Chapitre 9

Point de vue de Damien Moreau

Le café dans ma main était devenu une boue tiède.

J'ai descendu le couloir de l'hôpital, frottant la fatigue de mes yeux.

Je devais rentrer à la maison. Je devais affronter Hélène.

J'avais été dur. Je l'avais poussée. Le souvenir de son corps heurtant le mur rejouait dans mon esprit, me tordant l'estomac d'une nausée aiguë.

Je m'excuserais. Je lui achèterais ces boucles d'oreilles en diamant qu'elle avait admirées. Elle me pardonnerait. Elle me pardonnait toujours. C'était Hélène. Elle était la constante dans mon monde chaotique.

J'ai tourné au coin vers la chambre de Sophie.

Un homme sortait de sa porte. Il portait une blouse d'hôpital, mais il ne se déplaçait pas comme un soignant. Il se déplaçait avec la grâce prédatrice d'un soldat.

Il a tourné la tête.

J'ai vu le tatouage sur son cou. Un serpent enroulé.

Le blason des Romano.

Je me suis arrêté net. Mon sang s'est glacé.

Il a disparu dans la cage d'escalier avant que je ne puisse même traiter la menace pour réagir.

Je suis entré dans la chambre, mes sens en alerte maximale.

Sophie rayonnait. Elle avait l'air vibrante – bien trop vibrante pour quelqu'un souffrant prétendument d'une grave commotion cérébrale.

« Damien ! Tu es de retour ! Tu m'as apporté un café ? »

Je l'ai regardée fixement, cherchant la vérité dans ses yeux.

« Qui était cet homme ? » ai-je demandé, la voix basse.

Sophie a cligné des yeux, l'image de l'innocence. « Quel homme ? »

« L'homme qui vient de partir. »

« Oh. » Elle a ri, mais c'était un son cassant, nerveux. « C'était Uber Eats. Il m'a apporté un bagel. »

« Les livreurs d'Uber Eats portent des blouses chirurgicales maintenant ? »

Le sourire de Sophie a vacillé. « Tu es paranoïaque, bébé. Viens t'asseoir. »

Avant que je ne puisse répondre, la porte s'est ouverte derrière moi.

Mes parents sont entrés.

Ma mère, la Matriarche, est entrée comme une tempête en préparation, tandis que mon père suivait, l'air las.

Sophie a haleté, feignant la joie. « Monsieur et Madame Moreau ! Je suis si honorée que vous soyez venus. »

Elle a tendu la main vers la mienne.

Je me suis retiré comme si j'étais brûlé.

Ma mère n'a pas parlé. Elle a claqué un lourd album en cuir sur la table de chevet. Il a heurté avec un bruit sourd qui a fait trembler la carafe d'eau.

« Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Sophie, sa voix tremblant légèrement.

« Regarde-le », a craché ma mère.

J'ai ouvert l'album.

C'était un catalogue de négligence. Des photos d'Hélène.

Hélène au gala de charité. Debout, seule.

Hélène à la messe de Noël. Assise, seule.

Hélène au baptême de mon neveu. Célébrant, seule.

« Elle a été l'épouse parfaite pendant trois ans, Damien », a dit ma mère, sa voix tranchante comme du verre. « Pendant que tu jouais les infirmiers pour cette... créature. »

Le visage de Sophie s'est décomposé. « Ce n'est pas juste ! J'avais besoin de lui ! »

Ma mère l'a ignorée et a sorti une tablette.

« Vidéosurveillance », a-t-elle annoncé. « De la caméra du couloir. Il y a deux heures. »

Elle a appuyé sur play.

J'ai regardé en silence.

J'ai regardé l'homme au tatouage de serpent entrer dans la chambre. Je l'ai regardé rester quarante minutes. Je l'ai regardé partir, riant comme s'il partageait une blague privée.

J'ai levé les yeux vers Sophie.

Son rouge à lèvres était bavé. Ses yeux n'étaient plus doux ; ils étaient calculateurs, changeant avec la panique.

« Tu te fais manipuler par une veuve noire », a dit ma mère. « Les Romano ne l'ont pas enlevée. Elle les a invités. »

La prise de conscience m'a frappé comme un coup physique à la poitrine.

Le piège. L'entrepôt. Le soudain « danger ».

Tout était un jeu. Une performance chorégraphiée pour me faire quitter le gala. Un jeu pour me faire quitter Hélène.

Et j'étais tombé dans le panneau.

Sophie a de nouveau tendu la main vers moi, le désespoir griffant ses traits. « Damien, s'il te plaît. Ils mentent. »

Je l'ai regardée. Vraiment regardée.

Je ne voyais plus la veuve tragique. Je voyais une traîtresse bon marché et avide.

« Ramène-moi à la maison », a-t-elle supplié, les larmes coulant.

J'ai fait un pas en arrière, mettant de la distance entre nous.

« Je ne suis pas ton chauffeur », dis-je, ma voix devenant glaciale. « Je suis le Caïd. »

Ma mère s'est avancée, son expression sombre.

« Va trouver ta femme, Damien. Avant de ne plus avoir de femme à trouver. »

Je me suis retourné sans un mot de plus.

« Damien ! » a crié Sophie derrière moi.

Je suis sorti. J'ai marché plus vite. Puis, j'ai commencé à courir.

L'angoisse s'est accumulée dans mes entrailles, lourde et sombre comme du goudron.

Le visage d'Hélène quand elle a heurté le mur. Le sang sur ses doigts. La façon vide dont elle avait dit : « C'est ce que je vais faire. »

Je devais rentrer à la maison.