Chapitre 5

Point de vue de Benoît

La réunion du Conseil fut un désastre, un accident de train au ralenti.

« Où est Élise ? » exigea l'Ancien Thomas, la férule de sa canne frappant le parquet avec un *crac* sec. « Les archives sont en plein chaos. Le festival de la moisson est dans une semaine, et pas un seul vendeur n'a été confirmé. Et maintenant, des rumeurs nous parviennent qu'elle a abdiqué ? »

« Elle prend simplement une pause pour sa santé mentale, » mentis-je, gardant mon expression étudiée et lisse, bien que la sueur perle à mon col. « La première attaque l'a traumatisée. Elle a besoin d'espace pour se remettre. »

« L'espace ne signifie pas le divorce, Benoît ! »

« Ce n'est pas un divorce, » insistai-je, bien que l'écho creux dans ma poitrine dise le contraire. « C'est une séparation. Temporaire. Elle reviendra. »

Je devais arranger ça. Je devais la racheter. C'est à ça qu'Élise réagissait, n'est-ce pas ? La stabilité ? Le confort ? La sécurité ?

Je sortis mon téléphone, naviguant vers un bijoutier à Paris. J'avais suivi l'utilisation de sa carte de crédit ; je savais exactement où elle se cachait.

*Clic. Commande passée.* Un collier de diamants. Lourd, cher, indéniable.

Je tapai la note pour l'accompagner : *« Rentre à la maison. Arrête de jouer. Je te pardonne. »*

Ça marcherait. Élise était douce. Elle était malléable. Elle me pardonnait toujours à la fin.

Plus tard dans l'après-midi, j'étais enseveli sous la paperasse dans mon bureau quand Clara fit irruption. Elle était pratiquement rayonnante, dégageant une énergie frénétique.

« Benoît ! » cria-t-elle, agitant un morceau de papier froissé en l'air.

« Pas maintenant, Clara. J'essaie de sauver le budget pour le- »

« Je suis enceinte ! »

Le monde sembla s'arrêter brusquement.

Je me levai lentement, le budget oublié sur le bureau en acajou. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Je suis allée voir le médecin de la meute, » rayonna-t-elle, se précipitant autour du bureau pour s'asseoir sur mes genoux, ses mains encadrant mon visage. « Je me sens malade depuis des jours. Ce sont des jumeaux, Benoît ! Des héritiers Alpha ! »

La joie, pure et instinctive, inonda mes veines. C'était ça. C'était l'héritage pour lequel je m'étais battu. La seule chose qu'Élise n'avait pas réussi à me donner.

« Tu es sûre ? »

« Oui ! Sens-moi ! »

J'enfouis mon visage dans le creux de son cou. Sous son parfum habituel de vanille écœurante, il y avait un changement. Une richesse subtile. C'était faible, à peine un murmure, mais c'était là. L'odeur indubitable d'une nouvelle vie.

« Ça change tout, » murmurai-je contre sa peau.

« En effet, » ronronna-t-elle, ses doigts traçant la ligne de ma mâchoire. « Ça veut dire que je dois être Luna. Officiellement. Les petits ont besoin d'une mère couronnée, Benoît. Ils ne peuvent pas naître d'une maîtresse. »

J'hésitai. Le rejet n'était pas encore finalisé dans les registres de la meute. Les formalités légales étaient compliquées. Mais... des jumeaux.

« D'accord, » dis-je, la décision se figeant. « Nous organiserons la cérémonie. La semaine prochaine. »

*

Point de vue d'Élise

Le paquet arriva avec la lumière du matin.

Je m'assis à ma petite table de cuisine et ouvris la boîte en velours. À l'intérieur se trouvait un collier de diamants. Il était lourd, ostentatoire et froid au toucher.

La note glissée en dessous disait : *Je te pardonne.*

Je fixai l'encre. Il me pardonnait, *moi* ? Pour quoi ? Pour avoir survécu ? Pour être partie alors qu'il m'avait déjà jetée comme les ordures de la veille ?

J'attendis que la colère vienne, mais elle ne vint pas. À la place, je ressentis un ennui profond et épuisant. Il ne me connaissait pas du tout. Il ne m'avait jamais connue.

Je refermai la boîte d'un coup sec. Je pris le collier et descendis au prêteur sur gages au coin de la rue.

« Combien ? » demandai-je, faisant glisser la boîte en velours sur le comptoir en verre.

L'homme l'examina avec une loupe et nomma un prix. C'était substantiel. Assez pour couvrir mon loyer pendant six mois, avec beaucoup de reste.

« Marché conclu. »

Je pris la liasse de billets et me rendis directement à un refuge local pour loups-garous – un sanctuaire pour les omégas qui avaient été maltraités, négligés ou chassés de leurs meutes.

« Don anonyme, » dis-je, tendant l'épaisse enveloppe au bénévole stupéfait au bureau.

Quand je retournai à mon appartement, l'air semblait plus léger. Je commençai à nettoyer. Pas seulement ranger, mais *purger*.

Je sortis la boîte que j'avais poussée sous le lit. Elle contenait les quelques artefacts que j'avais apportés du Pic d'Argent et que je n'avais pas encore détruits. De vieilles photos. Une fleur séchée de notre premier rendez-vous. Un talon de billet.

J'allumai un feu dans la petite cheminée non fonctionnelle que j'avais réussi à faire marcher.

Un par un, je donnai les souvenirs aux flammes.

Mon téléphone sonna sur le sol. Un message de Sophie. Elle savait que j'avais bloqué les autres, elle restait donc mon seul lien avec la vie que j'avais laissée derrière moi.

*Sophie : Élise... Clara est enceinte. Des jumeaux. Benoît a annoncé que le Couronnement de la Luna aura lieu la semaine prochaine.*

Je m'arrêtai, une photo de Benoît et moi planant au-dessus du feu.

Enceinte ? Déjà ?

Je fronçai les sourcils. La biologie des loups ne fonctionnait pas si vite. Même s'ils couchaient ensemble depuis des mois, l'odeur d'une grossesse multiple ne serait pas assez forte pour confirmer des jumeaux si tôt sans un test sanguin. Et le médecin de la Meute était de la vieille école ; il se fiait presque exclusivement à l'odeur.

À moins que...

Un souvenir refit surface. L'odeur de Clara à la fête, juste avant que je parte. Cette douceur écœurante.

Vanille et... *pourriture*.

Je réalisai ce que c'était. Il y avait une herbe spécifique. *De la racine d'aconit mélangée à des hormones de synthèse.* C'était un vieux cocktail interdit utilisé par les loups désespérés. Il pouvait imiter l'odeur de la grossesse, masquant la réalité stérile avec une fausse richesse. Mais en dessous, ça sentait toujours la décomposition.

Elle faisait semblant. Ou elle utilisait de la magie noire.

Je regardai la photo dans ma main. Benoît souriait, jeune et arrogant, complètement inconscient de la vipère dans son lit.

« Espèce d'idiot, » murmurai-je au papier glacé. « Tu vas couronner une fraude. »

Je pourrais le prévenir. Je pourrais envoyer un message, exposer le mensonge et sauver la meute du couronnement d'une fausse Luna.

Je regardai les flammes danser, affamées et vives.

« Non, » dis-je à voix haute.

Je laissai tomber la photo dans le feu.

Je regardai les bords se recroqueviller et noircir. Je regardai le visage souriant de Benoît bouillonner, se déformer et fondre en cendres grises.

« Pas ma meute. Pas mon cirque. Pas mes singes. »

Je me levai et époussetai la suie de mes mains.

Le feu crépitait, chaud et purificateur, consumant le dernier lien avec mon passé.

Je me détournai de l'âtre et me dirigeai vers mon chevalet. Je pris un pinceau, sentant son poids, familier et rassurant.

La Louve Blanche à l'intérieur de moi s'étira, secouant la dernière poussière grise.

Il était temps de peindre quelque chose de nouveau. Quelque chose de vibrant.

Il était temps de vivre.