Chapitre 4 4

Comme si c'était lui qui cherchait à créer une distance insurmontable entre eux à cet instant précis, Ross s'avança lentement vers les portes françaises qui s'ouvrirent avec un léger grincement sur le porche arrière baigné de lumière tamisée. Ses doigts agrippèrent fermement les poignées courbées, tandis qu'il scrutait la cour silencieuse. « Drew ne vous aidera jamais. »

« Vous n'en savez rien. »

« Je sais. Et il ne le fera pas. Par contre, moi, je peux. »

Elle secoua doucement la tête, invisible à ses yeux, noyée dans un mélange d'espoir et de désespoir.

« Putain, Jennifer, » souffla-t-il, sa voix trahissant plus d'épuisement que de colère, « prends cet argent et fuis. Construis ta vie ailleurs. Oublie Drew. »

Pourquoi ce besoin soudain de la protéger à tout prix ? Qui tentait-il réellement de préserver ? Et surtout, est-ce qu'un seul instant il s'était demandé s'il renonçait à la chance de connaître sa nièce ou son neveu ?

« Je ne peux pas faire ça », murmura-t-elle, la voix brisée par le poids de la décision.

« Pourtant, tu devras. D'une façon ou d'une autre, tu n'auras pas le choix. »

Elle le dévisagea, cherchant dans ses mots l'indice caché, la vérité non dite, la raison impérieuse derrière sa certitude que Drew refuserait de jamais assumer ses responsabilités.

Et soudain, une certitude glaciale la traversa, aussi nette qu'un coup de poignard : elle comprenait. Elle savait, avec cette clarté douloureuse qu'on ne choisit pas.

Ses yeux se détournèrent de lui pour se poser à travers la fenêtre de la cuisine, sur l'évier où la lumière du soleil déclinant dessinait des ombres mouvantes. Une rangée d'arbres à l'extrémité du terrain étouffait la chaleur de l'après-midi, mais la cour semblait encore enveloppante, presque vivante. Des fleurs éclatantes bordaient la clôture à droite, mêlant marguerites, hémérocalles et mufliers. Un carré d'herbes aromatiques poussait vigoureusement, basilic, origan, menthe et quelques autres qu'elle ne reconnaissait pas.

L'une des hémérocalles se dressait, fièrement, bien plus haute que les autres - presque un pied de plus. Distraitement, elle songea à la génétique ou aux soins qui auraient pu la faire grandir ainsi, différente.

« Il est marié, n'est-ce pas ? »

Ross se détourna lentement des portes françaises, sentant son regard se poser sur lui. Il inclina légèrement la tête, leurs yeux se croisèrent enfin. Sans un mot, la vérité brûlante se lisait dans ses traits.

Bien sûr, Drew était marié. Elle n'aurait pas dû attendre autre chose. Et elle savait qu'il y avait pire pour un enfant que d'avoir un père absent. Drew aurait pu être mort, ou en prison.

Mais elle avait espéré, contre toute raison, qu'il veuille un jour faire partie de la vie de son enfant. Aujourd'hui, cela semblait un rêve brisé. Comme son propre père, qui avait fui vers une autre vie, une autre famille. Au moins, ce dernier avait eu la décence de ne pas être marié lorsqu'il avait rencontré sa mère.

« Depuis combien de temps est-il marié ? » demanda-t-elle.

« Quelques années, » répondit Ross en tirant une chaise du porche pour s'asseoir à la table de la cuisine. Il se pencha en avant, les avant-bras posés sur ses genoux, les mains serrées. « Je suis désolé. »

« Ce n'est pas ta faute, » répliqua-t-elle, la colère contre Drew vibrant dans sa voix.

Ross ignora son ton, insistant : « Assieds-toi. » Il attrapa une autre chaise et la plaça en face d'elle. « Pose tes pieds. »

Trop agitée pour se calmer, elle secoua la tête. « Je suis dans la voiture toute la journée. »

« Reste ici. » Il la fixa un moment. « Mon offre tient toujours. »

Elle se demanda alors ce que cette offre cachait exactement. Combien d'argent était-il prêt à dépenser pour qu'elle disparaisse ? Même une somme modeste lui assurerait quelques années de tranquillité pour élever son enfant, rembourser les factures médicales de sa mère, et enfin respirer.

Elle s'appuya contre le plan de travail, se serrant les bras autour d'elle. « Tu veux que je quitte la ville, » dit-elle d'une voix tremblante. « Que je parte sans jamais contacter Drew. Que je lui cache tout, pour qu'il puisse préserver son mariage sans payer le prix de ses actes. »

Ses paroles semblaient conflictuelles, mais Jennifer sentait ses certitudes vaciller dangereusement, déchirée entre fuir et affronter une vérité qu'elle redoutait. Était-elle prête à suivre le conseil de Ross - saisir cette offre incertaine et disparaître sans laisser de trace ? Elle imaginait déjà la route côtière sinueuse menant vers la Californie, les arrêts dans des villes balnéaires pittoresques où elle jouerait la touriste insouciante, comme si sa fuite n'était qu'un simple voyage de loisir. Peut-être réussirait-elle même à convaincre Benita Alvarez de lui restituer son ancien poste à l'entrepôt de fournitures de bureau, un petit phare de stabilité dans ce chaos.

- Oui, c'est exactement ça, déclara Ross avec une franchise presque brutale.

Il fallait reconnaître son honnêteté désarmante. Pourtant, cet instant de faiblesse la quitta aussi vite qu'il était venu, balayé par un torrent de colère et de révolte. Jennifer repensa à leur rencontre chez Tiny Bistro - un minuscule café de huit tables où l'apéritif le plus modeste coûtait plus cher que ce qu'elle avait gagné en une heure - lorsqu'elle avait affronté Drew, lui demandant sans détour s'il était engagé ailleurs. Assis de l'autre côté, sous une nappe en lin immaculé, il lui avait menti avec une aisance déconcertante, aussi naturelle que sa respiration.

Aucune hésitation. Pas le moindre faux pas. Son mensonge était saupoudré d'un charme désarmant, presque provocateur. Il ne lui avait laissé aucune idée qu'il était marié. Qu'il était fiancé.

- Je pensais que nous étions deux adultes libres, murmura-t-elle, chaque mot arraché à sa gorge.

- Je te crois, avait-il rétorqué.

Cette confiance trahie la plongeait dans une abîme de douleur.

- Il m'a mise dans une situation infernale.

- Jennifer...

- Alors non, je ne compte pas m'évaporer. Il m'a menti en plein visage, et si je disparais, c'est lui qui gagne. Je ne veux rien entendre sur ce que ça va faire à sa femme. Elle doit affronter la réalité.

Ross tenta de l'apaiser, mais elle le fixa intensément, attendant son prochain souffle - et elle sut qu'elle ne l'aimerait pas. Pas une seconde.

- Sa femme est enceinte.

Cette révélation fut comme un ascenseur brutalement stoppé, la laissant le cœur au bord du gouffre. Son ventre semblait s'être arrêté de croître, figé dans une douleur sourde et infinie.

- Oh.

D'une étrange manière, une grossesse paraissait pire encore que si Drew et sa femme avaient déjà un enfant. Jennifer connaissait trop bien cette fragilité émotionnelle, ce cocktail explosif d'espoir et d'angoisse. La peur constante qu'un malheur survienne, que la vie bascule, que le bébé ne survive pas, que le mari trahisse son serment en cédant à une liaison sordide avec une autre, une inconnue à peine sortie de leur passé.

La honte lui traversa le corps comme un coup de fouet.

Mais elle n'en savait rien.

Jennifer s'approcha et saisit la chaise que Ross lui avait tendue quelques minutes auparavant. Elle s'assit, les mains serrées sous son ventre douloureux. Sur la table, une fleur solitaire dans un vase fin capturait son regard - un blanc immaculé aux reflets bleutés s'échappant d'un centre jaune éclatant.

Elle fixa Ross, tentant de ne pas vaciller.

- Enceinte ?

- Six mois, répondit-il simplement.

Six mois ?

Elle se força à garder contenance, malgré cette coïncidence cruelle, se rappelant que la force serait sa seule arme dans cette tempête.

- Elle doit accoucher une semaine avant toi, précisa Ross.

- Leur bébé était-il imprévu ? Ou avaient-ils prévu d'en avoir un ? demanda-t-elle, même si elle doutait que Ross ait la réponse.

Mais il semblait bien savoir.

- Lucy rêve d'avoir des enfants depuis longtemps, dit-il d'un ton sombre.

Jennifer leva les yeux vers lui, croisant ce regard chargé de douleur. Elle comprenait enfin pourquoi Ross doutait que Drew reconnaisse un jour cet enfant - et elle voulait y croire aussi. Qu'il ne soit qu'un salaud parmi tant d'autres. Mais non. Il était bien pire : un homme qui avait partagé son lit tout en tentant de fonder une famille avec sa femme. Un homme qui, en moins d'une semaine, engendrait deux bébés.

- Est-ce que Lucy... tu sais quel genre d'homme il est ? murmura-t-elle, essayant ce nom sur sa langue, le goût amer de la trahison dans la bouche.

En attendant la réponse de Ross, Jennifer se posa la même question, lancinante et douloureuse : est-ce que j'ai vraiment cru en lui ? La vérité piquait comme un couteau. Car au fond, elle le savait. Elle avait su qu'il n'était pas digne de confiance, qu'il était capable de ce genre de trahison. Pourtant, elle avait laissé ce poison entrer dans sa vie, dans son lit.