Chapitre 6

Point de vue d'Hélène Vitiello :

Le froid était un poids physique, s'écrasant sur mes épaules, s'infiltrant à travers le tissu fin de mon pull comme des aiguilles glacées.

J'ai continué à marcher.

La neige crissait sous mes bottes, un son rythmé qui marquait les secondes de ma fuite.

Mon souffle formait des panaches devant moi, des spectres blancs s'évanouissant dans les bois sombres.

Je ne savais pas où j'allais. Je savais juste que je ne pouvais plus rester dans cette pièce. Je ne pouvais pas le regarder lui servir son verre. Je ne pouvais pas le regarder lui donner sa pilule. Je ne pouvais pas le regarder être pour elle le mari qu'il n'avait jamais été pour moi.

Une brindille a craqué derrière moi.

Je ne me suis pas retournée. Si c'était un ours, qu'il me prenne. Ce serait une mort plus propre que la lente suffocation que je vivais.

« Hélène ! »

La voix était un rugissement. Ce n'était pas un animal. C'était le Faucheur.

J'ai trébuché. La neige était profonde ici, montant jusqu'à mes mollets. Mon pied s'est pris dans une racine cachée, et je suis tombée.

Le froid m'a mordu les paumes alors que je me rattrapais.

Des mains fortes ont saisi ma taille avant que je ne puisse me relever.

J'ai été hissée contre une poitrine qui ressemblait à une fournaise.

« Tu es folle ? » a crié Damien. Il était essoufflé. Il avait couru.

Il m'a fait pivoter. Ses yeux étaient grands, des abysses sombres de panique. Il a enlevé sa veste et l'a enroulée autour de moi. Elle sentait son odeur. Tabac et laine chère.

« Tu as quitté le périmètre », gronda-t-il, mais ses mains me vérifiaient pour des blessures. Il a touché mon visage. Ses doigts étaient chauds.

Je l'ai regardé. Pendant une seconde, juste une seconde, le monstre avait disparu. Il n'y avait qu'un homme terrifié à l'idée de m'avoir perdue.

« Laisse-moi partir, Damien », ai-je murmuré.

« Non », dit-il. « Jamais. »

Il m'a soulevée dans ses bras. Il m'a tenue près de sa poitrine, me protégeant du vent.

J'ai reposé ma tête contre son épaule. J'étais faible. J'étais pathétique. Je me suis laissée prétendre, le temps d'une marche de retour au chalet, qu'il était venu ici parce qu'il m'aimait.

Nous sommes sortis de la lisière des arbres.

Les lumières du chalet se déversaient sur la neige.

Damien a resserré son étreinte sur moi.

« Je te tiens », murmura-t-il dans mes cheveux. « Tu es en sécurité. »

Puis la porte s'est ouverte en grand.

Sophie se tenait là. Elle ne portait pas de manteau. Elle était pieds nus dans la neige.

« Damien ! » a-t-elle crié. Sa voix était stridente, perçant la nuit silencieuse.

Elle a dévalé les marches. Elle a trébuché, tombant à genoux dans la poudreuse.

« Tu m'as laissée ! » a-t-elle gémi. « Tu m'as laissée seule là-dedans ! J'ai entendu des bruits ! Les Romano arrivent ! »

Elle était hystérique. Elle jouait la comédie. C'était une performance digne d'un prix.

Damien s'est arrêté. Il m'a regardée, en sécurité dans ses bras. Puis il l'a regardée, sanglotant dans la neige, exposée et vulnérable.

Le protecteur en lui a changé de vitesse.

Il a baissé les yeux vers moi. Ses yeux sont devenus froids.

« Tu peux te tenir debout ? » a-t-il demandé.

Il n'a pas attendu de réponse.

Il a simplement lâché prise.

Mes pieds ont heurté le sol durement. Mes genoux ont fléchi. Je suis retombée dans la neige.

« Reste ici », aboya-t-il.

Il a couru vers elle. Il est passé devant moi comme si j'étais une statue.

Il a soulevé Sophie. Elle s'est accrochée à lui, enroulant ses jambes autour de sa taille, enfouissant son visage dans son cou.

« J'ai peur, Damien ! Ne me lâche pas ! »

« Je ne le ferai pas », lui a-t-il promis. « Je suis là. »

Il l'a portée vers la voiture. Il a crié des ordres aux soldats.

« Prenez le SUV ! Il faut l'emmener à la clinique. Elle est en état de choc. »

Le moteur a rugi.

J'étais assise dans la neige. La veste qu'il m'avait donnée a glissé de mes épaules.

Je l'ai regardé la mettre sur le siège passager. Je l'ai regardé monter côté conducteur.

Il ne s'est pas retourné.

Le SUV a démarré en trombe. J'ai entendu le crissement des pneus sur la glace. Puis un bruit écœurant de métal heurtant un arbre.

Les soldats se sont mis à courir.

« Le Patron ! » a crié quelqu'un. « Le Patron et la Veuve ont eu un accident ! »

Un garde de sécurité m'a relevée.

« Venez, Madame Moreau », dit-il, sa voix pleine de pitié. « Nous devons les suivre. »

Je me suis assise à l'arrière de la deuxième voiture. Nous avons suivi l'ambulance jusqu'à l'hôpital local.

Je suis entrée dans la salle d'attente.

Damien faisait les cent pas. Il avait une coupure sur le front, qui saignait dans son œil. Il ne l'essuyait pas.

Il criait sur une infirmière.

« Je veux le meilleur neurologue ! Maintenant ! Elle s'est cogné la tête ! »

Je me tenais près du distributeur automatique. J'étais trempée. Je tremblais. Personne ne m'a offert de couverture.

Les soldats chuchotaient près de l'entrée.

« Il ne s'est jamais remis d'elle », marmonna l'un.

« La femme n'est qu'une formalité », répondit un autre.

J'ai fermé les yeux.

Je n'étais pas une épouse. Je n'étais même pas une formalité.

J'étais un fantôme hantant ma propre vie.

Et les fantômes n'ont pas froid.