Chapitre 8 8

Point de vue de Dallas

Le soleil matinal transperçait les parois de verre de mon bureau dans la Marshall Tower, mais il ne parvenait pas à réchauffer la glace qui coulait dans mes veines. Je me tenais là, surplombant la ville, le monde à mes pieds ressemblant à un échiquier dont j'avais déjà remporté la partie. Mais mon esprit n'était pas tourné vers l'empire que j'avais bâti ; il était entièrement absorbé par la femme qui dormait dans mon penthouse, trois étages plus haut.

Adella.

Même son nom avait le goût de la pluie sur ma langue.

Ma solitude fut brisée par une intrusion mentale si vive qu'elle me parut être un coup physique. C'était Azalea.

*Papa.* Sa voix dans le Lien Mental tremblait, non pas de peur, mais d'une rage qui faisait écho à la mienne. *Il est là. À SoHo. Braydon Hyde vient de s'asseoir à ma table.*

Je ne bougeai pas, mais à l'intérieur, mon loup, Ragnar, sortit de sa torpeur, le poil hérissé. *Est-ce qu'il te menace ?*

*Il essaie de m'acheter*, cracha Azalea. À travers notre lien, je vis ce qu'elle voyait : une boîte en velours posée sur une nappe blanche, à côté de son mimosa. À l'intérieur reposait un médaillon en argent terni, incrusté d'une pierre de lune opaque. *Il dit que c'est un gage de bonne volonté. Il dit l'avoir trouvé dans les décombres de l'attaque des Renégats, il y a des années.*

L'air de mon bureau s'alourdit, chargé d'ozone. Je connaissais ce médaillon. Je l'avais vu dans les anciens dossiers. Il appartenait à la mère d'Adella, la Luna de la meute de Moonstone Creek. Il n'avait pas été perdu. Il avait été volé sur un cadavre.

*Il utilise la mémoire d'une Luna décédée pour traquer sa fille*, la voix mentale d'Azalea se brisa. *Il a profané sa tombe, Papa.*

Un grondement sourd vibra dans ma poitrine, assez profond pour faire trembler la carafe en cristal sur mon bureau. Ce n'était pas simplement un Alpha rival qui tentait une manœuvre. C'était un sacrilège.

*Anéantis-le*, ordonna Azalea, d'un ton glacial et sans appel.

*Avec plaisir*, répondis-je.

Je coupai le lien et en ouvris immédiatement un autre avec mon Beta, Duncan Whitaker.

*Duncan. Lancez le Protocole Hyde.*

Il y eut une pause à l'autre bout du fil, un instant d'hésitation. *Monsieur ? Le protocole complet ? Cela inclut la vente à découvert de leurs actifs et le gel de la chaîne d'approvisionnement. La meute Hyde sera en faillite avant le coucher du soleil.*

*Exécutez*, ordonnai-je, d'une voix blanche. *Faites fuiter leur déficit de résultats du troisième trimestre à la presse. Je veux que leur action ne vaille plus que des centimes avant la clôture du marché.*

*Monsieur*, intervint Vance Decker, mon Gamma, son ton mental empreint de prudence. *Cela équivaut à une déclaration de guerre. Le Conseil considérera cela comme une agression non provoquée contre une meute souveraine.*

*Il a essayé de marchander l'âme de ma Compagne*, le coupai-je, projetant une vague de domination qui, je le savais, les forcerait à s'agenouiller où qu'ils se trouvent. *Réduisez tout en cendres.*

Ragnar rugit d'approbation, arpentant la cage de mon esprit. *Du sang. Nous voulons du sang.*

*Bientôt*, lui promis-je. *D'abord, nous lui prenons son pouvoir. Ensuite, nous lui prendrons sa tête.*

Lorsque je retournai au penthouse cet après-midi-là, le mal était fait. Hyde Consolidated était en chute libre.

Je trouvai Adella dans le bureau. Elle était recroquevillée dans le fauteuil en cuir, paraissant petite et fragile, un iPad brillant entre ses mains. L'écran affichait la ligne rouge et dentelée du krach boursier.

Elle leva les yeux lorsque j'entrai, ses prunelles écarquillées et vitreuses. L'odeur de sa détresse - sel et lys fanés - me frappa instantanément.

« C'est vous qui avez fait ça », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Les informations... ils disent que la famille Hyde est ruinée. Ils parlent d'une OPA hostile. »

Je m'approchai du bureau en desserrant ma cravate. « C'est une correction, Adella. Une correction nécessaire. »

Elle se leva, l'iPad tombant bruyamment sur le fauteuil. « Vous ne pouvez pas faire ça pour moi, Dallas. Vous ne pouvez pas détruire toute une économie juste parce que... à cause de moi. » Elle recula d'un pas, secouant la tête. « Je suis une orpheline sans loup. Un cas de charité. Je ne vaux pas ça. »

*Ne pas valoir ça ?*

Quelque chose se brisa en moi. La laisse que je maintenais sur Ragnar s'effilocha.

Je traversai la pièce en deux enjambées, comblant la distance entre nous avant qu'elle n'ait eu le temps de ciller. Je la plaquai contre la bibliothèque, mes mains s'abattant sur le bois de chaque côté de sa tête, l'emprisonnant.

« Ne redis plus jamais ça », grognai-je, ma voix tombant dans ce registre dangereux et inhumain qui faisait trembler les loups inférieurs.

Adella eut le souffle coupé, son dos pressé contre les tranches des livres. Son cœur martelait ses côtes comme un oiseau piégé, appelant le prédateur en moi.

« Tu n'as aucune idée de ce que tu es », murmurai-je, me penchant jusqu'à ce que mes lèvres soient à quelques centimètres de son oreille. J'inspirai profondément, emplissant mes poumons de son parfum - fleur de lune, pluie, et l'arôme doux et enivrant de ma Compagne. « Tu as plus de valeur que toutes les meutes, tous les territoires et toutes les couronnes de ce royaume. »

Ragnar hurlait maintenant. *Revendique-la. Marque-la. Mords.*

Mes canines s'allongèrent, brûlant de s'enfoncer dans la courbe douce de son cou, d'y laisser une marque permanente qui dirait au monde entier qu'elle appartenait au Roi Lycan. Je sentais la chaleur qui émanait de sa peau, l'attraction électrique du lien qui formait un arc entre nous. Elle ne me repoussait pas. Elle tremblait, son souffle se saccadait, ses yeux cherchant les miens avec un mélange de peur et d'autre chose... quelque chose qui ressemblait à de l'espoir.

Ce serait si facile.

Mais c'était trop tôt. Si je la prenais maintenant, sous le coup de la colère et de l'instinct, je ne serais qu'un monstre de plus contrôlant sa vie.

Avec un effort de volonté monumental, je me forçai à reculer. Je rajustai la veste de mon costume, masquant le tremblement de mes mains.

« Fais un sac, Adella », dis-je, ma voix rauque mais maîtrisée.

Elle cligna des yeux, hébétée, s'appuyant toujours contre la bibliothèque pour se soutenir. « Quoi ? Où allons-nous ? »

Je me tournai vers la porte, ayant besoin de mettre de la distance entre nous avant que mon contrôle ne vole complètement en éclats.

« Moonstone Creek », dis-je sans me retourner. « Nous rentrons à la maison. »