Chapitre 7

Point de vue d'Élise :

Comme je l'avais prédit, internet a été inondé d'images de la soi-disant « Épreuve de Loyauté ».

Tout s'était déroulé exactement comme je l'avais prévu. Un Renégat – clairement un acteur, probablement payé par Clara – avait attaqué. Benoît était intervenu, recevant une « blessure grave » pour protéger sa compagne enceinte.

La photo à l'écran était un chef-d'œuvre de propagande. Elle montrait Benoît sous sa forme humaine, le sang coulant sur sa poitrine, se tenant au-dessus d'une Clara en larmes.

La légende disait : *Sang pour Sang. L'Amour triomphe de tout.*

J'ai fixé les pixels, attendant la familière pointe de panique. Mais je n'ai rien ressenti. Le zéro absolu.

J'ai zoomé sur le visage de Benoît. Il avait l'air pâle, sa peau cireuse sous le flash de l'appareil photo. Les griffes étaient allées en profondeur. De l'aconit, peut-être ? Si le renégat avait été armé de griffes traitées, la guérison serait lente et atroce.

Il y a un an, je serais en train de préparer des cataplasmes en ce moment même. Je ferais les cent pas, le cœur dans la gorge, préparant déjà un sac pour me précipiter à ses côtés.

Maintenant, j'ai simplement fermé l'onglet.

J'ai pris mon pinceau. La toile devant moi était un tourbillon de gris et de bleus, une tempête se dissipant pour révéler une lune blanche.

Mon téléphone a sonné, brisant le silence. C'était Marc.

J'ai hésité, regardant le nom clignoter sur l'écran, puis j'ai répondu.

« Que veux-tu, Marc ? »

« L'Alpha... il te demande, » a dit Marc, sa voix tendue par le stress. « Il a de la fièvre. La blessure ne guérit pas bien. Il n'arrête pas de marmonner à propos de la Luna. »

« Clara est juste là, » ai-je dit, ma voix dénuée de sympathie.

« Il parle de toi, Élise. »

« Je ne suis pas la Luna, » lui ai-je rappelé. « J'ai démissionné. »

« Il veut que tu viennes au Couronnement, » a dit Marc, changeant brusquement de tactique. « Il pense... il pense que ça montrerait l'unité. Si tu donnais ta bénédiction à Clara, les Anciens se calmeraient. Il est prêt à payer ton vol. Il t'a même acheté un cadeau. »

J'ai ri. C'était un son dur et discordant qui m'a surprise.

« Un cadeau ? »

« Un collier, » a dit Marc, l'air plein d'espoir. « Des saphirs. Il a dit qu'ils sont assortis à tes yeux. »

Le silence qui a suivi était lourd.

« Mes yeux sont noisette, Marc, » ai-je dit doucement. « C'est Clara qui a les yeux bleus. »

Silence de mort à l'autre bout du fil.

« Dis-lui non, » ai-je dit, coupant court. « Dis-lui que je suis occupée à vivre ma vie. Et Marc ? Dis-lui que la prochaine fois qu'il voudra mettre en scène un combat pour impressionner une fille, il devrait s'assurer que le renégat n'utilise pas de vrai poison. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse balbutier une réponse.

J'ai regardé à nouveau la peinture. Il manquait quelque chose. C'était trop froid.

J'ai trempé mon pinceau dans de la peinture rouge. Pas la couleur du sang. La couleur de la vie. Des roses. De l'aube.

D'une main sûre, j'ai tracé une ligne rouge vibrante à travers la tempête grise.

Ma Louve Intérieure s'est étirée en moi, secouant sa torpeur. Elle se sentait plus forte aujourd'hui. Le poids fantôme de la Meute avait disparu. Je n'avais pas à m'inquiéter de la récolte. Je n'avais pas à m'inquiéter des héritiers.

Je devais juste m'inquiéter de moi.