Chapitre 6 6

Vivian arriva au siège de Sterling Corp à 8h45. Il lui fallut deux essais pour que son badge d'accès fonctionne. La lumière rouge clignota, tel un avertissement. Quand elle passa enfin au vert, la réceptionniste, une jeune femme à qui Vivian avait offert le café une douzaine de fois, baissa les yeux sur son bureau, évitant son regard.

Les rumeurs allaient plus vite que la fibre optique. Tout le monde était au courant.

Vivian se dirigea vers le département des relations publiques. L'étage, d'habitude si animé, devint silencieux sur son passage. Les têtes se baissèrent derrière les écrans. Des chuchotements la suivaient dans son sillage, comme une traînée de fumée.

Elle entra dans la salle de conférence principale.

Olivia Lane était assise en bout de table. Elle portait une robe rouge, agressive et éclatante.

Derrière elle, sur l'écran de projection, se trouvaient des affiches numériques géantes. C'étaient les maquettes de la nouvelle campagne.

Le visage de Serena Chase était partout.

« On change l'image de marque », dit Olivia. Elle ne dit pas bonjour. Elle ne proposa pas de siège à Vivian.

« Lily Evans est écartée », continua Olivia. « C'est Serena qui la remplace. »

Vivian fronça les sourcils. Lily Evans était l'égérie actuelle de la marque. C'était une fille adorable, un mannequin en pleine ascension qui venait de signer un contrat de deux ans. Vivian avait négocié ce contrat elle-même.

« Lily a un contrat », dit Vivian. « Vous ne pouvez pas la renvoyer comme ça. »

Olivia eut un sourire narquois. Elle tapota la table avec son stylo. « Julian a autorisé l'indemnité de rupture de contrat. Il veut faire table rase. »

Vivian sentit une migraine poindre derrière ses yeux. Le gaspillage d'argent. La cruauté envers Lily. Tout ça pour Serena.

« Ce n'est pas professionnel, Olivia », dit Vivian, en s'efforçant de garder une voix égale.

Olivia se pencha en avant. Ses yeux brillaient de malice.

« On rationalise », dit Olivia, sa voix dégoulinante d'une fausse sympathie. « On se débarrasse du poids mort. Honnêtement, Vivian, avec vos... antécédents, c'est un miracle que vous ayez tenu si longtemps dans une entreprise de ce calibre. Les coupes budgétaires sont difficiles, mais on ne peut pas continuer à soutenir des cas de charité juste à cause de vieilles dettes familiales. »

Le sang de Vivian se glaça.

Olivia parlait de son père. Son père adoptif, Miller. C'était un homme bon, un travailleur acharné mort d'une crise cardiaque en essayant de payer ses frais de scolarité avant que les Sterling n'interviennent. Il n'était pas un « cas de charité ». Il était une victime de cette même machine capitaliste que Sterling Corp représentait.

« Retire ce que tu as dit », dit Vivian à voix basse. Ses mains tremblaient.

Olivia se mit à rire. Un son aigu et laid. « Sinon quoi ? Tu vas le dire à ton ex-mari ? Oh, attends, il ne se soucie plus de toi. Il est enfin avec une femme de son rang. »

Vivian a craqué.

La rage qui montait en elle depuis des jours – la grossesse, le divorce, les mensonges, le bracelet – tout se concentra en un seul point.

Elle s'approcha d'Olivia.

Elle ne réfléchit pas. Elle arma son bras.

Clac.

Le son résonna dans la pièce aux parois de verre. Il fut fort, net, violent.

La tête d'Olivia bascula sur le côté. Elle hurla, en se tenant la joue. C'était un cri faux et théâtral, mais la marque rouge sur son visage était bien réelle.

« Je vais te faire un procès ! » hurla Olivia.

La porte vitrée de la salle de conférence s'ouvrit à la volée.

Julian se tenait là.

Il comprit la scène en un instant. Olivia, sanglotant de manière théâtrale. Vivian, debout, la poitrine haletante, la main encore levée.

Il ne demanda pas ce qui s'était passé. Il ne regarda pas les yeux de Vivian remplis de larmes. Il regarda Olivia.

« Vivian, dans mon bureau », aboya-t-il.

« Tout de suite », ajouta-t-il.

Vivian baissa la main. Sa paume la brûlait. Elle se sentit mal.

Elle passa devant lui. Elle garda la tête haute, mais ses jambes étaient en coton.

Derrière elle, elle entendit Olivia renifler. « Elle est instable, Julian. Je ne faisais que discuter du budget... »

Vivian entra dans le couloir. Elle ne se retourna pas. Elle savait qui il croirait.