La revanche d'une femme sous-estimé

Le jour où Elivia Grayson apprit qu'elle souffrait d'un cancer de l'estomac, son mari, Axel Mindy, s'occupait des enfants de son premier amour.

Dans le couloir de l'hôpital, Keith Rogers, tenant un dossier de biopsie, déclara d'une voix grave : « Elivia, les résultats sont là. Si l'opération se passe bien, les chances de survie à cinq ans pour une tumeur maligne de grade 3A varient entre 15 et 30 %. »

Elivia serrait la sangle de son sac entre ses doigts fins. Son visage pâle gardait une expression sérieuse. « Keith, combien de temps me reste-t-il si je ne me fais pas opérer ? »

« Entre six mois et un an. Cela dépend de chacun. Dans votre cas, il vaut mieux suivre deux cycles de chimiothérapie avant l'intervention, pour limiter le risque de propagation ou de métastases. »

Elivia se mordit la lèvre avant de murmurer : « Merci. »

« Ne me remerciez pas. Je vais faire en sorte que vous soyez hospitalisée rapidement », répondit-il.

« Ce n'est pas la peine. Je ne suivrai pas de traitement. Je ne pourrai pas le supporter », dit-elle d'une voix calme.

Keith voulut parler, mais Elivia inclina la tête. « Keith, je t'en prie, garde le secret. Je ne veux pas alarmer ma famille. »

Les Grayson étaient ruinés. Elivia devait déjà assumer les frais médicaux de son père, Jeff Grayson. S'ils apprenaient sa maladie, la situation deviendrait encore plus lourde.

Keith soupira et dit simplement : « D'accord, je ne dirai rien. J'ai entendu dire que tu étais mariée. Ton mari... »

« Keith, prends soin de mon père. Je dois partir. » Elle évita le sujet et s'éloigna rapidement avant qu'il ne puisse répondre. Keith la regarda partir en silence.

On racontait qu'elle avait quitté l'université pour se marier. L'étudiante en médecine la plus prometteuse avait sombré dans la désillusion.

Pendant les deux années de traitement de son père, elle s'était occupée de tout seule. Même lorsqu'elle s'était effondrée, malade, et qu'on l'avait conduite à l'hôpital, son mari n'était pas venu.

Avec le recul, Axel avait été attentionné au début de leur mariage. Mais quand son premier amour revint au pays enceinte, tout changea.

Un jour, Elivia, elle aussi enceinte, tomba à l'eau en même temps que Mélissa Kent. En luttant pour rester à la surface, elle vit Axel nager vers Mélissa de toutes ses forces. Après cet accident, les deux femmes accouchèrent prématurément.

Elivia avait été secourue trop tard. Elle n'avait pas reçu les soins nécessaires et, à son arrivée à l'hôpital, son bébé était déjà mort. Sept jours après cette tragédie, Axel lui demanda le divorce. Elle refusa.

Face à la réalité de sa maladie, elle ne pouvait plus se mentir. D'une main tremblante, elle composa son numéro. Il décrocha à la troisième sonnerie.

Sa voix fut froide : « Je ne te verrai que pour divorcer. »

Les larmes montèrent aux yeux d'Elivia, mais elle se retint de parler de sa maladie. Puis une autre voix se fit entendre au téléphone : « Axel, c'est l'heure du rendez-vous chez le pédiatre. »

Les larmes d'Elivia coulèrent enfin. Son enfant n'était plus là, sa famille brisée, et lui avait reconstruit sa vie ailleurs. Tout devait s'arrêter.

Elle ne supplia plus. Sa voix tremblante dit simplement : « Axel, divorçons. »

Surpris, il laissa échapper un rire amer. « Elivia, quel est ton nouveau jeu ? »

Elle ferma les yeux. « Je t'attendrai à la maison. »

Elle rassembla le peu de force qu'il lui restait pour raccrocher, puis s'appuya contre le mur. La pluie s'engouffrait dans le couloir, la trempant entièrement. Elle serra son téléphone contre elle et mordit sa manche pour étouffer ses sanglots.

Axel resta un instant à fixer son téléphone, troublé par cette soudaine décision. Après un an de refus obstiné, pourquoi acceptait-elle de divorcer aujourd'hui ? Sa voix tremblante lui revint en mémoire.

Regardant la pluie à travers la fenêtre, il quitta la chambre.

« Axel, où vas-tu ? » demanda Mélissa, un bébé dans chaque bras. En le voyant partir sans un mot, son visage doux se figea et s'assombrit.

Elivia, cette femme, n'abandonnait donc jamais.

Cela faisait longtemps qu'Axel n'était pas revenu dans la maison qu'ils avaient partagée. Il s'attendait à trouver la table couverte des plats qu'elle cuisinait autrefois, mais la villa était sombre et silencieuse.

En automne, la nuit tombait vite. Il n'était que dix-huit heures, et le ciel était déjà noir.

Axel aperçut un vase de fleurs fanées sur la table. Connaissant Elivia, elle n'aurait jamais laissé cela. Il en conclut qu'elle n'était pas rentrée depuis un moment, sans doute auprès de son père à l'hôpital.

Quand Elivia ouvrit la porte, elle découvrit un homme grand, en costume, debout près de la table. Son visage impassible et ses yeux sombres exprimaient une rancune profonde.

Trempée par la pluie, elle resta figée quand son regard glacial croisa le sien. « Où étais-tu ? » demanda-t-il froidement.

Ses yeux autrefois vifs étaient désormais éteints. Elle répondit sans émotion : « Depuis quand t'intéresses-tu à moi ? »

Axel ricana. « Tu ne pourrais pas signer les papiers s'il t'arrivait quelque chose. »

Ses mots la transpercèrent. Trempée, elle s'avança lentement, sortit une enveloppe et dit d'une voix calme : « Ne t'inquiète pas, je les ai déjà signés. »

Elle posa les papiers sur la table. Pour la première fois, le mot "divorce" lui parut amer à lui aussi. Elivia ne réclamait qu'une pension de dix millions de dollars.

« Je comprends pourquoi tu veux divorcer. C'est pour l'argent », dit-il avec mépris.

Autrefois, Elivia aurait répliqué. Cette fois, elle se contenta de répondre doucement : « Légalement, j'aurais pu demander la moitié de votre fortune, Monsieur Mindy. Je ne demande que dix millions. C'est déjà généreux. »

Axel s'approcha, son ombre couvrant Elivia. Il saisit son menton entre ses doigts et dit d'une voix froide : « Comment m'as-tu appelé ? »

« Monsieur Mindy. Si cela ne vous convient pas, je peux dire "mon ex-mari". Vous pourrez partir après avoir signé. »

Son ton irrita Axel. « C'est ma maison. Qui t'a donné le droit de me demander de partir ? »

Elivia esquissa un léger sourire. « C'est vrai, je n'en ai pas le droit. Mais ne vous en faites pas, M. Mindy. Je déménagerai une fois le divorce prononcé. »

Elle repoussa sa main, le regarda droit dans les yeux et dit calmement : « Monsieur Mindy, apportez vos papiers à la mairie demain à neuf heures. Je vous y attends. »

Dans la pénombre de la nuit, Elivia se tenait seule dans la salle de bains. L'eau chaude apaisa ses frissons. Elle se frotta les yeux gonflés et quitta la pièce pour rejoindre une chambre.

Quand elle ouvrit la porte, une chambre d'enfant soigneusement décorée s'offrit à elle. Elle appuya sur un bouton, et une douce mélodie s'échappa d'une boîte à musique, emplissant l'espace d'un air apaisant.

Sous la lumière jaune, la pièce semblait chaleureuse, mais Elivia pleurait sans pouvoir s'arrêter.

Elle se disait que Dieu avait décidé de lui reprendre la vie parce qu'elle n'avait pas su sauver son enfant.

Elle grimpa sur un petit lit de camp à peine plus long qu'un mètre et se roula en boule. Des larmes glissèrent d'un œil à l'autre, puis le long de sa joue, jusqu'à tremper la couverture d'enfant sur laquelle elle reposait.

Elle serrait une peluche contre elle et murmura d'une voix brisée : « Pardon, mon bébé. Tout est ma faute. Je n'ai pas su te protéger. N'aie pas peur. Je viendrai bientôt te retrouver. »

Depuis la perte de son enfant, son esprit s'était affaibli. Elivia ressemblait à une fleur qui se fanait lentement. Elle fixait la nuit, convaincue que si elle réussissait à laisser un peu d'argent à son père, elle pourrait enfin rejoindre son bébé.

Avant l'aube, elle était déjà prête, vêtue et coiffée, les yeux posés sur la photo de leur mariage prise devant la mairie. Son sourire d'alors semblait appartenir à une autre vie.

Trois ans s'étaient écoulés depuis ce jour.

Elle avait préparé un petit-déjeuner nourrissant, bon pour l'estomac. Même si elle savait que le temps lui était compté, elle voulait encore vivre un peu pour s'occuper de son père.

Alors qu'elle s'apprêtait à sortir, son téléphone sonna. « Madame Grayson, Monsieur Grayson a fait un arrêt cardiaque. Il est aux urgences. »

« J'arrive tout de suite ! »

Elle se précipita à l'hôpital, mais l'opération était en cours. Debout devant le bloc opératoire, elle joignait les mains, anxieuse.

Elle n'avait plus rien, sauf l'espoir que son père survive.

Une infirmière s'approcha et lui tendit un reçu. « Voici la facture pour les soins d'urgence et l'opération de votre père. »

Elivia parcourut les chiffres. Le montant dépassait cent mille dollars. Les frais mensuels de traitement s'élevaient déjà à cinquante mille, et elle ne tenait que grâce à trois emplois cumulés.

Après avoir payé les frais d'hospitalisation, il ne lui restait plus que cinq mille dollars sur sa carte. Comment trouver le reste ?

Elle finit par appeler Axel. Il répondit d'un ton froid : « Où es-tu ? Je t'attends depuis une demi-heure. »

« Un imprévu m'empêche de venir. »

« Elivia, tu crois que c'est drôle ? » dit-il avec un rictus. « Je comprends maintenant pourquoi tu as soudainement changé d'avis. Tu penses que je vais avaler ça ? »

Il pensait qu'elle mentait.

« Je ne mens pas, » répondit-elle. « J'étais hésitante parce que je pensais que vous aviez vos raisons de m'avoir traitée ainsi, mais aujourd'hui je comprends. Ce mariage n'a plus aucun sens. Je veux divorcer volontairement. Mon père a eu une crise cardiaque et a dû être opéré... »

« Il est mort ? » la coupa Axel.

Elivia resta figée. Quelle sorte d'homme pouvait parler ainsi ?

« Non. Il est encore en soins. Axel, l'opération coûte plus de cent mille dollars. Peux-tu me donner ces dix millions ? Je te promets de finaliser le divorce. »

Il ricana. « Elivia, j'espère que tu sais que plus que quiconque, je souhaite la mort de ton père. Je peux te donner l'argent, mais seulement après le divorce. »

La ligne se coupa.

Elivia resta interdite. Autrefois, Axel respectait profondément Jeff. La haine qu'elle venait d'entendre ne pouvait être feinte.

Pourquoi désirait-il sa mort ?

Tout prit sens lorsqu'elle repensa à la faillite de sa famille deux ans plus tôt.

Ce n'était sans doute pas un hasard. Axel était sûrement lié à cette ruine. Mais qu'avaient-ils fait pour le provoquer ?

Elle n'avait pas le temps d'y réfléchir. L'urgence était de trouver l'argent nécessaire à l'opération.

Les portes du bloc s'ouvrirent. Elle accourut. « Docteur Herbert, comment va mon père ? »

« Rassurez-vous, Mme Grayson. Il s'en est sorti, mais il est encore fragile. Évitez de le perturber. »

« Merci, docteur. »

Comme Jeff était inconscient, Elivia demanda à une infirmière : « Mon père allait bien. Pourquoi un arrêt cardiaque soudain ? »

L'infirmière répondit : « Il était de bonne humeur. Il parlait même d'un jarret d'agneau qu'il voulait manger. Je suis partie lui acheter une soupe aux champignons à Al Palphino, à quinze minutes d'ici. Quand je suis revenue, il était déjà en urgence. C'est ma faute, Mme Grayson. »

« Avez-vous vu quelqu'un avant de partir ? »

« Non. Il allait très bien. Il m'a même dit d'acheter un gâteau aux carottes parce que je les aimais. Je ne pensais pas que cela arriverait... »

Elivia sentit que quelque chose clochait. Après avoir confié son père à l'infirmière, elle se rendit à l'accueil pour vérifier le registre des visites.

« Madame Grayson, personne n'est venu voir votre père ce matin », répondit la réceptionniste.

« Merci. »

« Au fait, avez-vous payé la facture ? »

Elivia dissimula sa gêne. « Oui, je vais le faire tout de suite. »

Elle quitta l'accueil et prit un taxi vers la mairie, mais Axel n'était pas là.

Elle l'appela aussitôt. « Je suis arrivée à la mairie. Où es-tu ? »

« À mon bureau. »

« Axel, peux-tu venir qu'on règle le divorce maintenant ? »

Il rit. « Tu crois quoi ? Que ton divorce passe avant un contrat de plusieurs centaines de millions ? »

« Je peux attendre que tu termines. Je t'en supplie, j'ai besoin de cet argent pour mon père. »

« S'il meurt, je paierai ses funérailles. » Puis il raccrocha.

Quand elle voulut le rappeler, son téléphone était éteint. Sous la pluie battante, accroupie près de l'arrêt de bus, elle peinait à respirer.

Regardant les passants pressés, Elivia sentit le poids du regret.

Si elle n'était pas tombée enceinte, si elle n'avait pas quitté ses études, elle aurait depuis longtemps obtenu son diplôme. Avec son intelligence, elle aurait eu un brillant avenir.

Mais la faillite de sa famille avait transformé Axel, l'homme qui l'avait autrefois tant aimée.

En un instant, elle avait tout perdu.

Un an plus tôt, Axel avait fait retirer tous ses bijoux et sacs de luxe. Il ne lui restait qu'une seule chose précieuse : son alliance. Elle la retira et entra dans une bijouterie.

Elle présenta la bague avec détermination.

La vendeuse la regarda de haut en bas, notant ses vêtements simples et son air épuisé. « Bonjour, avez-vous la facture et la preuve d'achat ? »

« Oui. » Elivia baissa la tête et tendit le document, feignant d'ignorer le regard méprisant.

« Merci, mademoiselle. Nous devons envoyer la bague pour vérification. Puis-je vous contacter demain ? »

« J'ai un besoin urgent d'argent. Pouvez-vous accélérer la procédure ? » demanda-t-elle d'une voix sèche.

« D'accord, je vais voir ce que je peux faire. »

Avant que la vendeuse ne prenne la bague, une main fine se posa sur l'écrin.

« Cette bague est magnifique. Je la prends. »

Elivia leva les yeux et se figea. Devant elle se tenait la personne qu'elle détestait le plus : Mélissa.

Mélissa portait un manteau en cachemire blanc, et ses boucles d'oreilles en perles ajoutaient à son charme une douceur raffinée. Le châle autour de son cou, d'une valeur de plus de mille dollars, complétait son allure élégante.

Le vendeur s'approcha aussitôt et la salua avec empressement.

« Madame Mindy, Monsieur Mindy ne vous accompagne pas aujourd'hui pour choisir vos bijoux ? Nous venons de recevoir de nouvelles pièces. Chacune vous irait à merveille, Madame Mindy. Le bijou en émeraude que vous m'aviez demandé de réserver est arrivé. Vous devriez l'essayer tout à l'heure, il mettra parfaitement votre teint en valeur. »

La vendeuse répétait « Madame Mindy » à chaque phrase, cherchant à flatter Mélissa, bien qu'elle et Axel ne soient pas encore mariés. Mélissa jeta un regard à Elivia, un sourire aux lèvres, l'assurance du triomphe dans les yeux.

Tout le monde savait qu'Axel la traitait comme un trésor, mais personne n'imaginait qu'Elivia était encore son épouse légitime.

Elivia sentit ses poings se crisper. Il fallait que le destin s'acharne pour qu'elle tombe sur la dernière personne qu'elle voulait voir, et cela dans un moment aussi humiliant.

Mélissa prit un ton calme. « Vous allez perdre beaucoup d'argent en revendant une bague d'une telle qualité. »

Elivia, d'un geste brusque, arracha la boîte des mains du vendeur. « Je ne la vends plus », dit-elle fermement.

« Ah ? Quel dommage. J'aimais beaucoup cette bague. J'avais même pensé vous en offrir un meilleur prix, puisque nous nous connaissons. Vous n'étiez pourtant pas pressée d'avoir de l'argent, Mlle Grayson ? »

La main d'Elivia se figea. Oui, elle avait besoin d'argent, désespérément même. C'est ce que Mélissa exploitait avec cruauté.

La vendeuse intervint avec un ton encourageant : « Mademoiselle, voici la fiancée du président du groupe Mindy. Vous avez de la chance qu'elle s'intéresse à votre bague. Elle vous en offrira sûrement un bon prix, et vous serez payée sans attendre la vérification. »

Chaque fois que la vendeuse disait « Madame Mindy », Elivia sentait la moquerie lui brûler les oreilles. Un an plus tôt, elle avait déclaré à Mélissa qu'elle ne divorcerait jamais d'Axel et lui avait conseillé de renoncer. Aujourd'hui, tout le monde savait exactement qui elle était.

Elivia comprenait désormais que son mariage n'avait été qu'une illusion soigneusement orchestrée.

Voyant son hésitation, Mélissa afficha un large sourire. « Madame Grayson, pourquoi ne pas fixer un prix ? »

L'arrogance de cette femme la dégoûta. « Je ne le vends plus », répondit-elle sèchement.

Mais Mélissa insista : « Mlle Grayson, vous êtes déjà au bord du gouffre. Ne me dites pas que vous tenez encore à votre dignité. À votre place, je la vendrais tout de suite. L'obstination ne vous va pas, vous savez. »

Elivia répliqua d'un ton glacial : « Quelle plaisanterie, Mme Kent. Voler les biens d'autrui vous a donc donné le sentiment d'en être la propriétaire ? Pourquoi ne pas aller braquer une banque pendant que vous y êtes ? »

Dans leur affrontement, la bague s'échappa de la boîte, décrivit un léger arc dans l'air et tomba au sol dans un tintement discret. Elivia se précipita, mais la bague roula jusqu'à s'arrêter contre une paire de chaussures en cuir, près de la porte.

Elle se pencha pour la ramasser, et une goutte d'eau tomba sur sa nuque, lui arrachant un frisson. Elle leva les yeux et croisa un regard froid, dénué de toute expression.

Axel tenait encore son parapluie ouvert. Des gouttes tombaient sur ses cheveux. Son manteau noir, taillé sur mesure, accentuait sa silhouette droite et élégante.

Elivia le fixa sans un mot, et des souvenirs lui revinrent. Axel, à vingt ans, vêtu d'une chemise blanche, debout sur un terrain inondé de soleil. Cette image, gravée dans sa mémoire depuis ses quatorze ans, ne l'avait jamais quittée.

Aujourd'hui, elle portait un pull en laine légère qui la faisait paraître encore plus frêle. Son visage amaigri trahissait la fatigue. Lui, toujours aussi imposant et séduisant, contrastait cruellement avec sa pâleur épuisée.

Sa main suspendue au-dessus de la bague trembla. Axel, impassible, avança et posa délibérément le pied dessus avant de continuer son chemin.

Elivia resta accroupie. Cette bague avait été conçue pour elle, selon ses goûts. Simple mais unique, elle n'existait qu'en un seul exemplaire.

Depuis qu'il la lui avait passée au doigt, elle ne l'avait jamais retirée, sauf pour se laver. Sans ce besoin pressant d'argent, elle ne s'en serait jamais séparée.

Ce qui était un trésor pour elle n'était, pour lui, qu'un déchet. En écrasant la bague, il avait aussi piétiné leur passé.

Mélissa s'approcha avec un sourire et dit doucement : « Axel, te voilà. Je regardais les bijoux et j'ai vu Mme Grayson tenter de vendre la sienne. »

Axel resta impassible. Son regard glacial se posa sur Elivia, qui luttait pour contenir sa colère. « Tu veux vendre cette bague ? » demanda-t-il.

Elivia ravala ses larmes et répondit d'une voix maîtrisée : « Oui. Souhaiteriez-vous l'acheter, Monsieur Mindy ? »

Axel esquissa un sourire ironique. « Tu m'avais pourtant dit qu'elle comptait énormément pour toi. Je vois maintenant à quel point tu étais sincère. Ce que d'autres rejettent n'a aucune valeur pour moi. »

Elivia voulut parler, mais une douleur aiguë lui transperça l'estomac. La tumeur grossissait, transformant les élancements en souffrance constante.

Sous la lumière, Axel et Mélissa formaient un tableau parfait, leurs manteaux noir et blanc se répondant. Elivia sentit ses forces la quitter.

Un homme qui n'aime plus ne sera jamais ébranlé, même si on lui offre son cœur.

Elle serra les dents, ramassa la bague et retourna calmement au comptoir pour récupérer l'écrin et le certificat. Malgré la douleur, elle marcha avec assurance, refusant de chanceler devant lui.

En passant à sa hauteur, elle dit d'un ton posé : « Comme vous, je la considérais autrefois comme un trésor, mais aujourd'hui, ce n'est plus qu'un morceau de métal à échanger contre de l'argent. »

Axel la regarda. Quelque chose n'allait pas. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, son visage était livide. Elle semblait lutter contre une douleur invisible.

Il lui saisit brusquement le bras et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Elivia repoussa sa main. « Cela ne te concerne pas. »

Sans un mot de plus, elle s'éloigna, le dos droit, jusqu'à disparaître de sa vue.

Axel la suivit du regard. C'était lui qui l'avait repoussée, mais pourquoi son cœur semblait-il se serrer encore ?

Elivia s'abrita dans un coin du hall et sortit précipitamment ses antidouleurs. Elle savait que les traitements contre le cancer provoquaient de lourds effets secondaires. Elle se contentait de médicaments pour la douleur et l'estomac. C'était mieux que rien.

En observant la pluie qui tombait à verse, elle se demanda si c'était vraiment son seul choix. C'était la dernière personne qu'elle voulait affronter, mais elle n'avait plus d'autre solution pour sauver son père.

Elle rentra se changer, puis prit un taxi pour Hawthorn Villa. Lorsqu'elle était revenue au pays, plus d'un an auparavant, cette personne l'avait contactée une fois.

Elles ne s'étaient pas revues depuis plus de dix ans, et Elivia ignorait tout de sa vie actuelle. En voyant la somptueuse demeure, elle comprit qu'elle devait bien s'en sortir.

Après avoir expliqué la raison de sa visite, une domestique la conduisit au salon, où se tenait une femme élégante. Elle était aussi belle qu'Elivia s'en souvenait.

« Liv », dit-elle doucement, en la regardant de ses beaux yeux.

Mais Elivia ne parvint pas à prononcer le mot « maman ».