Chapitre 3

Point de vue d'Élise

Le ciel de Paris était d'un gris plat et implacable, un miroir parfait du chaos qui agitait mes entrailles.

J'étais assise dans l'arrière-salle exiguë de la petite galerie d'art où j'avais trouvé un travail à balayer les sols et à organiser le stock. Ce n'était pas glamour, loin de la vie que j'avais connue, mais c'était la mienne.

J'ai sorti mon téléphone. Je savais que je ne devrais pas regarder. C'était comme gratter une croûte purulente, mais la compulsion était plus forte que ma volonté.

La vidéo était en tendance sur le réseau social des loups-garous. *Gala de Charité du Pic d'Argent.*

J'ai mis mes écouteurs.

La caméra a balayé la salle de bal – la même salle où j'avais failli mourir quelques semaines plus tôt. Elle était restaurée, scintillant sous les lustres de cristal, effaçant toute trace de ma douleur.

Clara était assise à la table d'honneur, là où la Luna devrait s'asseoir. Elle tenait un micro, les joues empourprées par le vin. Elle avait l'air suffisante, se pavanant comme un chat qui a eu la crème.

« Oh, arrêtez, » gloussa-t-elle en faisant un signe à quelqu'un hors champ. « Tout le monde n'arrête pas de demander comment Benoît et moi sommes si proches. »

Elle s'est penchée, baissant la voix d'un air conspirateur, comme si elle partageait un secret avec le monde entier.

« La vérité, » a-t-elle dit, « c'est que nous sommes connectés depuis que nous sommes enfants. Avant qu'*elle* n'arrive. »

Mon estomac est tombé comme une pierre.

« Vous voyez ce collier en cuir que Benoît porte ? » a continué Clara, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt. « Celui qu'il dit être un héritage familial ? C'est moi qui le lui ai fait quand nous avions seize ans. Il m'a promis à ce moment-là qu'il ne l'enlèverait jamais. Et il ne l'a pas fait. »

Je me suis figée. L'air a quitté mes poumons.

Le cordon de cuir. Benoît le portait tous les jours. Il m'avait dit qu'il venait de son grand-père. Il m'avait dit que c'était un symbole de la protection de l'Alpha. Je l'avais touché, vénéré, tracé le cuir usé du bout des doigts pendant qu'il dormait.

C'était un gage d'amour de sa maîtresse.

C'était un collier.

Je me suis précipitée vers les petites toilettes au fond de la galerie, arrivant à peine à l'évier avant d'avoir des haut-le-cœur. Rien n'est sorti, sauf de la bile et de l'amertume.

Tout était un mensonge. Pas seulement le mariage. L'amitié. L'histoire.

Il ne m'avait pas seulement négligée. Il s'était activement moqué de moi chaque jour en portant sa promesse autour du cou tout en dormant dans mon lit.

J'ai aspergé mon visage d'eau froide. Mon reflet semblait pâle, hanté. Mais mes yeux... mes yeux changeaient. Le doux noisette se transformait, englouti par une marée montante d'argent en fusion.

Ma louve était en colère. Elle griffait les murs de mon esprit.

Je suis retournée à la vidéo. Je devais tout voir. Je devais boire le poison jusqu'à la lie.

« Benoît est si loyal, » a roucoulé Clara. « Il n'a épousé Élise que parce que son père a forcé l'alliance. Il me le disait tous les soirs : "Attends juste, Clara. Attends juste que la meute soit stable. Alors nous pourrons être ensemble comme il se doit." »

La caméra a changé de plan. Benoît est entré dans le champ.

Il a posé une main sur l'épaule de Clara. Il l'a regardée avec une douceur que je n'avais jamais, jamais vue dirigée vers moi. C'était un regard d'adoration.

« Clara, » l'a-t-il réprimandée gentiment, mais il souriait. « Tu racontes des secrets. »

Il n'a pas nié.

Il n'a pas dit : « Ce n'est pas vrai. » Il n'a pas défendu mon honneur. Il n'a pas défendu notre mariage. Il lui a juste souri comme si elle était un chiot espiègle.

« Tout ce qui te rend heureuse, » a-t-il dit en l'embrassant sur le sommet de la tête.

J'ai éteint le téléphone. L'écran est devenu noir, et avec lui, le dernier de mes espoirs.

Le chagrin qui m'avait accablée, cette lourde et humide couverture de tristesse, s'est soudainement évaporé.

À sa place, il y avait le feu. Un feu brûlant, purificateur.

Je n'étais plus triste. J'étais dégoûtée. Je me sentais sale de l'avoir jamais aimé. Je me sentais stupide pour chaque larme que j'avais versée pour un homme qui jouait à la maison avec une autre femme pendant tout ce temps.

« Élise ? »

J'ai levé les yeux. Mon patron, Monsieur Dubois, se tenait à la porte, un balai à la main. « Ça va ? Vous avez l'air... intense. »

« Je vais bien, Monsieur, » ai-je dit. Ma voix semblait différente. Plus profonde. Résonnante. Elle vibrait dans ma poitrine. « Je suis juste en train de réaliser que j'ai lu le mauvais livre toute ma vie. »

« Pardon ? »

« J'en ai fini d'être la victime, » ai-je dit.

J'ai repris mon téléphone. J'ai ouvert mes e-mails. J'ai rédigé un message au Conseil de la Meute – pas à Benoît, mais aux Anciens. Mes pouces bougeaient avec une précision mortelle.

*Objet : Démission formelle et Abdication.*

*Au Conseil du Pic d'Argent,*

*Avec effet immédiat, j'abdique de la position de Luna. Je confirme que le lien de compagnonnage entre moi-même et l'Alpha Benoît de la Roche a été rejeté par moi pour cause d'infidélité et de manquement au devoir. Je ne réclame aucune pension alimentaire. Je ne réclame aucun lien. Je le laisse à sa véritable compagne, et aux mensonges sur lesquels ils ont bâti leurs fondations.*

*Cordialement,*

*Élise Dubois.*

J'ai appuyé sur envoyer. L'action a eu l'effet de jeter une allumette sur de l'essence.

Je me suis approchée de la fenêtre et j'ai regardé la Tour Eiffel percer les nuages.

Ma Louve Intérieure s'est redressée dans mon esprit. Elle était massive. Elle était d'un blanc neigeux. Et elle a rejeté la tête en arrière et a hurlé, un son de rage pure et sans mélange qui a résonné silencieusement à travers mon âme même.

*Qu'ils brûlent,* a-t-elle murmuré.