Chapitre 7 7

Il en a parlé sur un ton de fait et a répondu à plusieurs autres questions. Pourtant, ce soir-là, sous le ciel lourdement étoilé, Jennifer n'aurait jamais imaginé que cette simple conversation allait bouleverser tout ce qu'elle croyait savoir sur Ross.

Ils venaient tout juste de quitter un café minuscule, perdu au cœur d'un quartier oublié, quand elle l'interrogea : « Comment trouves-tu encore le temps pour ce bénévolat ? Je croyais que les médecins croulaient sous les heures, parfois jusqu'à quatre-vingts par semaine. »

Ross sourit, presque comme s'il cachait un secret. « J'en ai fait autant durant ma résidence, sans jamais céder. Maintenant, mes semaines dépassent rarement cinquante heures à l'hôpital. Le reste du temps, je me noie dans les dossiers et la lecture à la maison. »

Il lui expliqua ensuite en détail le fonctionnement des quarts à l'hôpital Northwest : d'abord des journées éreintantes, puis des nuits blanches ponctuées de rares pauses pour recalibrer son horloge interne. Elle l'avait surpris à la fin d'une de ces interminables séries nocturnes, ce qui lui offrait quelques jours de répit.

Après avoir fait les courses dans une petite épicerie, ils rentrèrent chez lui. Ross reprit la préparation du dîner là où elle l'avait laissé, et en moins de trente minutes, un festin composé de poulet tendre, de pâtes al dente et de haricots verts croquants se retrouva sur la table.

Pendant le repas, ils parcoururent des dizaines de sujets, évitant néanmoins, comme par une sorte de pacte tacite, tout ce qui touchait aux bébés, aux frères mystérieux ou aux antécédents médicaux familiaux. Dans la douce sécurité de la maison de Ross, Jennifer s'autorisa un instant de rêverie : imaginer un enfant né d'un amour traditionnel, une vie à deux dans une belle maison, la planification enthousiaste d'une grossesse, le partage des espoirs et des doutes liés à ce futur bébé...

Mais ce ne furent que des rêves, des chimères. Comme Ross l'avait lui-même avoué, la réalité était toujours beaucoup plus cruelle. Sa vie, à elle, était trop éloignée de cette illusion, surtout après avoir rencontré en moins de deux heures le père de son enfant - un homme marié, attendant déjà un autre bébé avec une autre femme.

Elle se permit donc de savourer le reste du repas et la présence rassurante de Ross, tout en sachant pertinemment que cet instant n'était qu'un bref aperçu d'une vie qui ne serait jamais la sienne.

Neuf ans auparavant

Tout le monde connaissait Ross Griffin dès son retour de l'université. Drew l'appelait « Monsieur Parfait » : toujours un quatre sur quatre, des dizaines d'heures de bénévolat, président du conseil étudiant au lycée, athlète accompli, bilingue, méticuleux au point de changer l'huile de sa voiture tous les 3 000 kilomètres sans jamais faillir, et jamais une assiette sale laissée dans l'évier. On devinait que Drew le regardait avec un mélange d'admiration et d'envie. Lui, s'efforçait de l'imiter, appartenant à ce groupe mystérieux surnommé « les autres », dont personne au lycée ne parlait. Trois semaines plus tôt, alors qu'ils fouillaient dans la chambre de Ross, ils avaient découvert un vieux ticket de concert posé sur son bureau, indice d'une facette inconnue du garçon parfait.

Molly et Heather le trouvaient irrésistible. Jennifer, pourtant, ne comprenait pas cet engouement. Certes, il ressemblait à cet acteur britannique célèbre dont elle avait oublié le nom, mais à ses yeux, Drew, plus décontracté et amusant, surpassait largement ce frère rigide et trop sérieux.

Ce jour-là, sur la terrasse, Brian, Heather, Drew et Jennifer discutaient tranquillement lorsque Ross fit son apparition après un voyage avec M. et Mme Griffin. Il était revenu de Cambridge depuis quelques jours, mais Jennifer ne l'avait pas encore rencontré.

Ils sortirent tous pour le saluer. Jennifer tenta de se lever, gênée d'être assise sur les genoux de Drew devant sa famille, surtout en voyant l'échange de regards discrets entre sa mère et elle. Mais Drew resserra son étreinte, la clouant à sa place, l'obligeant à rester, rouge de honte, lorsqu'elle croisa le regard du frère aîné.

Ross salua Brian et Heather d'un ton assuré, puis porta son attention sur Jennifer. « Jennifer, n'est-ce pas ? Enchanté de faire votre connaissance. »

Et il lui tendit la main, ferme et confiante.

Je ne saurais dire si c'est une coutume récente chez les collégiens de se serrer vigoureusement la main à la rencontre, mais pour moi, c'est une sensation étrange, presque déstabilisante, comme si je venais de perdre pied en descendant d'un échafaudage branlant.

Sa main, imposante et brûlante, s'enroule fermement autour de la mienne. Il ne prolonge pas ce contact plus qu'il ne faut, ni ne semble particulièrement impressionné par cette première rencontre.

« Comment vas-tu ? » lancé-je, tentant maladroitement de masquer mon inconfort alors que je m'assois sur les genoux de son frère, qui regarde la scène avec un mélange d'amusement et de curiosité.

Nous échangeons quelques banalités. Je questionne poliment sur son retour de l'université, et lui me demande d'où je viens avant Portland. Soudain, Mme Griffin surgit, rappelant à Drew de fermer la porte moustiquaire - il l'avait laissée entrouverte cet après-midi, laissant la menace des insectes planer. Après cette intervention, elle et son mari regagnent la maison, me laissant presque seul au milieu de cette réunion.

Ross, impeccable comme toujours, s'assoit sur l'une des chaises en métal sombre commandées récemment d'Europe par sa mère. Drew et Brian se lancent dans une discussion passionnée sur leurs nouveaux systèmes de jeux vidéo, me reléguant à l'écart. Mon regard glisse vers M. Parfait, intrigué par l'homme derrière son masque. Est-il vraiment aussi arrogant que je le suppose ?

« Alors, comment s'est passé ton semestre ? » demande Heather, la voix douce et les yeux brillants. Son béguin est évident, presque naïf. J'espère qu'il est trop occupé pour s'en apercevoir, sinon je vais souffrir pour elle.

Avec un sourire contrôlé, il répond à toutes ses questions sur Cambridge, Harvard, et le confort de son dortoir. Pourtant, je décèle une pointe de condescendance dans son ton. Ce n'est pas juste. Heather n'est pas un génie, certes, mais elle est loin d'être idiote - surtout elle, qui a un cœur en or.

Je prends mon courage à deux mains pour briser le silence, agacé par mon exclusion. « Quelle est ta spécialité ? »

Heather anticipe ma question. « Il va devenir médecin », répond-elle comme si elle annonçait des fiançailles.

Ross fronce les sourcils, énigmatique. Impossible de lire ses pensées. Il semble soit agacé par notre présence, soit ailleurs.

Quelques minutes plus tard, il interrompt Drew : « Désolé de couper court, mais il faut qu'on soit prêts dans dix minutes. » Drew le regarde, incrédule. « Grand-mère », précise Ross.

« Oh non, j'avais complètement oublié ! » s'exclame Drew, se rappelant soudain. Je lance un regard interrogateur, toujours assis sur ses genoux. « On doit rendre visite à ma grand-mère, maman nous a promis qu'on passerait cet après-midi. »

Ross, déjà prêt, vêtu d'un pantalon gris impeccable et d'une chemise blanche parfaitement repassée, jauge Drew d'un regard sévère. Drew, en t-shirt usé et short de bain, grimace. « Je dois raccompagner Jenny chez elle », dit-il, ce qui semble profondément contrarier son frère.

J'ai soudain l'impression que Ross me reproche de ralentir leur visite familiale. « Je peux prendre le bus », dis-je en me levant doucement, alors que Drew vérifie sa montre.

Il semble soulagé, mais moi, je suis déçu. Moins de dix minutes en voiture nous séparent, mais le trajet en bus est plus long et l'arrêt se trouve à plusieurs pâtés de maisons. Pourtant, je ne veux pas qu'il ait d'ennuis.