Chapitre 4

Point de vue de Benoît :

L'e-mail n'est pas seulement arrivé ; il a explosé au sein du Conseil.

Les anciens conseillers de mon père faisaient déjà exploser mon téléphone, leurs messages un flot incessant de panique.

« Elle t'a rejeté ? Officiellement ? »

« Infidélité ? »

« Benoît, explique-nous ça ! »

J'étais assis dans mon bureau, fixant l'écran, la mâchoire si serrée qu'elle en était douloureuse. L'audace.

« Elle bluffe, » ai-je dit à Marc, forçant un ricanement. « Elle essaie de m'humilier pour que je la supplie de revenir. »

« Elle a mis en copie les Alphas voisins, Benoît, » a dit Marc, sa voix dangereusement calme. « Ce n'est pas un bluff. C'est une déclaration de guerre. Elle vient de détruire ta réputation dans la région. »

« Ma réputation va très bien ! » ai-je beuglé, frappant mon poing sur le bureau assez fort pour fendre le bois. « Je suis l'Alpha ! »

Juste à ce moment-là, l'air a été fendu par le hurlement des sirènes.

*RENÉGATS ! À LA FRONTIÈRE NORD !*

Encore ?

Je me suis transformé instantanément, les os craquant et se remodelant alors que mes vêtements se déchiraient.

*Marc, sécurise le périmètre ! Guerriers, avec moi !*

J'ai foncé vers la frontière. L'odeur de pourriture était écrasante, étouffant l'air frais de la forêt. Ce n'était pas un petit groupe de pillards comme la dernière fois. C'était un siège.

J'ai déchiqueté le premier renégat, mes mâchoires se refermant sur sa colonne vertébrale avec un craquement écœurant.

*Protégez la Maison de la Meute !* ai-je commandé, la voix de l'Alpha résonnant dans le lien mental. *Protégez Clara !*

La pensée était instinctive. Clara était l'avenir. Clara était...

Soudain, une douleur fantôme m'a transpercé la poitrine. Ce n'était pas une blessure physique. C'était plus profond, brûlant jusqu'à la moelle de mon être. C'était comme si un câble d'acier tendu se rompait violemment.

J'ai trébuché, perdant l'équilibre alors qu'un renégat me griffait le flanc. J'ai grogné et je l'ai mis en pièces, mais la sensation est restée. Un vide froid et béant s'est ouvert dans mon âme.

C'était le lien.

C'était Élise.

Elle était sérieuse. Elle l'avait vraiment, complètement rompu. La distance, combinée à son intention absolue, avait finalement brisé la connexion.

J'ai secoué la tête, essayant de dissiper le vertige soudain. *Concentration !*

Nous nous sommes battus pendant des heures. Au moment où le dernier renégat s'est enfui, le soleil se couchait, projetant de longues ombres sanglantes à travers la clairière. Le sol était taché de rouge.

Je suis revenu à ma forme humaine, tremblant d'épuisement.

« Benoît ! »

Clara est arrivée en courant de la maison sécurisée. Elle avait un petit pansement sur le bras – une égratignure de branche, principalement.

« Mon Dieu, ça va ? » Elle s'est jetée sur moi, enfouissant son visage dans mon cou.

Je l'ai rattrapée, mais mes bras semblaient lourds comme du plomb. J'ai regardé par-dessus son épaule.

La dernière fois que c'est arrivé, Élise était là. Silencieuse. Indemne mais terrifiée. Et je l'avais ignorée pour vérifier le périmètre.

« Je vais bien, » ai-je dit, ma voix creuse, raclant ma gorge.

Marc s'est approché, boitant lourdement de la jambe gauche. « Alpha. Nous avons six blessés graves. Nous avons besoin que la Luna organise les tours de garde pour les soins et la distribution de nourriture. »

J'ai regardé Clara. « Clara, tu peux t'occuper de la logistique ? »

Clara a cligné des yeux, reculant comme si je lui avais demandé de prendre d'assaut les lignes de front. « Moi ? Oh, Benoît, regarde mon bras ! Je suis blessée. Je suis en état de choc. Je ne peux pas m'occuper de feuilles de calcul et de soupes populaires en ce moment. »

Elle s'est à nouveau pressée contre ma poitrine. « J'ai juste besoin que tu me serres dans tes bras. »

Marc m'a regardé. Ses yeux étaient sombres, remplis d'un jugement silencieux qui criait la vérité : *Élise l'aurait fait.*

J'ai repoussé cette pensée, l'enfouissant profondément. « Marc, occupe-t'en. »

*

Point de vue d'Élise :

J'arrangeais une exposition de sculptures modernes dans la galerie quand je l'ai senti.

C'était comme un fil tendu qui se rompait contre mon cœur. Douloureux, vif, mais ensuite... le silence.

J'ai haleté, le petit pistolet à étiquettes tombant sur le sol avec un cliquetis.

« Élise ? » Sophie, une autre assistante avec qui je m'étais liée d'amitié, a regardé, l'inquiétude gravée sur ses traits. « Ça va ? »

J'ai posé une main sur ma poitrine. Mon cœur battait régulièrement. La douleur sourde qui était là depuis trois ans – le bourdonnement constant et de bas niveau de l'existence de Benoît au fond de mon esprit – avait disparu.

« Je suis... » J'ai pris une profonde inspiration, remplissant des poumons qui semblaient soudain plus grands. « Je suis libre. »

Mon téléphone a vibré dans ma poche. C'était Marc.

*Luna, êtes-vous en sécurité ? Nous avons été attaqués.*

J'ai fixé le message. Je me suis souvenue de la dernière attaque. Je me suis souvenue de l'arrière de la tête de Benoît alors qu'il s'éloignait de moi.

J'ai tapé en retour, mes doigts stables : *Je ne suis pas votre Luna. Je suis en sécurité. Ne me contactez plus.*

J'ai bloqué le numéro.

Plus tard dans la nuit, j'étais allongée dans mon lit, faisant défiler mon fil d'actualité.

Clara avait de nouveau posté. Une photo d'elle et de Benoît. Il avait l'air épuisé, couvert de crasse et de sang. Elle avait l'air impeccable, le minuscule pansement sur son bras bien en évidence comme un insigne d'honneur.

Légende : *Mon héros me protège. Dieu merci, la toxicité a disparu de nos vies pour que nous puissions nous concentrer sur ce qui compte. #AmourVrai #Survivante*

J'ai ri. C'était un son sec et rauque dans la pièce silencieuse.

« Toxicité, » ai-je murmuré à l'air vide.

J'ai regardé le miroir. Mon reflet semblait plus net. Plus fort. Le regard hanté dans mes yeux s'estompait.

« Benoît, » ai-je dit doucement. « Tu n'as pas perdu la toxicité. Tu as juste perdu ton bouclier. »

J'ai fermé les yeux et je me suis endormie. Pour la première fois depuis des années, je n'ai pas rêvé de lui. J'ai rêvé d'une louve blanche courant à travers des champs de neige sans fin, et d'une paire d'yeux bleu orageux observant silencieusement depuis les arbres.