cadeau le plus précieux : la vie qui grandissait en elle.

« Je ne sais pas si elle l'acceptera », finit par lâcher Ross. « Mais je sais qu'elle l'aime. »

« Va-t-elle continuer ? Continuera-t-elle de l'aimer quand elle découvrira sa trahison ? Aimer un mari qui a mis un enfant dans une autre femme ? »

Ross resta silencieux, les mâchoires serrées, une veine battant à son temple.

La question était inutile. Personne ne pouvait deviner la réaction d'une autre face à une telle révélation. Pourtant, il était clair que les sentiments de cette femme comptaient pour Ross. Sa belle-sœur était l'une des rares personnes qu'il chérissait, dont il voulait protéger le bonheur et la paix. Une noblesse qui le définissait.

« Ne croyez pas que cela m'incite à reculer », dit-elle en posant la main fermement sur la table. « Vous voudriez que je m'efface. Mais comprenez bien que si Drew cherche à renier cet enfant, il devra me regarder droit dans les yeux, comme il le fait toujours. »

Ross l'observa longuement, cherchant dans son regard la résolution qu'elle semblait détenir. Puis, se redressant avec gravité, il déclara : « Très bien. J'organiserai cette rencontre. »

Ross s'enferma dans son bureau, entouré de ses meubles en acajou sombre, et prit le temps de composer le numéro. Il réfléchissait à la meilleure façon d'amorcer cette conversation délicate.

Jennifer paraissait si déterminée à voir Drew, convaincue que c'était ce qu'il y avait de mieux pour elle et pour ce bébé. Lui n'en était pas sûr, doutant que son frère, Drew, prenne enfin le bon chemin, devienne l'homme responsable qu'il aurait toujours dû être.

Peu probable. Et qui pouvait dire ce qu'était « la bonne chose » dans cette situation ? Il ne voyait qu'une issue où quelqu'un souffrirait.

Il était environ six heures lorsque Ross appela le cabinet d'avocats où travaillait Drew, certain qu'il serait encore là. La messagerie vocale répondit après cinq sonneries, Ross raccrocha.

Il tenta alors la maison familiale à Vancouver. Lucy décrocha, comme prévu. Sa voix douce lui arracha un pincement au cœur et il dut se forcer à paraître calme. Il détestait en savoir plus sur elle qu'elle-même.

- Salut, Luce.

- Oh, salut, répondit-elle.

- Le bébé va bien ?

- Pour autant que je sache, répondit-elle en riant légèrement.

Ross imagina ce que ça devait être, de sentir un enfant bouger en soi. C'était extraordinaire. Une expérience qu'il ne partagerait jamais avec Lucy. Ils avaient des limites, et savaient s'y tenir.

- Drew est-il là ?

- Sa voiture vient de s'arrêter dans l'allée. Je vais le chercher.

Ross prit un crayon sur son bureau et le fit tapoter distraitement sur un bloc-notes jaune. En regardant autour de lui, il constatait l'absence de rideaux dans le salon - un détail qu'il n'avait jamais remarqué auparavant.

Drew entra une minute plus tard.

Ross exposa calmement le sujet, habile dans ce genre de discussions fraternelles, puis lança :

- Il faut que tu viennes.

- Maintenant ?

- Oui, ça serait bien.

- Je viens juste d'arriver à la maison.

Ross ne se laissa pas attendrir.

- Quand peux-tu venir ?

- Pas maintenant. Lucy a des plans.

- Alors ce soir, plus tard ?

- Peut-être. C'est à propos de quoi ?

- Neuf heures ?

Drew couvrit le combiné et un brouhaha lui parvint.

- Je peux être là à neuf heures. Qu'est-ce qui est si important ?

- Juste quelque chose que je préfère régler en face à face.

- Un mystère, hein ? Très bien, grand frère. À plus tard.

Ross raccrocha. Il ferma les yeux, se massant les tempes, submergé par la frustration. Il aurait préféré ne pas avoir à gérer ça. Il aurait voulu... quoi ? Que Jennifer n'ait jamais fait appel à lui ? Qu'elle affronte seule la maternité, dans un petit appartement solitaire ? Ou qu'elle n'ait jamais conçu cet enfant – qu'ils ne se soient jamais rencontrés ?

Oui, il devait l'admettre, c'était ce qu'il aurait souhaité.

Mais cela ne pouvait pas être changé. Pourtant, dans le silence oppressant de la chambre, le frémissement du bébé à l'intérieur d'elle réveillait en lui une douleur aiguë, presque insupportable - une souffrance d'autant plus intense qu'il aurait tout donné pour que cet enfant ne soit pas celui de son propre frère.

Ross se saisit à nouveau du téléphone, la gorge nouée, l'esprit en ébullition. Il devait appeler quelqu'un de la clinique gratuite, cette même clinique où on l'avait invité à une soirée cinéma entre amis ce soir. Il hésita, puis lança d'une voix forcée : « Désolé de déranger, Barbara, mais je vais devoir supplier encore une fois. »

De l'autre côté, l'infirmière praticienne laissa échapper un grognement à moitié amusé, à moitié exaspéré. « Encore ? »

« Oui, quelque chose d'imprévu est arrivé. Des histoires de famille compliquées. »

« Ce n'est pas ta mère, j'espère ? »

« Non, elle va bien. »

Barbara fit une pause, puis d'un ton conspirateur : « Ah, je comprends... Jackie t'a mis au courant, alors ? »

« Mis au courant de quoi ? »

Elle soupira lourdement. « Que j'ai invité ta belle-sœur à se joindre à nous. »

« Barbara... » tenta-t-il, en essayant de sonner autoritaire.

« Je sais, je sais. Mais elle est vraiment adorable. Tu l'aimerais, j'en suis sûre. »

À en juger par les deux autres femmes que Barbara lui avait présentées par le passé, Ross était tenté d'y croire. Toutes deux étaient charmantes, gentilles, mais rien de tout cela n'avait jamais éveillé en lui la moindre étincelle romantique.

Néanmoins, il reconnaissait qu'il était bon de rester en contact avec le monde extérieur - un défi qu'il avait relevé difficilement depuis son divorce, quatre ans auparavant.

Ross laissa échapper un soupir. « Ce n'est pas de ta belle-sœur dont il s'agit, Barbara. Jackie ne m'a rien dit. J'aurais voulu sortir, mais ce n'est pas possible. »

« D'accord, d'accord. Je te crois », sa voix s'adoucit. « Bon courage avec tout ça. »

De retour dans la cuisine, Ross trouva Jennifer assise là, immobile, les pieds posés sur une chaise, seulement chaussée de chaussettes blanches, tandis que ses baskets reposaient négligemment sur le parquet brillant.

« Neuf heures. Il pourra te voir ? » demanda-t-il.

Ross attrapa une pomme dans le panier, la lava soigneusement, puis prit un petit couteau dans le tiroir près de l'évier. « Il ne sait pas que c'est toi. »

« Ah. »

« Je pense que c'est mieux ainsi. » Il coupa la pomme en quartiers parfaits avant de les disposer sur une assiette et de la poser devant elle. « Fais-toi plaisir. »

Ils mangèrent en silence, évitant tout contact visuel. Ses yeux ne pouvaient s'empêcher de scruter la rondeur de son ventre. Elle était enceinte de six mois, seule, sans famille ni ressources. La compassion l'étreignait malgré lui. Il admirait le courage qu'il lui avait fallu pour venir jusqu'ici, la force intérieure qui la maintenait malgré tout, malgré les mots durs qu'il avait prononcés à propos du père de son enfant.

Jennifer détourna la tête, balayant la salle à manger du regard. Ses yeux se posèrent sur un portrait officiel de ses parents, pris plusieurs années plus tôt, accroché au mur.

« Comment vont tes parents ? » demanda-t-il, formule de politesse. Il aurait aimé répondre la même chose, poliment, mais la vérité était autre : « Mon père va bien. Maman vient juste de subir un double pontage. »

Elle sembla aussi surprise qu'il l'avait été le jour où ils avaient découvert l'obstruction dans les artères de sa mère. « Elle a eu une crise cardiaque ? »

« Oui. Juste sur le court de tennis. Heureusement, l'ambulance est arrivée rapidement. »