Chapitre 6

Point de vue d'Élise :

La nouvelle m'est parvenue par le canal de diffusion public de la Meute, une fréquence qui bourdonnait au fond de mon esprit comme un parasite – une que je n'avais pas encore réussi à couper complètement.

Benoît exigeait une « Épreuve de Loyauté » pour Clara.

Pour prouver qu'elle était digne d'être la Luna – et pour faire taire les murmures grandissants sur la légitimité de sa grossesse – elle devait traverser seule le Bois des Murmures. C'était une étendue de forêt tristement célèbre pour l'activité des Renégats, une condamnation à mort pour les faibles.

J'étais assise dans mon petit appartement à Paris, fixant la pluie qui striait la fenêtre, brouillant les lumières de la ville en taches abstraites d'or et de gris.

C'était du théâtre. Du pur théâtre manipulateur. Benoît risquait la mère de ses « héritiers » pour prouver quelque chose aux Anciens ? Peu probable. C'était un homme d'héritage, pas de hasard. Il avait sans aucun doute arrangé sa sécurité à l'avance ; les Renégats étaient probablement payés ou chassés.

Mon téléphone a vibré sur la table.

Mais ce n'était pas un texto. La véritable perturbation était une vibration fantôme à la base de mon crâne, une démangeaison invasive que je ne pouvais pas gratter.

*Élise.*

C'était Clara. Le Lien Mental était effiloché, étiré au maximum sur les milliers de kilomètres qui nous séparaient, mais elle forçait le passage avec une force hystérique.

*Va-t'en,* ai-je projeté en retour, visualisant un mur de briques s'abattant entre nos consciences.

*Je voulais juste que tu saches,* sa voix a résonné dans ma tête, mielleuse et dégoulinante de triomphe. *Benoît se bat contre les Anciens en ce moment. Il leur hurle dessus. Il dit qu'il mettrait le feu au territoire avant de laisser quiconque remettre en question mon honneur.*

J'ai bu une gorgée d'eau, forçant ma main à rester stable contre la tasse en porcelaine.

*Il n'a jamais élevé la voix pour toi, n'est-ce pas ?* a-t-elle raillé, sa projection mentale s'aiguisant comme une lame. *Il ne s'est jamais battu pour toi. Tu n'étais que le mobilier dont il a hérité de son père.*

Une douleur aiguë m'a transpercé derrière les yeux. Ce n'était pas un chagrin d'amour. C'était le recul physique de la vérité. Elle avait raison. L'amour de Benoît pour moi avait été une chose silencieuse et suffocante. Son amour pour elle était bruyant, violent et imprudent.

*Tu penses qu'il t'aime ?* lui ai-je demandé à travers le lien, ma voix mentale lasse. *Ou est-ce qu'il aime l'idée d'un héritier ? Il aime son héritage, Clara. Tu n'es que le réceptacle.*

Un frisson de rire mental et froid a résonné dans le silence de mon esprit.

*Je me fiche de ce qu'il aime,* a répondu Clara, son ton passant instantanément du doux au glacial. *Je ne l'aime pas, Élise. J'aime le pouvoir. J'aime le titre. Et cette grossesse ? C'est mon billet pour le trône. Benoît est un outil. Tout comme tu l'étais.*

J'ai haleté à voix haute dans la pièce vide. La froideur calculée et absolue de ses propos me donnait la nausée.

*Je vais le lui dire,* ai-je menacé, même si je pouvais entendre la faiblesse dans ma propre résolution.

*Il ne te croira pas,* a-t-elle ricané. *Il pense que tu es jalouse. Il pense que tu es stérile et amère. Regarde la retransmission en direct, Élise. Regarde-moi devenir la Reine que tu n'as jamais pu être.*

La panique a éclaté dans ma poitrine. Pas pour moi, mais pour Benoît. C'était un imbécile, aveuglé par son propre ego, mais il ne méritait pas d'être détruit par un monstre comme elle.

J'ai cherché le lien plus profond, l'attache ancienne connectée à Benoît.

*Benoît !* ai-je crié mentalement, mettant chaque once d'urgence dans le lien. *Écoute-moi ! Elle se sert de toi ! La grossesse est un mensonge !*

Il y a eu une pause. Un silence statique qui a duré un battement de cœur de trop.

Puis, sa voix est parvenue, froide et distante comme la lune.

*Arrête ça, Élise. Tu te ridiculises. Laisse-nous être heureux. Tu n'es plus rien pour moi maintenant.*

La connexion s'est refermée comme une lourde porte de fer. Il m'a bloquée.

Je suis restée assise là, dans le silence de mon appartement, la pluie tambourinant toujours contre la vitre. Ma Louve Intérieure n'a pas hurlé. Elle n'a pas pleuré. Elle a juste poussé un long et lourd soupir de soulagement.

Il était parti. Vraiment parti.

Je me suis approchée de la fenêtre et je l'ai ouverte en grand, laissant l'air parisien froid et vif envahir mon visage, purgeant l'odeur de la meute de mes poumons.

« Adieu, Benoît, » ai-je murmuré.