Chapitre 8 8

Ross secoua la tête, un soupir lourd d'agacement s'échappant de ses lèvres. « Ramène-la chez elle », lança-t-il sèchement à Drew. « Ce n'est pas une grosse affaire. Je vais simplement prévenir grand-mère que nous serons en retard. »

Je le remerciai, mais je ne croyais pas à sa gentillesse feinte. Derrière son masque, je pouvais lire une exaspération évidente. « Je suis prêt à y aller maintenant », ajoutai-je, déterminée.

Drew attrapa ses clés et nous quittâmes la pièce, rejoignant Brian et Heather près des voitures. Je fus presque soulagée de voir enfin partir le frère de Ross, au moins pour un moment.

Le présent

Un mauvais pressentiment rongeait Drew tandis qu'il filait de son domicile à Vancouver, traversant le fleuve Columbia, descendant la I-5, puis longeant la Willamette jusqu'à la maison de Ross. Ce ne serait pas une simple visite amicale, il le savait au plus profond de lui.

Il gara sa voiture dans l'allée, derrière un break délabré aux plaques californiennes et au permis de stationnement de San Francisco accroché au rétroviseur. Le véhicule semblait à peine tenir debout. Une image familière : il l'avait déjà aperçu chez Jennifer Burns et s'était demandé comment quelqu'un pouvait tolérer de rouler dans un tel tas de ferraille.

À travers les vitres, il distingua ce qui ressemblait à tous ses biens, entassés dans le petit appartement. Mon Dieu. Était-elle seulement de passage ici, ou s'installait-elle définitivement ?

Il espérait de tout cœur que ce n'était pas la raison de sa visite inattendue. Leur nuit ensemble devait rester une exception - pas qu'il dédaignât une répétition, mais les complications commençaient à s'accumuler, et il les détestait plus que tout.

Drew frappa à la porte, sachant que s'il s'agissait de Jennifer, ce ne serait certainement pas le début d'une relation paisible. Ross n'était pas du genre à jouer les médiateurs dans les affaires clandestines de son frère. S'il découvrait quoi que ce soit, il deviendrait incontrôlable.

Ross ouvrit, le visage tendu, les yeux froids. Drew comprit immédiatement qu'il avait capté l'essence de San Francisco.

« Merde », pensa Drew. Juste ce dont il avait besoin aujourd'hui : être confronté par son frère ainé au moral de fer.

Ross recula pour le laisser entrer. Un petit chien brun, boitant sur trois pattes, gambadait maladroitement dans le couloir, tournant en rond sans jamais avancer.

« Le tien ? » demanda Drew, surpris qu'un type aussi carré que Ross ait adopté un chien estropié.

« Kyle et Melissa », répondit-il simplement.

Drew n'avait jamais vraiment eu l'occasion de rencontrer les amis de Ross, mais il avait souvent entendu parler de ce couple et de leur fille parfaite. Leur vie semblait immaculée, mais Drew savait mieux que quiconque que derrière les façades les plus lisses, la réalité pouvait être brutale. Il ne se faisait plus beaucoup d'illusions sur l'amour ni sur les êtres humains.

« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? » feignit-il l'ignorance.

« Jennifer Burns. »

« Ah oui ? J'ai vu sa voiture. Comment va-t-elle ? »

« Elle est dans l'étude. Pourquoi ne pas aller vérifier par toi-même ? »

Jennifer regarda Drew entrer dans l'étude avec cette démarche arrogante, pleine d'assurance, et un frisson d'incompréhension la traversa : qu'avait-elle donc bien pu trouver chez lui, autrefois ? À l'adolescence, comme maintenant, rien ne semblait justifier cet attrait inexplicable.

« Il t'a sauvée », se rappela-t-elle amèrement. « Il t'a ensorcelée. Il a su te faire sentir unique quand tu ne parvenais même plus à le faire toi-même. »

Et à présent, regarde où tout cela l'avait menée.

Ross se tenait dans l'encadrement de la porte, immobile. Leur regard se croisa, et dans ses yeux, elle décrypta l'inquiétude cachée.

« Je vais bien », tenta-t-elle de lui transmettre. « Je peux gérer ça. »

Elle le pouvait, en vérité. Car elle connaissait Drew par cœur, savait exactement quelles cartes il jouerait.

Ross recula doucement et referma la porte derrière lui.

L'étude était sobre, dominée par un mur de livres médicaux anciens et un imposant bureau en bois massif. Jennifer s'installa dans la grande chaise capitonnée que Ross avait laissée libre, tandis que son ordinateur portable reposait fermé à sa droite. Une unique fenêtre donnait sur la cour intérieure. Elle aimait cette atmosphère masculine, la rigueur qui se dégageait de cette pièce – et le fait que Ross y passait du temps lui insufflait une force secrète, même si elle préférait ne pas trop y penser.

Drew s'assit nonchalamment sur l'une des chaises opposées, croisant une cheville sur son genou avec une aisance presque provocante, les mains posées négligemment sur ses cuisses.

Jennifer prit une profonde inspiration, se forçant à ne pas l'abandonner sans lui offrir une ultime chance.

- Je parie que ça doit être un choc pour toi, dit-elle.

Il semblait complètement indifférent à la portée de ses mots, bien qu'il ait aperçu son ventre désormais bien arrondi derrière le bureau. Il lui lança un sourire désinvolte.

- Comment ça va ? Ce devait être un long voyage jusqu'en Californie dans cette vieille voiture.

Elle le dévisagea. Rien n'avait changé depuis décembre dernier : cheveux plus clairs que ceux de Ross, visage parfaitement beau, silhouette élancée, costume bleu impeccable. Pourtant, rien de tout cela ne lui faisait le moindre effet.

- Ce n'est pas pour ça que je suis là.

- Ah, ta grossesse, alors.

- Oui.

- Tu as l'air très différente de la dernière fois que nous nous sommes vus. Mais la grossesse te va bien. Tu en es à combien ? Cinq mois et demi ?

Il aurait dû savoir précisément où elle en était. Mais ses compétences en calcul semblaient défaillantes.

- Vingt-sept semaines, corrigea-t-elle sèchement.

- J'oublie toujours comment ça marche. C'est vingt-sept semaines depuis ta dernière période ou vingt-sept semaines depuis la conception ?

- Cet enfant a été conçu le vingt-deux décembre, répondit-elle, évitant soigneusement sa question sur ses règles, manifestement destinée à la déstabiliser.

Il ne laissa rien transparaître.

- Tu insinues donc que c'est le mien ?

Elle s'attendait à ce déni voilé, mais ne put retenir le frisson de douleur qui la traversa.

- Je porte ton enfant.

- As-tu une preuve de tes dires ?

- Il y a un risque de travail prématuré ou de blessure au bébé avec certaines techniques d'examen prénatal.

- Donc, ce sera non.

- Non.

- Tu me demandes de te croire sur parole.

Elle se força à garder son calme. Il jouait le rôle de l'avocat habile, mais elle refusa de se laisser intimider ou de dire quoi que ce soit qu'elle pourrait regretter.

- Je ne mens pas.

Il haussa un sourcil.

- Tu insinues donc que moi, je mens ?

- Tu es marié. Et Jennifer éprouva une vraie pitié pour sa femme. Elle préférait sa situation actuelle, quoi qu'elle en coûte, plutôt que d'être à la place de Lucy, condamnée à un mariage avec un homme comme Drew, condamnée à la terrible désillusion.

- Oui, répondit-il simplement.

- Tu m'as dit que ce n'était pas le cas.

- Vraiment ?

- Oui.

- Réfléchis bien, répondit Drew après une pause. Tu m'as demandé si j'étais en couple. J'ai répondu : « Qui, moi ? » Tu n'as pas insisté. Tu aurais pu, pourtant. J'ai compris que tu ne voulais pas vraiment savoir.

- Tu te souviens de tes mots exacts ? Il y a six mois ?

Il haussa les épaules.

- Bien sûr.

Jennifer comprit pourquoi. Parce qu'il avait déjà utilisé cette phrase, avant ou après. Ça fonctionnait. Ça avait marché sur elle, parce qu'elle ne voulait pas croire qu'il l'emmènerait dîner s'il avait une relation sérieuse. Et ça pouvait fonctionner sur d'autres femmes, tant qu'elles ne cherchaient pas à confronter la vérité.

- C'était un mensonge par omission, dit-elle d'une voix aussi neutre que possible.

- Je ne suis pas responsable de tes suppositions.

- Tu ne portes pas ta bague.

Il jeta un coup d'œil à l'alliance en or qui ornait son doigt, puis évita la question.

- Revenons à l'essentiel. Permets-moi de te dire comment cela apparaîtra à un observateur impartial. Tu viens me voir avec une accusation que tu refuses de prouver, sachant que tes allégations pourraient détruire mon mariage. Ça sent l'extorsion. Pour tout le monde, l'enfant appartient à un autre homme, qui ne le reconnaîtra pas, et toi, tu comptes me soutirer de l'argent rapidement avant de disparaître.

Jennifer ne recula pas. Il pouvait manipuler la vérité comme il voulait. Au fond, il restait le père. Elle prit les devants.

- Quand il s'avérera que le bébé est à toi, dit-elle calmement, que feras-tu ?

- Si ça arrive, répondit-il, ce dont je doute fort, alors on trouvera un arrangement.

- Tu assumeras ta paternité ?

Drew la fixa comme si elle venait de dire une absurdité.

- C'est vraiment ce que tu veux ?

- Oui.