Chapitre 3 3

Le dressing était une caverne de soie et de cachemire. Vivian se tenait au milieu, entourée de vêtements qu'elle ne sentait pas siens. C'étaient des costumes. Les pastels discrets que Julian aimait. Les ourlets sages que son grand-père approuvait. Les talons juste assez hauts pour être élégants, mais pas assez pour rivaliser avec la taille de Julian.

Elle regarda une rangée de robes du soir. Des milliers de dollars de tissu, et dans chacune d'elles, elle se sentait comme un mannequin de vitrine.

Des flashbacks la heurtèrent. Julian lui souriant à leur mariage. C'était un sourire poli. Un sourire photogénique. Elle l'avait pris pour de l'amour. Elle avait vingt-deux ans, était naïve, et si reconnaissante envers la famille qui avait payé ses études. Elle pensait qu'elle pourrait le faire tomber amoureux d'elle. Elle pensait que dix ans à le connaître signifiaient quelque chose.

Elle prépara un petit sac pour le travail. Juste l'essentiel. Son ordinateur portable. Son carnet. Elle ne prit pas l'échographie. Celle-ci resta cachée dans la doublure de son sac à main, pliée en un minuscule carré.

Elle descendit au garage. Elle avait l'intention de prendre le métro, de disparaître dans la foule anonyme de New York, mais Julian était là. Il attendait près de la Maybach noire.

Il la vit et lui fit signe de monter. Ce n'était pas une invitation ; c'était un ordre.

« Nous allons au même immeuble », déclara-t-il.

Vivian hésita. Son instinct lui criait de fuir. De faire demi-tour et de remonter les escaliers en courant. Mais elle ne pouvait pas. Elle était toujours Mme Sterling. Les papiers n'étaient pas signés.

Elle monta. Elle s'assit aussi loin de lui que le siège en cuir le permettait, se collant contre la portière.

La voiture sentait son eau de Cologne. Cèdre et bois de santal. C'était autrefois son parfum préféré. Maintenant, il lui semblait suffocant, comme une main sur sa bouche.

La voiture s'engagea dans la circulation de Central Park West. Le silence était épais, pesant.

« Je ne veux pas que les choses se compliquent », rompit le silence Julian. Il regardait sa tablette, faisant défiler ses e-mails. Il ne la regarda même pas.

Vivian regardait par la fenêtre. Le parc était en fleurs. La vie se déroulait dehors. À l'intérieur, tout se mourait.

« Je t'ai toujours vue comme une responsabilité », dit Julian, sa voix froide et détachée. « Une pupille de la famille. Mon grand-père te confiait à moi pour s'assurer que tu sois installée. »

Les mots la frappèrent comme une gifle. Sa tête se tourna brusquement vers lui.

« Une responsabilité ? »

Elle pensa aux nuits qu'il avait passées dans son lit. À la façon dont il l'avait touchée. À la façon dont il avait murmuré son nom dans le noir. Il lui avait fait l'amour. Il avait été son mari.

« Une pupille avec qui on couche ? » pensa-t-elle. La bile remonta de nouveau. C'était une réécriture de l'histoire. Du gaslighting dans sa forme la plus pure. Il essayait d'aseptiser leur mariage pour soulager sa propre culpabilité, la réduisant à une œuvre de charité à qui il avait gracieusement rendu service.

« Mon grand-père voulait cette union », expliqua-t-il, sa voix calme, raisonnable. « Il pensait que tu étais quelqu'un de sûr. De stable. Maintenant qu'il est parti, tu es libre. Tu peux trouver quelqu'un de... plus approprié. »

Vivian serra les poings sur ses genoux. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes jusqu'à ce qu'elle sente la piqûre. Elle avait besoin de cette douleur pour la ramener à la réalité.

Elle sortit son téléphone. Il lui fallait une distraction. N'importe quoi pour ne plus entendre sa voix détruire sa vie.

Elle ouvrit Instagram. L'algorithme, cruel et efficace, lui suggéra un nouveau compte à suivre : @SerenaChaseOfficial.

Le doigt de Vivian plana au-dessus de l'écran. Elle ne devrait pas regarder. Elle savait qu'elle ne le devrait pas. C'était de l'automutilation émotionnelle.

Elle cliqua.

La publication la plus récente datait d'il y a deux heures. C'était la photo d'une main tenant une tasse de café sur fond d'une rue londonienne pluvieuse. Mais la géolocalisation indiquait « New York ».

La main était masculine. De longs doigts. Des ongles soignés. Au poignet, une montre. Une Patek Philippe avec un cadran bleu marine personnalisé.

Vivian arrêta de respirer. Elle avait acheté cette montre pour Julian. Elle avait passé six mois à la dénicher pour son anniversaire. Il l'avait portée une fois, avait dit merci, et l'avait rangée.

Maintenant, il la portait.

La légende disait : « De retour là où est ma place. <3 »

Vivian regarda les mentions « J'aime ». « Arch_J_S » avait aimé la photo.

C'était le compte privé de Julian. Celui sans photo de profil, celui qu'il pensait que personne ne connaissait. Mais Vivian, elle, le connaissait. Elle l'avait vu l'utiliser une fois pour consulter le fil d'un concurrent.

La nausée la submergea en une vague violente. Ce n'était pas seulement la grossesse. C'était du dégoût. Du dégoût pur et simple.

La voiture s'arrêta devant la tour de la Sterling Corp.

Vivian ouvrit la portière avant que le chauffeur ne puisse sortir. Elle avait besoin d'air. Elle avait besoin de s'éloigner de lui.

« Je prendrai le métro la prochaine fois », dit-elle. Sa voix était rauque.

Julian fronça les sourcils. Il avait l'air agacé. Il interpréta sa hâte comme un caprice.

« Ne sois pas mélodramatique, Vivian », dit-il.

Vivian ne répondit pas. Elle descendit sur le trottoir et franchit seule les portes tournantes. Elle ne l'attendit pas. Elle passa en trombe devant les agents de sécurité, devant les réceptionnistes qui dévisageaient son visage pâle.

Elle atteignit les toilettes de la direction au 40e étage juste à temps. Elle verrouilla la porte de la cabine et eut des haut-le-cœur au-dessus de la cuvette, des larmes coulant sur son visage.

Elle était enceinte de son enfant. Et lui jouait à la petite famille avec son ex-petite amie sur Instagram alors qu'il était assis à côté d'elle dans une voiture.