Chapitre 5

L'invasion a commencé le lendemain matin.

J'étais dans la cuisine, sirotant une tasse de café noir, lorsque les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

Deux soldats sont entrés les premiers, transportant un ensemble de bagages Louis Vuitton assortis.

Derrière eux est arrivée Sophie.

Elle portait des lunettes de soleil surdimensionnées et une minerve qui criait le théâtral. Son boitement était une performance migratoire, passant de gauche à droite chaque fois qu'elle pensait que les regards étaient ailleurs.

« Hélène ! » s'exclama-t-elle, sa voix travaillée et rauque. « Merci de m'accueillir. Damien a insisté. »

J'ai posé ma tasse sur le comptoir. Ma main a tremblé, juste une fois.

Damien l'a suivie. Il portait un costume frais, impeccablement taillé pour cacher les points de suture que j'avais faits dans sa peau quelques heures auparavant.

« Elle reste ici », annonça-t-il, son ton ne laissant aucune place au débat. « Les Romano savent où elle habite. Le penthouse est le seul endroit sécurisé. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

Sophie m'a souri en coin, un rapide éclair de dents avant que le masque ne se remette en place. Elle a fouillé dans son sac et en a sorti un bouquet de roses rouges.

« Pour toi », dit-elle. « Merci de m'avoir prêté ton mari la nuit dernière. »

J'ai fixé les fleurs.

« Je suis allergique aux roses », dis-je, d'une voix plate.

Les yeux de Sophie s'écarquillèrent dans une surprise exagérée et feinte. « Oh ! J'avais oublié. Damien m'a envoyé des roses la semaine dernière, et j'ai juste supposé... »

Elle a laissé la phrase en suspens. Une fléchette empoisonnée, trouvant sa cible.

Damien se frotta les tempes, l'épuisement creusant des rides autour de ses yeux. « Assez. Fais une valise, Hélène. Nous partons pour le chalet de Megève jusqu'à ce que la menace soit écartée. »

Je me suis levée, la colonne vertébrale raidie. « Je ne vais pas être enfermée dans un chalet avec ta maîtresse, Damien. »

« C'est un atout protégé ! » lança-t-il, sa voix résonnant sur les murs de marbre comme un coup de feu. « Pas une maîtresse. Tu es ma femme. Tu vas où je vais. Ce n'est pas sûr ici. »

Et donc, nous sommes partis.

Le trajet a duré trois heures d'un silence suffocant. Sophie était assise sur le siège avant avec Damien. J'étais assise à l'arrière, derrière la cloison de séparation, comme une prisonnière transférée dans un établissement de haute sécurité.

Le chalet de Megève était une immense forteresse en rondins sculptée au cœur des bois enneigés. C'était magnifique. C'était isolé.

C'était aussi là que Damien m'avait emmenée pour notre lune de miel.

Maintenant, Sophie franchissait la porte, touchant les meubles, s'appropriant l'espace comme si elle marquait son territoire.

« Je me souviens de ce tapis », soupira-t-elle en passant une main manucurée sur le manteau de la cheminée. « Nous avons passé un week-end... mémorable ici, n'est-ce pas, Damien ? Avant le mariage. »

Damien l'ignora, se concentrant entièrement sur la situation tactique en servant des verres au bar.

Il s'est approché de nous.

« Tiens », dit-il.

Il tendit à Sophie un verre de vin rouge.

Puis, il me tendit un verre rempli d'un liquide ambré.

Du whisky.

J'ai fixé le verre dans ma main.

Je déteste le whisky. Pour moi, ça a le goût d'essence et de regret. Je bois du gin.

Sophie boit du whisky.

Damien se tenait là, attendant que je prenne une gorgée. Il regardait son téléphone, vérifiant les périmètres de sécurité, complètement inconscient de l'erreur.

Il n'avait même pas réalisé ce qu'il avait fait.

Il m'avait si complètement remplacée dans son esprit qu'il ne pouvait même plus distinguer mes préférences des siennes.

J'ai pris le verre.

« Merci », dis-je doucement.

Je l'ai regardé retourner vers Sophie. Il lui a demandé si elle avait besoin d'analgésiques pour ses « blessures ». Sa voix était douce. Préoccupée.

À ce moment-là, la vérité s'est cristallisée : j'étais invisible. Je n'étais plus une personne pour lui. J'étais une fonction. Un titre. Madame Moreau.

J'ai posé le whisky non goûté sur la table d'appoint.

« Je vais au pool house », ai-je annoncé.

Damien leva les yeux, distrait. « Ne quitte pas le périmètre, Hélène. Les bois ne sont pas sécurisés. »

Je l'ai regardé. Puis j'ai regardé Sophie, qui sirotait son vin et me regardait avec un triomphe non dissimulé.

« Profite de ton whisky, Damien », dis-je, ma voix stable. « C'est le préféré de Sophie, n'est-ce pas ? »

Il fronça les sourcils, la confusion vacillant sur son visage. « Oui. Pourquoi ? »

Je n'ai pas répondu. Je me suis retournée et je suis sortie par la porte arrière.

Le froid mordant m'a frappée instantanément. La neige tombait doucement, enveloppant le monde de silence.

Je me suis dirigée vers le pool house, mais je ne me suis pas arrêtée.

J'ai contourné le bord de la patrouille de garde. Je connaissais leur rotation par cœur ; je l'avais observée depuis la fenêtre pendant trois longues années solitaires.

Je me suis glissée dans la lisière des arbres, un fantôme dans la neige.

J'ai sorti le téléphone prépayé.

J'ai envoyé un texto à Isabelle.

*Avance le plan. Maintenant.*

J'ai regardé la maison une dernière fois. À travers la grande baie vitrée, j'ai vu Damien. Il riait de quelque chose que Sophie avait dit. Il avait l'air détendu. Heureux.

Il ne savait même pas que j'étais partie.

J'ai tourné le dos à la chaleur et j'ai marché dans la neige.

Le froid était mordant, mais c'était une miséricorde comparée à la brûlure de sa trahison.

J'étais hors du périmètre.

Et je ne revenais pas.