Chapitre 5 5

Point de vue d'Adella

L'adrénaline qui m'avait soutenue dans la bijouterie s'est évaporée au moment où nous nous sommes assises sur la banquette en velours du Gilded Bean, un café chic à trois rues de là. Mes mains tremblaient si violemment que la tasse en porcelaine s'entrechoquait contre sa soucoupe, menaçant de renverser le café corsé sur la nappe d'un blanc immaculé.

« Bois », ordonna Azalea en faisant glisser un sachet de sucre vers moi. Sa voix était ferme, dépourvue de sa légèreté enjouée habituelle. « On dirait que tu vas tomber dans les pommes, et je ne te porterai pas jusqu'à la voiture. »

Je pris une gorgée, la chaleur amère me ramenant à la réalité, mais elle ne parvint pas à calmer les battements effrénés de mon cœur. De l'autre côté de la table, Azalea m'observait avec l'intensité d'un prédateur évaluant sa proie. En cet instant, elle n'était pas seulement mon amie ; elle était la fille du Roi Alpha, et elle flairait un secret.

« Parle, Adella », dit-elle en se penchant en avant. Ses yeux, d'un ambre perçant, se sont ancrés dans les miens. « Cette bague. Les gardes de Blackwood. La façon dont le directeur t'a regardée comme si tu étais de la royauté. Qui est-il ? »

J'ai dégluti difficilement. « Azalea, je... »

« Ne t'avise pas de me mentir », me coupa-t-elle, sa voix tombant dans un murmure dangereux. « Braydon est complètement cinglé. Si tu t'es fourrée avec un dangereux baron du crime pour te venger de lui, j'ai besoin de le savoir. Je ne peux pas te protéger si je suis dans le noir. »

« Ce n'est pas un baron du crime », murmurai-je, la voix tremblante. « C'est... c'est ton père. »

Le silence qui s'ensuivit était plus lourd que du plomb. Le tintement des cuillères et le murmure des autres clients semblaient se fondre en un brouhaha sourd. Azalea cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Sa bouche s'ouvrit, puis se referma.

« Mon père ? » répéta-t-elle, les mots sonnant étrangers dans sa bouche. « Dallas ? »

Je hochai la tête, serrant le bord de la table jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. « Nous avons signé les papiers hier. C'est un... un Contrat de Protection Contraignant. Un mariage de pure forme. »

Je me suis préparée à sa colère. Je m'attendais à ce qu'elle crie, qu'elle renverse la table, qu'elle m'accuse d'être une croqueuse de diamants ou de trahir notre amitié.

Au lieu de cela, un son étrange s'échappa de sa gorge. Cela commença par un reniflement et dégénéra rapidement en un éclat de rire hystérique et tonitruant. Elle renversa la tête en arrière, riant si fort que quelques personnes se retournèrent pour la dévisager.

« Oh, ma Déesse », haleta-t-elle en essuyant une larme au coin de son œil. Elle tendit la main par-dessus la table et attrapa la mienne, la serrant fort. « Adella, tu ne t'es pas contentée de te procurer un bouclier. Tu lui as largué une bombe nucléaire ! »

« Tu... tu n'es pas en colère ? » demandai-je, déconcertée.

« En colère ? Je suis aux anges ! » Son sourire était prédateur, laissant entrevoir une pointe de croc. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Braydon Hyde vient de menacer la femme du Roi Lycan. Mon père n'est pas juste un Alpha, Adella. C'est un monstre en costume de soie. Braydon ne t'a pas seulement perdue ; il a déclaré la guerre à un dieu. »

Elle se rassit, me regardant avec un respect nouveau. « Alors, je suppose que je devrais t'appeler "Maman" maintenant ? »

« S'il te plaît, ne fais pas ça », grognai-je en enfouissant mon visage dans mes mains. « C'est juste un contrat, Az. Il avait besoin d'une femme pour mettre fin aux harcèlements du Conseil, et j'avais besoin... de sécurité. »

« De sécurité », songea Azalea, son expression s'adoucissant. « Eh bien, ça, tu l'as obtenue. Personne ne touche aux affaires de Dallas Marshall et ne vit assez longtemps pour le raconter. »

Soudain, Azalea se raidit. Son regard devint vide, perdant sa concentration alors qu'elle fixait un point par-dessus mon épaule. L'air autour d'elle frémit légèrement de la charge statique d'un puissant Mind-Link.

Je me figeai. Étant sans-loup, je n'avais jamais fait l'expérience de la connexion télépathique de la meute, mais j'en connaissais les signes. Elle parlait à quelqu'un.

Un instant plus tard, elle cligna des yeux, la couleur revenant dans ses iris. Elle me regarda, son expression passant de l'amusement à quelque chose qui s'apparentait à de la stupeur.

« Il vient de me contacter par le lien », murmura-t-elle.

Mon estomac se noua. « Est-il en colère ? Le directeur lui a raconté ? »

« Oh, il est au courant », dit lentement Azalea. « Mais il n'a pas posé de questions sur le magasin. Il a demandé : "Est-ce qu'elle va bien ?" »

Je la dévisageai. « Quoi ? »

« Il a demandé si tu allais bien, Adella », insista-t-elle en se penchant vers moi. « Mon père ne pose pas de questions. Il donne des ordres. Il commande. Il exige des rapports de situation. En vingt-deux ans, je ne l'ai jamais entendu poser une question aussi... douce. Il n'a pas demandé quels étaient les dégâts dans le magasin ou ce qu'il en était de la réputation de la meute. Il a posé une question sur toi. »

Pendant une seconde, une chaleur traîtresse a éclos dans ma poitrine. *Est-ce qu'elle va bien ?*

Mais je l'ai écrasée instantanément. Je ne pouvais pas me permettre de me faire des illusions. L'espoir était une chose dangereuse pour une fille comme moi.

« Il prend des nouvelles de son bien, Azalea », dis-je, ma voix devenant froide et plate. Je retirai ma main de la sienne. « Ne romantise pas la situation. Je suis un investissement. Sa propriété a été attaquée sur son territoire par un rival. Bien sûr qu'il veut savoir si la "marchandise" est endommagée. C'est mauvais pour les affaires. »

Azalea fronça les sourcils en secouant la tête. « Je ne crois pas. J'ai senti son ton à travers le lien. C'était... sombre. Possessif. Ce n'était pas une question d'affaires. »

« C'est un contrat », insistai-je en reprenant ma tasse de café pour cacher le tremblement de ma lèvre. « C'est tout ce que ce sera. Et franchement, c'est tout ce que je veux que ce soit. »

Azalea ne discuta pas, mais le regard qu'elle me lança était rempli de pitié - et d'un scepticisme entendu qui me terrifiait plus encore que la rage de Braydon. Elle pensait que c'était le début d'un conte de fées. Elle ne comprenait pas que les monstres comme Dallas Marshall ne sauvaient pas les filles comme moi par bonté de cœur. Ils nous sauvaient parce qu'ils voulaient nous posséder.

Et je venais de me vendre au plus dangereux de tous les propriétaires.