Chapitre 2 2

Point de vue d'Adella

Je me suis réveillée en train de me noyer. Pas dans l'eau, mais dans son odeur.

Cèdre broyé, ozone, et la charge lourde et électrique d'un violent orage. Son odeur était partout, s'infiltrant dans mes pores, s'accrochant aux draps emmêlés autour de mes jambes. Je me suis redressée d'un bond, le cœur martelant un rythme effréné contre mes côtes.

Ce n'était pas mon lit de camp étroit dans les quartiers des domestiques du domaine Hyde. C'était un lit assez grand pour accueillir une petite armée, habillé de draps anthracite qui semblaient être de la soie filée. La chambre était vaste, une caverne de verre et de bois sombre surplombant la ligne d'horizon de la ville, froide et agressivement masculine.

J'ai baissé les yeux. Je portais un t-shirt noir qui m'arrivait aux genoux. Il portait son odeur. Celle de Dallas.

La panique, vive et acide, me serra la gorge. Les souvenirs de la nuit dernière m'ont submergée comme un raz-de-marée : le rejet, la bibliothèque, le plaidoyer désespéré dans la voiture, le contrat.

Tu m'appartiens.

Je suis sortie du lit précipitamment, mes pieds nus s'enfonçant dans l'épais tapis. Sur l'élégante table de chevet en ébène, une pile d'objets m'attendait. Une tenue complète - à ma taille exacte, toute neuve. Une carte de crédit noir mat sans plafond. Et une unique feuille de papier à lettres épais, couleur crème, sur laquelle une écriture anguleuse et acérée se détachait.

Affaires dans le Nord. Ne quitte pas la ville. Utilise la carte.

- D

Et à côté du mot, un écrin de velours.

Mes mains tremblaient en l'ouvrant. À l'intérieur reposait un anneau de platine, simple mais épais, dépourvu de diamants mais dégageant un poids terrifiant. Je l'ai glissé à mon annulaire gauche. Il était parfaitement ajusté. Il me semblait plus lourd qu'une entrave.

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet, me faisant sursauter. Je l'ai pris, l'écran illuminant la pièce sombre. Un SMS d'un numéro inconnu.

« Documents légaux déposés. Vous êtes désormais la principale bénéficiaire du Marshall Estate et sous la protection de la Blackwood Pack. Ne nous faites pas regretter cette décision. »

C'était de la part de son Bêta. Je me suis laissée tomber sur le bord du lit, l'air du penthouse me semblant soudain trop rare. J'avais échangé une vie de servitude contre une cage dorée. J'étais à l'abri du monde, oui, mais j'étais enfermée avec un monstre.

Le téléphone a vibré de nouveau. Et encore. Une vibration continue et rageuse.

J'ai regardé l'écran. Braydon Hyde (52 appels manqués).

Mon estomac s'est noué. Pendant des années, voir son nom m'aurait fait sourire. Maintenant, ça me donnait juste envie de vomir. Le téléphone a sonné à nouveau, son visage s'affichant sur l'écran - une photo de nous que j'avais prise l'été dernier, riant au soleil.

« Laisse-moi tranquille », ai-je murmuré à la pièce vide.

La sonnerie n'a pas cessé. C'était une exigence. Une convocation. Comme si j'étais encore son petit animal de compagnie sans loup, censée accourir au moindre de ses sifflements.

La rage, brûlante et inconnue, a déferlé en moi. Il m'avait humiliée devant toute la meute. Il avait choisi Katherine. Il m'avait effacée. Et maintenant, il osait appeler ?

Avec une force agressive, j'ai balayé le bouton de refus et immédiatement bloqué le numéro. Le silence qui a suivi était assourdissant, mais pour la première fois en vingt-quatre heures, j'ai ressenti une minuscule étincelle de contrôle.

Quand je suis arrivée à la bibliothèque universitaire, j'avais les nerfs à vif. Je m'étais habillée avec les vêtements que Dallas avait laissés - un jean sombre et un pull en cachemire qui coûtait plus que ce que j'avais gagné dans toute ma vie - en espérant me fondre dans la masse.

« Adella ! »

Je me suis figée près de la section des ouvrages de référence. Une tornade de cheveux blonds et d'énergie débordante m'a interceptée. Azalea Sterling.

Elle était stupéfiante, avec des yeux couleur de miel et un sourire qui aurait pu désarmer une bombe. En tant que fille adoptive de l'Alpha King, ici, elle faisait partie de la royauté. Et c'était la seule louve qui m'ait jamais traitée comme un être humain.

« Azalea, ai-je réussi à dire en serrant plus fort mon sac. Je... je dois étudier. »

« Au diable les études », a-t-elle dit, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. Elle m'a coincée contre une étagère, son expression passant d'amicale à intense. « Pourquoi mon père vient-il de virer sur ton compte une somme d'argent qui pourrait acheter une petite île ? »

Mon sang s'est glacé. Bien sûr. Elle devait savoir.

« Je... » Mon esprit tournait à plein régime. Je ne pouvais pas lui dire que j'étais sa nouvelle belle-mère. La pensée seule était insensée. « Je fais un travail de traduction pour lui. Des textes anciens. Des archives de la bibliothèque. »

Azalea a plissé les yeux, reniflant l'air autour de moi. J'ai prié pour que l'odeur de son père sur moi se soit estompée, ou qu'elle la confonde avec le « travail » que je faisais.

« Un travail de traduction », a-t-elle répété, sceptique. « Papa ne lit pas. Il grogne et il signe des trucs. »

« C'est très spécialisé », ai-je menti, la voix tremblante.

Elle m'a dévisagée un long moment, puis a haussé les épaules, la tension s'évaporant aussi vite qu'elle était apparue. « Peu importe. S'il paie, tu dépenses. Allez, viens. »

Elle m'a attrapé le bras et m'a traînée hors de la bibliothèque, à travers le campus, et vers le parking des étudiants.

« Azalea, où est-ce qu'on va ? »

« Voir ton autre "paiement" », a-t-elle lancé d'un ton enjoué.

Nous nous sommes arrêtées au centre du parking. Au milieu de Honda rouillées et de Toyota cabossées trônait une bête. Une Aston Martin flambant neuve, peinte d'un gris acier mortel. Elle luisait sous le soleil de l'après-midi, telle une arme.

Les têtes se tournaient. Les étudiants chuchotaient.

« Il l'a fait livrer il y a une heure », a dit Azalea en agitant un jeu de clés devant mon visage. « Il a dit que ta Ford Fiesta était une "insulte à la sécurité routière". »

J'ai regardé la voiture, horrifiée. Ce n'était pas un cadeau. C'était une marque. Une enseigne au néon géante et clignotante, annonçant au monde entier qu'Adella Everett était la propriété de l'Alpha King.

« Je ne peux pas conduire ça », ai-je murmuré.

« Tu peux, et tu vas le faire », a ri Azalea en pressant les clés dans ma paume. Elle m'a ouvert la portière côté conducteur, ses yeux pétillant d'amusement.

« Montez, Madame Marshall. »

L'air m'a manqué. Je l'ai regardée, terrifiée à l'idée qu'elle sache, mais elle ne faisait que sourire, plaisantant sur la générosité excessive de son père. Elle n'avait aucune idée que ce titre n'était pas une chute comique.

C'était ma réalité.

Je me suis glissée sur le siège en cuir, le lourd anneau de platine à mon doigt heurtant le volant dans un cliquetis, et j'ai senti la porte de la cage se refermer brutalement.