Chapitre 3 3

Point de vue d'Adella

L'intérieur de l'Aston Martin ne sentait pas le cuir neuf. Il sentait son odeur à lui.

Du cèdre broyé et l'ozone d'un orage imminent emplissaient l'habitacle, une odeur lourde et suffocante. C'était une agression sensorielle, un rappel que même à des kilomètres de distance, Dallas Marshall enroulait ses doigts autour de ma gorge. Assise au volant, je serrais le volant si fort que mes jointures en devenaient blanches.

« Branche ton téléphone », a insisté Azalea en bouclant sa ceinture de sécurité. « Ce système audio est démentiel. Je veux des basses qui me fassent vibrer les dents. »

J'ai attrapé maladroitement mon iPhone fissuré, le branchant à la console épurée. Le système s'est synchronisé instantanément, et le grand écran tactile du tableau de bord s'est allumé. Mais avant que je puisse sélectionner une playlist, une notification de message s'est affichée en grand sur tout l'écran, les lettres en gras, impossibles à ignorer.

Braydon : Arrête tes petits jeux. Rentre à la maison. Ta place est ici.

L'air dans la voiture est devenu pesant. Les mots flottaient là, brillant d'une toxicité possessive qui me retournait l'estomac.

Azalea a laissé échapper un petit sifflement. « Waouh. Là, c'est plus de l'intérêt, c'est du niveau psychopathe obsessionnel flippant. » Elle a tapoté l'écran avec un ongle manucuré. « Il te prend pour un chiot égaré, non ? "Rentre à la maison." Dégueu. »

« Il n'aime pas perdre les choses qu'il considère comme sa propriété », ai-je marmonné, en débranchant rapidement le téléphone pour chasser ses mots.

« Eh bien, tu conduis une voiture qui vaut plus que sa maison tout entière maintenant », a ricané Azalea en se penchant en arrière. « Qu'il s'étouffe avec ça. »

J'ai forcé un faible sourire en démarrant le moteur. La voiture a ronronné tel un fauve sortant de sa torpeur. Je fuyais un monstre pour me jeter tout droit dans l'antre d'un autre, et l'ironie avait un goût de cendre dans ma bouche.

Dix minutes plus tard, nous étions blotties dans une banquette du café du campus. L'odeur des grains de café torréfiés et des pâtisseries sucrées avait l'habitude de m'apaiser, mais aujourd'hui, mes nerfs étaient tendus à craquer.

« Il faut que tu voies ça », a dit Azalea en faisant glisser son téléphone sur la table. Son air enjoué avait disparu, remplacé par une attitude vive et protectrice.

Sur l'écran, il y avait The Howler, l'application de réseau social exclusive de la Meute. Une photo de Katherine Parrish me narguait, le bras nonchalamment mais possessivement passé sur les épaules d'un Braydon maussade. Mais c'est la légende qui m'a glacé le sang.

*On fait le ménage. On se débarrasse enfin des parasites sans-loup qui pensent pouvoir gravir les échelons en s'accrochant aux Alphas. La pureté, c'est important.*

« Elle parle de moi », ai-je murmuré, la honte me brûlant les joues. La section des commentaires se remplissait déjà d'émojis rieurs et de commentaires approbateurs cruels d'autres membres de la Meute.

« Ne t'en fais pas », a dit Azalea en prenant une gorgée de son latte. « Je m'en suis occupée. »

J'ai regardé de plus près. Sous la publication de Katherine, Azalea Sterling - fille du Roi Alpha - avait commenté avec un unique émoji : un crâne de loup.

Dans notre monde, ce n'était pas juste un commentaire. C'était une menace de mort. Ça signifiait *tu es mort pour moi*.

« Azalea, tu n'aurais pas dû... »

« C'est une garce, et elle est ennuyeuse », m'a interrompue Azalea d'un geste dédaigneux de la main. « D'ailleurs, tu as de plus gros soucis à te faire. Comme... ça. »

Elle a pointé mon cou du doigt.

Je me suis figée. Dans mon agitation, j'avais dû tirer sur l'écharpe en cachemire que Dallas m'avait laissée. J'ai rapidement essayé de la rajuster, mais la main d'Azalea a jailli pour m'arrêter. Ses yeux couleur de miel se sont écarquillés, ses narines se dilatant alors qu'elle inspirait brusquement.

« Ce n'est pas le bleu d'une chute, Adella », a-t-elle sifflé en se penchant vers moi, la voix basse, dans un murmure conspirateur. « C'est une marque d'appropriation. »

La panique m'a étreint la poitrine. La marque violet foncé sur la peau sensible de mon cou pulsait sous son regard scrutateur. C'était là où les dents de Dallas m'avaient effleurée la nuit dernière, un fer rouge fait de chair et de désir.

« Je... je me suis cognée contre une porte », ai-je balbutié, le mensonge au goût amer.

« N'importe quoi », s'est moquée Azalea. « Je sais à quoi ressemble la marque d'un Alpha. Ça pue la possession. » Elle a plissé les yeux, scrutant mon visage. « Qui est-ce ? Et ne me dis pas que c'est Braydon, parce que cette marque est fraîche, et elle sent... le pouvoir. »

Je ne pouvais pas le lui dire. Je ne pouvais pas dire à la fille du Roi Alpha que son père m'avait achetée, marquée et épousée en l'espace de douze heures.

« C'est... compliqué », ai-je réussi à dire en baissant les yeux vers mon café. « C'est un homme plus âgé. Quelqu'un de... puissant. »

Azalea m'a dévisagée un long moment, la tension devenant palpable. Puis, contre toute attente, elle a affiché un large sourire.

« Un homme plus âgé ? Un sugar daddy ? » Elle a ri, ravie. « Oh ma Déesse, Adella ! C'est la vengeance parfaite. Laisse Braydon pourrir pendant que tu te fais chouchouter par un Alpha riche et puissant. J'adore. »

J'ai expiré un souffle que j'ignorais retenir. Elle ne savait pas.

À cet instant précis, le téléphone d'Azalea a vibré sur la table. L'écran a affiché un nom d'appelant qui a instantanément fait disparaître son sourire : The Bank.

« C'est mon père », a-t-elle chuchoté, sa posture se redressant par réflexe. Elle a répondu, sa voix passant de celle d'une pipelette à celle d'une fille obéissante. « Salut, Papa. »

Je regardais son visage, le cœur battant la chamade contre mes côtes. Elle a écouté un moment, ses yeux se tournant vers moi avec une expression confuse.

« Maintenant ? Mais j'ai cours d'éco dans une heure », a-t-elle protesté faiblement. Une pause. La voix à l'autre bout du fil était basse, indistincte, mais le ton de commandement absolu était sans équivoque. « D'accord. Oui, monsieur. On arrive. »

Elle a raccroché et m'a regardée en attrapant son sac.

« Changement de programme », a dit Azalea, la voix tendue. « Il nous veut à la boutique phare du centre-ville. Immédiatement. »

« Nous ? » ai-je demandé, l'angoisse s'installant dans mon ventre.

« Ouais. Il a dit que tu dois être préparée pour un dîner ce soir. » Elle m'a regardée, une lueur de suspicion luttant contre sa confusion. « Adella, quel genre de "travail de traduction" nécessite une robe de gala ? »

Je me suis agrippée au bord de la table, l'anneau de platine à mon doigt me semblant plus lourd que jamais. Dallas ne se contentait pas de me garder ; il m'exhibait.

« Je ne sais pas », ai-je encore menti, me levant sur des jambes tremblantes.

Mais je savais très bien. Le Roi convoquait sa propriété.