Chapitre 2

Point de vue de Benoît

Le soleil du matin ressemblait moins à un salut qu'à une migraine en devenir.

« Rapport, » ai-je grogné, en pressant la paume de mes mains sur mes tempes douloureuses. Le nettoyage après l'attaque des renégats était un cauchemar. Trois guerriers blessés, la salle de bal détruite.

« Nous avons sécurisé le périmètre, Alpha, » a dit Marc. Il avait l'air fatigué. Pire, il avait l'air... déçu. Il me regardait comme ça depuis la nuit dernière. « Mais nous avons un problème. »

« Quoi ? »

« La Luna. Elle n'est pas dans sa chambre. »

J'ai agité la main d'un air dédaigneux. « Elle se cache probablement dans la bibliothèque. Ou dans le jardin. Tu sais comment est Élise. Elle ne supporte pas la violence. Elle est sûrement en train de trembler dans un coin quelque part, attendant que je vienne la réconforter. »

« Benoît, » a dit Marc, sa voix abandonnant le titre honorifique, tranchante comme un avertissement. « Tu dois monter. »

J'ai froncé les sourcils à son ton. J'ai monté les escaliers, l'irritation bouillonnant sous ma peau comme du magma. Je n'avais pas de temps à perdre avec la fragilité d'Élise aujourd'hui. J'avais une meute à diriger. Je devais prendre des nouvelles de Clara – elle avait été si courageuse la nuit dernière.

J'ai poussé la porte de la chambre.

Elle était vide. Pas seulement vide de gens, mais vide de *vie*. L'air semblait vicié, immobile, comme si personne ne l'avait respiré depuis des heures.

Je me suis approché de la table de chevet.

Le collier en pierre de lune était là, enroulé comme un serpent endormi. À côté, il y avait un morceau de papier.

J'ai lu les mots.

*Moi, Élise Dubois, je te rejette...*

Une douleur aiguë, soudaine et violente, comme une aiguille plantée dans mon cœur, m'a frappé à la poitrine. J'ai instinctivement cherché le Lien Mental.

*Élise ?*

Rien. Juste du grésillement. Un silence creux et résonnant là où sa présence tranquille se trouvait autrefois.

J'ai ricané, refoulant la sensation, et j'ai rejeté la lettre sur la table.

« Quelle comédie, » ai-je marmonné. « Elle essaie de marquer le coup parce que j'ai aidé Clara en premier. Elle sait que Clara est la fille d'un Gamma et une guerrière ; elle était au cœur du combat. Élise était en sécurité dans son coin. »

« Elle a failli mourir, Benoît, » a dit Marc depuis le seuil. « Un renégat était à quelques centimètres de sa gorge. Tu lui as tourné le dos. »

« Je savais que tu étais là, » ai-je menti. Les mots avaient un goût de cendre. Je ne le savais pas. J'avais juste... réagi. Clara criait. Élise était silencieuse. J'allais toujours vers le bruit.

« Emballe ses affaires, » ai-je ordonné, en me détournant du lit vide. « Mets-les au garde-meuble. Si elle veut s'enfuir et jouer la victime, qu'elle le fasse. Elle reviendra quand elle n'aura plus d'argent ou qu'elle aura peur du noir. Elle ne peut pas survivre là-dehors. Elle est faible. »

« Et les appartements de la Luna ? » a demandé Marc.

« Donne-les à Clara, » ai-je dit. « Pour sa convalescence. Elle a besoin d'espace. »

*

Point de vue d'Élise

Le train cliquetait rythmiquement, une berceuse d'acier et de mouvement.

Nous avions franchi la frontière il y a des heures. L'attraction physique vers la Meute du Pic d'Argent s'estompait, remplacée par une douleur sourde étonnamment supportable – comme un bleu qui commence à guérir.

J'ai regardé par la fenêtre la campagne française qui défilait.

Mon corps me semblait... étrange. Chaud. Froid. Vibrant. Sans les inhibiteurs de la meute pour supprimer mon système, ma biologie se réveillait. C'était terrifiant. C'était exaltant.

J'ai ouvert la brochure de voyage pour Paris. *La Ville Lumière.* Ça sonnait cliché, mais en ce moment, j'avais besoin de lumière. J'avais besoin d'être quelque part où les ombres de la meute ne pourraient pas m'atteindre.

« Mademoiselle ? »

J'ai levé les yeux. Le contrôleur vérifiait les billets.

« Paris, Gare de Lyon, » a-t-il dit en poinçonnant mon billet.

« Merci, » ai-je murmuré.

J'ai fermé les yeux. *Benoît pense qu'il me possède,* ai-je pensé. *Il pense que l'amour, c'est le contrôle. Il pense que la sécurité, c'est une cage.*

J'ai pris une profonde inspiration. Pour la première fois, l'air ne sentait pas son odeur, celle du cèdre et de la pluie. Il sentait le café, la tapisserie défraîchie et le diesel. Il sentait la liberté.

*

Deux jours plus tard

Je me tenais au centre d'un petit appartement dans le 18ème arrondissement. C'était minuscule, cher et parfait.

Mon téléphone a vibré. C'était une notification de la page des réseaux sociaux de la Meute. Je ne les avais pas encore bloqués. Une partie masochiste de moi voulait voir.

Une photo.

Clara, debout dans *ma* chambre. Elle tenait un verre de vin, appuyée contre la coiffeuse où je me brossais les cheveux. La légende disait : *Nouveaux départs. Guérir avec l'Alpha.*

En arrière-plan, je pouvais voir le mur. Mes peintures avaient disparu.

J'avais passé des années à les peindre. Des paysages du territoire. Des portraits des anciens. Ils avaient été effacés. Remplacés par un grand miroir tape-à-l'œil reflétant le triomphe de Clara.

Elle m'avait effacée.

Je n'ai pas pleuré. Au lieu de cela, une pierre froide et dure s'est installée au creux de mon estomac.

J'ai attrapé mon manteau et je suis sortie. Je devais faire quelque chose. Je devais purger les derniers vestiges d'eux de ma vie.

J'ai trouvé une petite boutique caritative au bout de la rue. J'ai sorti le petit sac en velours de ma poche. À l'intérieur se trouvait un bracelet en diamants que Benoît m'avait offert pour notre premier anniversaire. Il était froid et lourd dans ma paume.

« Je veux faire don de ça, » ai-je dit à la femme derrière le comptoir dans un français hésitant. « Pour le fonds des artistes. »

Elle a regardé les diamants, les yeux écarquillés. « Vous êtes sûre, Madame ? »

« Oui, » ai-je dit. « Ça porte malheur. »

Je suis sortie de la boutique, me sentant plus légère, comme si j'avais déposé un lourd fardeau.

Je me suis dirigée vers la gare pour acheter quelques fournitures. La foule était dense, un fleuve de corps s'écoulant dans toutes les directions. J'étais bousculée de tous côtés.

Soudain, une main a attrapé mon coude pour me stabiliser.

« Attention. »

La voix était profonde, résonnant dans ma poitrine comme la corde d'un violoncelle pincée dans une pièce sombre.

Des étincelles.

Des étincelles littérales, électriques, ont parcouru mon bras là où sa peau touchait mon manteau. La sensation était si intense que j'ai haleté, retirant mon bras comme si j'avais été brûlée.

J'ai levé les yeux.

Il était grand. Des cheveux sombres, ébouriffés d'une manière qui semblait à la fois naturelle et délibérée. Des yeux de la couleur de l'océan Atlantique – un bleu profond et orageux.

Il m'a regardée, et pendant une seconde, ses pupilles se sont dilatées. Il a inspiré brusquement.

*Compagnon ?*

Ma Louve Intérieure s'est réveillée. Elle n'a pas gémi. Elle a grogné. *Le mien ?*

Non. Non, non, non.

J'ai reculé, la terreur inondant mes veines, plus froide que la glace. Je ne pouvais pas recommencer. Je ne pouvais pas être à nouveau piégée par la biologie.

« Je suis désolée, » ai-je balbutié.

L'homme a cligné des yeux, secouant la tête comme s'il sortait d'un rêve. Il a souri, et c'était un sourire doux et tordu. Pas le sourire arrogant d'un Alpha.

« C'est ma faute, » a-t-il dit. « Vous allez bien ? Vous avez l'air... surprise. »

« Je dois y aller, » ai-je dit.

Je me suis retournée et j'ai couru. Je n'ai pas regardé en arrière. Je ne l'ai pas vu me regarder, levant la main pour fixer ses propres doigts là où il m'avait touchée.

J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent. J'ai couru jusqu'à ce que je sois sûre d'être seule.

Je n'étais pas prête pour une seconde chance. Je saignais encore de la première.