Chapitre 2 Ce n'est qu'un rein

L'instant d'après, Nicolas lui a saisi le poignet d'une main ferme et lui a dit d'une voix si glaciale qu'elle en était tranchante : « Viens avec moi au bloc opératoire. Tout de suite. »

Sa poigne était d'une violence telle qu'elle avait l'impression que les os de son poignet allaient se briser.

La douleur a traversé Ashley, et elle a retiré sa main par réflexe.

« Pourquoi diable j'irais avec toi ? »

Pendant un bref instant, la stupéfaction se lisait sur le visage de Nicolas.

En trois ans de mariage, il s'était bien trop habitué à sa patience silencieuse, à sa douceur obéissante et au fait qu'elle lui cédait toujours.

Jamais elle ne l'avait défié aussi ouvertement.

Aussitôt, son expression s'est assombrie, et sa voix est devenue encore plus dure sous la colère. « Tu as encore le culot de poser la question ? Si tu n'avais pas empoisonné Caroline, elle ne serait pas en train de lutter contre une insuffisance rénale, à l'article de la mort. C'était de ta faute, alors tu vas payer pour ça. »

Un rire glacial s'est échappé des lèvres d'Ashley. « Ah, vraiment ? Et comment étais-je censée payer ? En marchant jusqu'au bloc opératoire et en te laissant m'arracher un de mes reins pour elle ? »

Nicolas ne s'attendait pas à ce qu'elle déjoue son plan aussi rapidement, mais cela ne lui faisait pas la moindre honte.

« Oui ! Et alors ? Ce n'est qu'un rein. Tu lui dois bien ça. Viens avec moi. »

Elle était redevable à Caroline ?

La pure absurdité de cette pensée a donné à Ashley l'impression que le monde entier était devenu une plaisanterie.

Dans sa vie antérieure, Nicolas avait toujours pris le parti de Caroline chaque fois que celle-ci lui avait tendu un piège.

À l'époque, Ashley croyait bêtement qu'elle n'était pas à la hauteur, qu'elle avait en quelque sorte amené Nicolas à se méprendre sur elle ; alors elle continuait à se donner sans compter, à ravaler sa douleur, et à s'accrocher à l'espoir désespéré qu'un jour, elle pourrait le faire changer d'avis à son sujet.

Il a fallu attendre le jour où ils l'ont conduite à la mort pour qu'elle réalise enfin à quel point elle s'était trompée.

Cette fois-ci, elle ne leur donnerait plus jamais l'occasion de la détruire.

« Non ! Jamais ! », a-t-elle dit d'une voix tranchante et glaciale.

Un rictus cruel s'est formé sur les lèvres de Nicolas. « Tu n'as pas le choix. Emmenez-la au bloc opératoire et lancez les tests de compatibilité maintenant. »

À l'instant où l'ordre est sorti de sa bouche, plusieurs gardes du corps aux épaules larges se sont rapprochés d'elle.

À la vue de ces visages qui lui étaient douloureusement familiers, Ashley est revenue d'un coup à sa vie d'avant : à ce moment où ils l'avaient traînée dans la salle d'opération comme si elle n'était même pas un être humain.

Avant qu'ils ne puissent l'attraper, Ashley a fait demi-tour et s'est enfuie.

En s'appuyant sur les souvenirs sombres de sa vie précédente, elle a couru droit vers la chambre de Caroline et a ouvert la porte d'un coup de pied violent.

À l'intérieur, Caroline était adossée à des oreillers, tenant un miroir de poche à la main tandis qu'elle appliquait soigneusement son rouge à lèvres.

La porte s'est ouverte avec fracas, et Caroline a poussé un cri strident lorsque le rouge à lèvres a laissé une traînée rouge vif sur sa joue.

D'un coup, elle s'est exclamée : « N'ai-je pas été claire ? Je suis occupée. Personne n'entre ici. Quel petit cerveau sans... »

Au milieu de sa phrase, ses yeux se sont posés sur Ashley, et son visage s'est figé sous le choc.

« Ashley ? » Sa voix s'est bloquée un instant avant de devenir aiguë sous l'alarme. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais ici ? »

À ce moment-là, Ashley aurait déjà dû être emmenée au bloc opératoire, préparée et ouverte pour l'ablation de son rein.

Avant que Caroline n'ait le temps de se ressaisir, Nicolas a fait irruption, suivi de près par plusieurs gardes du corps, à la poursuite d'Ashley.

À la vue de Caroline assise, parfaitement en forme, Nicolas s'est arrêté net, la surprise traversant son visage. « Caroline ? Tu es réveillée ? »

Un sursaut a parcouru le corps de Caroline, sa posture s'est raidie. Seulement alors, elle a réalisé qu'elle était censée être encore inconsciente.

Prise de panique, elle a glissé le miroir de poche sous la couverture, les doigts tremblants, tandis qu'elle s'efforçait d'afficher un air pâle et pitoyable. Se tenant la poitrine, elle s'est penchée en avant et s'est mise à tousser violemment, dans un accès de toux exagérée. « Nicolas... ça fait mal... »

Mais sa comédie est arrivée un peu trop tard.

Un sourire moqueur s'est dessiné sur les lèvres d'Ashley. « Caroline ! J'ai entendu dire que tu étais à l'article de la mort. Ils étaient à deux doigts de me traîner en salle d'opération pour te prélever un rein. Et maintenant, tu es assise là, en pleine forme. Alors, c'était quoi tout ça, hein ? Encore un de tes petits pièges ? Tu as tout simulé juste pour me faire porter le chapeau ? »

L'espace d'un instant, le visage de Caroline s'est figé. Puis, comme sur commande, ses yeux se sont rougis, et des larmes ont coulé sur ses joues avec une telle précision qu'on aurait dit qu'elle s'était entraînée.

« Ashley, mais qu'est-ce que tu racontes ? Je ne comprends rien à tout ça. Je viens de me réveiller. Je voulais juste me remettre un peu en ordre parce que je ne voulais pas que Nicolas me voie en mauvais état. Pourquoi est-ce que tu fais comme si j'essayais de te faire du mal ? »

Comme Ashley s'y attendait, dès que Nicolas a aperçu le visage fragile et baigné de larmes de Caroline, il s'est précipité pour la protéger.

« Ça suffit, Ashley », a-t-il lancé sèchement, le visage durci par la colère. « Crois-tu vraiment que tout le monde soit aussi calculateur que toi ? Caroline est gentille de nature. Pourquoi ferait-elle quoi que ce soit qui puisse te nuire ? »