Je me suis frayé un chemin à travers eux, gardant la tête baissée contre l'assaut. « Je ne suis pas une voleuse, » dis-je, ma voix à peine audible par-dessus la cacophonie des clics d'obturateur.

Une berline noire s'arrêta brusquement au bord du trottoir. François Ricci en sortit.

Il avait l'air d'un père en deuil. Il avait l'air d'un homme trahi. C'était une performance digne d'un Oscar.

Il marcha vers moi, fendant la mer de journalistes comme une figure biblique.

« Papa, » commençai-je.

Il m'a giflée.

Le son fut fort, un claquement écœurant qui fit taire la foule. Ma tête bascula sur le côté. Ma joue me brûlait comme si elle était marquée au fer rouge. J'ai goûté le goût métallique du sang.

« Comment oses-tu ! » rugit François en pointant un doigt vers mon visage. « Nous t'avons accueillie ! Nous t'avons donné un nom ! Et c'est ainsi que tu nous rembourses ? En volant ma propre chair et mon propre sang ? »

Je levai les yeux vers lui. Les caméras tournaient. C'était une exécution publique.

« Je te renie, » cracha François, ses yeux froids malgré la chaleur de ses paroles. « Tu n'es plus une Ricci. Tu n'es rien. »

Une bouteille vola de la foule. Je n'ai pas vu qui l'a lancée. Un étudiant ? Un agitateur payé ?

Elle me frappa à la tempe avec une force fracassante.

Le monde bascula violemment. Le trottoir gris se précipita vers moi. L'obscurité engloutit le bruit.

Je me suis réveillée à l'odeur âcre d'antiseptique. Encore.

Ma tête me lançait au rythme de mon cœur. J'ai touché ma tempe ; il y avait un pansement collé sur la peau sensible.

J'ai regardé autour de moi. Pas de fleurs. Pas de famille. Juste un homme assis sur la chaise près de la fenêtre, faisant défiler son téléphone.

Luca.

Il n'a pas levé les yeux quand j'ai bougé.

« Tu as fait tout un scandale, » dit-il, ses yeux toujours rivés sur l'écran. « François est furieux. Les cours de la bourse ont chuté, mais la sympathie pour Sofia est en hausse dans les sondages. »

Je me suis assise, la pièce tournant comme un carrousel.

« Tu as volé mon code, » dis-je d'une voix rauque.

« J'ai réaffecté les ressources, » corrigea-t-il, me regardant enfin avec une expression ennuyée. « Arrête de faire ton drame, Éléna. La gifle était nécessaire pour l'image. François ne le pensait pas. »

« Il ne le pensait pas ? » J'ai touché ma joue. Elle était encore enflée.

Il se leva et s'approcha du lit. Il avait l'air agacé, comme si je lui faisais perdre son temps.

« Fais-toi discrète pendant quelques mois. Excuse-toi publiquement. Admets que tu as emprunté les notes de Sofia. Je t'installerai dans un bel appartement en ville. Tu pourras être ma... consultante privée. »

Il voulait que je sois sa maîtresse. Sa calculatrice secrète. Pendant qu'il épouserait la Princesse.

J'ai regardé la fenêtre. Nous étions au quatrième étage.

Je suis sortie du lit. Mes jambes étaient chancelantes.

« Où vas-tu ? » demanda Luca.

« Aux toilettes, » mentis-je.

Il vérifia sa montre. « Dépêche-toi. Sofia m'attend pour l'emmener dîner pour célébrer sa 'percée'. »

Je suis entrée dans la salle de bain. J'ai verrouillé la porte.

Je n'ai pas utilisé les toilettes. J'ai ouvert la fenêtre. Il y avait une issue de secours.

Je n'avais pas mon sac à main. Je n'avais pas mes chaussures. Mais j'avais le passeport scotché à ma cuisse sous ma jupe – une contingence désespérée que j'avais préparée ce matin, sachant que ce jour pourrait arriver.

Je suis sortie dans l'air frais de la nuit.

Je n'ai pas regardé en arrière. J'ai descendu, mes pieds nus heurtant la grille métallique froide.

J'ai couru. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que ma tête tourne.

J'ai hélé un taxi avec l'argent d'urgence que je gardais dans mon soutien-gorge.

« À l'aéroport, » dis-je au chauffeur.

Les lumières de la ville défilaient devant moi. Le domaine des Ricci. L'université. Luca.

Je les ai tous laissés dans le rétroviseur.

Chapitre 9

Coup de cœur