Chapitre 2 2

Et donc il m'adopte. Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi. Moi, un garçon perdu, sans éclat, ni charisme, ni rien d'exceptionnel. Dès le départ, j'ai des doutes : pourquoi ce garçon, aussi populaire que magnétique, m'intègre-t-il dans son monde étincelant ? Peut-être parce que, quelque part, je voulais croire à un miracle.

Je garde mes distances, au début. La confiance, ça ne pousse pas en un jour, surtout quand on a passé sa vie dans l'ombre des couloirs. Mais très vite, son charme m'engloutit. Sa bande - Brian, Kurt, Molly et Heather - m'accepte avec une facilité déconcertante. Moi, le marginal de toujours, je deviens soudain quelqu'un. Et ce sentiment est grisant, presque toxique.

Fêtes à répétition, messages constants, virées dans des voitures de luxe comme si on tournait dans une série Netflix. Je découvre un univers où l'argent coule à flot, où les fringues se prêtent comme des bonbons, et où mon reflet dans le miroir devient celui d'un autre - un adolescent transformé, capillairement remodelé, habillé de marques hors de prix et baigné dans un excès de confiance factice.

Drew, lui, devient mon centre de gravité. Il m'extrait de ma coquille comme un chirurgien du cœur. Il me façonne, me sculpte, me révèle. En un éclair, on devient inséparables. Et moi ? Je me perds avec délice.

Mais l'été arrive, et Ross, son frère aîné, revient de l'université. Et là, tout bascule.

Le présent

La confirmation que Drew était bien le père du bébé lui donna la sensation qu'un incendie brûlait dans son estomac. Ross se rendit compte qu'il espérait secrètement que Jennifer nierait. Il avait voulu y croire, à tort.

Mince, Drew, pas maintenant. Les répercussions seraient énormes. Lucy. Leur mère encore convalescente. Si elle apprenait cela, elle risquait une rechute. La moindre émotion forte pouvait faire exploser son fragile équilibre. Elle n'accepterait jamais l'annonce d'un bébé, encore moins de la part de Drew, sans perdre pied.

Ross ravala son juron.

« Je reviens », dit-il simplement.

Il rangea balai et aspirateur dans le placard, vida la poubelle sous l'évier, se lava les mains, puis versa deux verres d'eau. Tout pour retarder l'inévitable. Il détestait que ses sentiments pour Jennifer n'aient pas disparu. Une partie insensée de lui était heureuse de la revoir, malgré le chaos. Il aurait dû tourner la page depuis longtemps. Seul comptait désormais la protection des innocents.

Lorsqu'il revint, elle contemplait Portland depuis la baie vitrée, sans rideaux. Il lui tendit un verre.

Elle murmura : « C'est une belle vue. J'aime ta maison. »

« Merci. »

« Tu vis seul ? »

« Oui. » Elle voulait savoir ? Il voulait qu'elle veuille ?

Ross la reconnut instantanément, même si des années avaient passé comme un ouragan balayant leur jeunesse. Elle n'avait presque pas changé. Il sentit en lui se réveiller un trouble ancien, brûlant comme à l'époque du lycée.

C'était bien elle. Cette fille qui, adolescente, avait versé une larme sincère pour un vendeur de fleurs trempé par la pluie. Qui lisait Arthur Koestler et Noam Chomsky comme d'autres lisaient des magazines people, et qui en parlait avec un éclat d'intelligence désarmant. Qui, sans hésiter, avait soutenu tante Lenora - une parfaite étrangère - lorsqu'elle s'était fracturé la cheville.

Et la dernière image qu'il gardait de Jennifer, c'était leurs lèvres mêlées dans un baiser interdit. Un baiser qu'elle lui avait donné alors qu'elle sortait encore avec son frère.

Il tenta de chasser ce souvenir, de repousser ce sentiment de trahison et ce pincement cuisant de culpabilité. Drew ne méritait plus sa loyauté. Pas après ce qu'il avait fait à Lucy. Et certainement pas si, comme il le soupçonnait maintenant, il avait couché avec Jennifer au cours de l'année écoulée.

Mais la honte restait, collée à lui comme une seconde peau.

- Vous n'avez pas de famille, vous ? demanda-t-elle doucement.

- Non, aucune. J'ai essayé. Mais ça n'a pas marché, répondit-il simplement. Drew m'a dit que vous étiez urgentiste, à l'hôpital.

Elle acquiesça.

Un silence pesant s'installa entre eux. Elle détourna les yeux vers la fenêtre, comme absorbée par le décor urbain qui défilait, puis murmura :

- Il faut que je le recontacte.

Ross fronça les sourcils. C'était une idée désastreuse.

- Est-ce qu'il sait pour le bébé ?

- S'il le savait, je ne me battrais pas autant pour le retrouver, dit-elle avec amertume.

Ross n'était pas convaincu.

- Il ne m'a jamais dit qu'il t'avait revue. Je suppose qu'il ne t'a pas laissé son vrai numéro quand vous... quand vous vous êtes revus. Quand cet enfant a été conçu.

Ses cils battirent nerveusement.

- Il m'a donné un numéro. Ce n'était tout simplement pas le sien.

Parfait. Typique de Drew. Il aurait mieux valu qu'il ne donne rien du tout. Mais non. Monsieur voulait garder une image irréprochable, même lorsqu'il agissait comme un salaud.

Ross observa son ventre arrondi. Six mois, estima-t-il. Il se rappela que Drew avait fait un déplacement professionnel à San Francisco en décembre dernier. Les dates concordaient. Et cela rendait son comportement impardonnable.

Une montée de rage le saisit. Il avait soudain envie d'étrangler son frère.

- Je ne l'ai pas trouvé dans l'annuaire, dit-elle. Mais il vit à Portland...?

- À peu près. Il habite de l'autre côté de la Columbia, à Vancouver, dans l'État de Washington. C'est quasiment la même chose, quand on roule vers San Francisco. Mais même si tu avais pensé à vérifier là-bas, tu n'aurais rien trouvé. Il refuse d'être répertorié. Il prétend que c'est pour éviter les appels de clients paniqués chez lui.

Venir ici sans certitude qu'il était dans la région relevait de la folie, pensa Ross. Mais peut-être que Jennifer était plus désespérée qu'elle ne voulait l'admettre.

Il jeta un œil à sa voiture. Des plaques de rouille cernaient les ailes, la portière arrière était cabossée, les amortisseurs pliaient sous le poids. Une voiture qui criait détresse financière. Tout en elle - la chemise tachée d'eau de javel, les chaussures usées - parlait d'épreuves.

Il fut étonné par la misère apparente. Jennifer avait toujours été brillante, ambitieuse.

Il pensait qu'elle réussirait mieux. Beaucoup mieux.

- Tu es venue de Californie en voiture ? demanda-t-il.

Elle acquiesça.

- Et tu comptes rester un moment.

- Oui.

- Et ta mère ? Elle pourrait t'aider...

- Elle est morte en novembre dernier.

- Oh... je suis désolé. Je l'ai croisée une fois, devant chez mes parents. Elle avait l'air gentille, même si un peu épuisée. Elle portait un tablier et une sorte d'uniforme.

- Cancer du sein, répondit Jennifer.

- Depuis combien de temps était-elle malade ?

- Sept ans. Avec des périodes de répit... et des rechutes.

Il savait ce que cela signifiait. Connaissait le péage financier, physique et émotionnel qu'une maladie prolongée avait pris, bien qu'il n'ait été témoin que des points de crise dans la situation de E.R. Jennifer avait plus de sens maintenant.

Il n'avait pas besoin qu'on lui fasse un dessin. Les signes étaient là, visibles, cuisants, presque criants. Même s'il n'avait entrevu que des éclairs des pires moments de la situation de E.R., il mesurait le gouffre dans lequel elle avait sombré. Tout prenait un nouveau sens à présent. Même Jennifer, dans son comportement, apparaissait soudain bien plus cohérente.

« Ça a dû être un enfer », lâcha-t-il d'une voix grave.

Elle haussa légèrement les épaules. Mais ce petit geste, destiné à masquer sa détresse, n'abusa personne. Il vit dans ses yeux toute la souffrance du monde.

Et maintenant, il y avait cette grossesse. Cet enfant à naître, fruit d'un homme qui refuserait jusqu'à son dernier souffle d'admettre sa paternité.

« Et maintenant », répéta-t-elle d'une voix lointaine.

Il l'observa longuement. « Pour quand est prévu l'accouchement ? »

« Le quatorze septembre. »

Cela lui laissait moins de trois mois. Pas vraiment le moment idéal pour prendre la route, encore moins pour entasser sa vie dans un vieux break rouillé et tout quitter pour un nouvel État.

« Pourquoi maintenant ? » demanda-t-il, incapable de retenir sa question. Pourquoi n'avait-elle pas appelé plus tôt, dès qu'elle avait compris qu'elle portait un enfant et que Drew restait injoignable ?

Elle comprit immédiatement le sous-entendu. « J'avais mes raisons », répondit-elle sèchement. « J'avais besoin de recul. De temps pour encaisser. »

Ross ne chercha pas à creuser. Elle n'était visiblement pas prête à en dire davantage. Peut-être avait-elle envisagé une interruption de grossesse mais n'avait pas pu franchir ce pas. Peut-être ignorait-elle même l'existence de Lucy. Peut-être avait-elle cru pouvoir tout gérer seule, élever cet enfant loin de Drew, avant d'admettre l'évidence : elle n'en avait pas les moyens.

C'était clair : elle avait besoin d'aide. Urgemment.

Il comprenait. Être mère célibataire, sans soutien financier, relevait presque de l'impossible. Il le voyait chaque semaine à la clinique gratuite où il faisait du bénévolat : des femmes brisées par la précarité, non pas parce qu'elles étaient faibles, mais parce qu'élever seule un enfant sans avoir grandi dans l'aisance était un combat de chaque instant.