Chapitre 4 4

Vivian était assise dans un débarras exigu, transformé à la hâte en bureau. Deux jours plus tôt, elle avait un vrai bureau avec une fenêtre. La veille, Olivia Lane, la directrice marketing, l'avait informée qu'en raison d'une « restructuration du département » et d'une « optimisation de l'espace », son bureau était réquisitionné pour les nouveaux consultants.

Maintenant, elle se trouvait assise entre des piles de déclarations d'impôts archivées et sous un néon vacillant. C'était une manœuvre mesquine et calculée. Olivia savait exactement ce qu'elle faisait.

Son téléphone vibra sur le bureau. C'était une notification de Page Six.

Elle ne devrait pas regarder. Elle connaissait le schéma, maintenant. La douleur était une addiction.

Elle fit glisser son doigt sur l'écran.

Titre : SERENA CHASE RETROUVE SON EX-MILLIARDAIRE JULIAN STERLING.

Vivian zooma sur la photo. Elle était granuleuse, prise de loin, mais l'homme était sans équivoque. Il portait un costume anthracite. Le même costume anthracite que Julian avait mis ce matin. Le costume qu'il portait quand il lui avait remis les papiers du divorce.

Le téléphone de son bureau sonna. La sonnerie stridente et numérique la fit sursauter.

Elle décrocha. « Vivian Miller », dit-elle. Elle avait cessé d'utiliser le nom de Sterling.

« Vivian. » C'était Julian. Sa voix était sèche, professionnelle. « J'ai besoin que tu ailles à la maison des Hamptons. »

Vivian cligna des yeux. Les Hamptons ? C'était à deux heures de route, voire plus avec les embouteillages.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle.

« J'ai laissé des documents dans le coffre-fort de la bibliothèque. Les dossiers de la fusion. Il me les faut pour demain matin. Mon assistante est débordée avec le communiqué de presse, et je ne fais pas confiance à un coursier pour ça. »

Vivian fronça les sourcils. Elle était allée à la maison des Hamptons la semaine dernière pour l'ouvrir pour la saison estivale. Elle avait vérifié le coffre-fort. Il était vide.

Elle savait qu'il mentait. Ou peut-être voulait-il simplement la faire sortir de la ville.

« D'accord », dit-elle. Sa voix était monocorde.

« Prends la voiture de fonction », ordonna-t-il. « Et Vivian... sois prudente sur la route. »

Il raccrocha.

Vivian descendit au garage. Elle ne prit pas la voiture de fonction avec chauffeur. Elle prit l'une des voitures de service, une berline banale. Elle ne voulait pas d'un chauffeur qui rapporterait ses moindres faits et gestes à Julian.

Elle quitta la ville en voiture. La circulation était dense. Elle se retrouva bloquée à un feu rouge sur la Fifth Avenue, juste en face de l'hôtel The Pierre.

Elle regarda par la fenêtre. C'était plus fort qu'elle. C'était comme gratter une croûte.

Les portes tournantes dorées de l'hôtel tournaient lentement.

Un couple en sortit.

C'était Julian et Serena.

Ils étaient bras dessus, bras dessous. Serena riait, la tête renversée en arrière, ses cheveux blonds captant la lumière du soleil. Elle était radieuse. On aurait dit une star de cinéma.

Et Julian... Julian souriait.

Ce n'était pas le sourire poli qu'il réservait aux donateurs. Ce n'était pas le sourire crispé qu'il adressait à Vivian. C'était un vrai sourire. Il atteignait ses yeux. Il paraissait plus jeune. Il avait l'air heureux.

Il portait une cravate bleue.

Vivian fixa la cravate. Ses mains serraient si fort le volant que ses jointures devinrent bleues.

Elle lui avait acheté cette cravate pour leur troisième anniversaire de mariage. C'était une nuance particulière d'azur. Quand elle la lui avait offerte, il avait froncé les sourcils. « Je n'aime pas le bleu, Vivian. Tu le sais. » Il ne l'avait jamais portée.

Maintenant, il la portait. Pour elle.

Il portait le cadeau de Vivian pour courtiser sa maîtresse.

Vivian sentit une crampe aiguë dans le bas de son ventre. C'était un pincement, un avertissement.

La panique l'emporta sur la jalousie. Le bébé. Le stress est l'ennemi.

Elle respira profondément. Inspirer par le nez, expirer par la bouche. Un. Deux. Trois. Elle força ses mains à se détendre sur le volant. Elle ne pouvait pas le laisser tuer cet enfant avec sa cruauté.

Le feu passa au vert. La voiture derrière elle klaxonna agressivement.

Vivian ne jeta pas un regard en arrière vers l'hôtel. Elle appuya sur l'accélérateur.

Le trajet jusqu'aux Hamptons fut un enchaînement flou d'autoroute et d'arbres. Elle arriva au domaine au coucher du soleil. La maison était immense, une vaste demeure de bardeaux de cèdre et de boiseries blanches. Elle était magnifique. On aurait dit un mausolée.

Elle déverrouilla la porte d'entrée. Le silence de la maison était pesant. Ça sentait le produit à polir au citron et l'air vicié.

Elle se dirigea vers la bibliothèque. Elle ouvrit le coffre-fort dissimulé derrière le tableau.

Il était vide.

Bien sûr qu'il était vide.

Il n'avait pas besoin de documents. Il voulait juste la faire sortir de la ville. Il la voulait loin pour pouvoir parader avec Serena sans risquer de tomber sur sa femme au bureau ou à l'appartement.

Vivian s'assit par terre dans la bibliothèque. Le tapis persan était rêche sous ses mains.

Elle était complètement seule.

Elle toucha le foulard en soie autour de son cou. C'était un motif tie-dye qu'elle avait fait elle-même. Elle le dénoua lentement.

Elle se dirigea vers la poubelle dans le coin de la pièce. Elle y laissa tomber le foulard.

Puis elle la vit.

Sur le coin du lourd bureau en chêne, brillant dans la pénombre, se trouvait une boucle d'oreille.

C'était un long pendant d'oreille en diamant. Ce n'était pas le sien. Vivian ne portait que des puces.

Julian avait amené Serena ici. Avant même que le divorce ne soit évoqué. Avant qu'il ne lui remette les papiers. Ils étaient venus ici. Dans sa maison.

Vivian ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle sentit une résolution froide et dure s'installer dans sa poitrine.

Elle ramassa la boucle d'oreille. Elle la mit dans sa poche, juste à côté du flacon de pilules dissimulé.

Une preuve.