Chapitre 5

Il m'a fallu deux jours pour récupérer assez pour marcher sans trébucher. J'ai passé ces jours barricadée dans la chambre d'amis, enfermée, ne consommant que de l'eau du robinet et des barres protéinées rassis que j'avais cachées dans mon sac.

La fièvre avait incinéré mes dernières illusions. Le froid de la piscine avait gelé mon cœur en quelque chose de solide, de déchiqueté et de tranchant.

Je n'étais pas une fille. Je n'étais pas une fiancée. J'étais un problème à régler.

Le troisième matin, je me suis habillée d'un tailleur gris quelconque. J'ai appliqué un maquillage épais pour cacher les cernes sous mes yeux et la teinte mortelle de ma peau.

J'ai conduit jusqu'au consulat américain.

La réunion avait été organisée par des canaux cryptés des mois auparavant – une sécurité que j'avais espéré ne jamais avoir à utiliser. Mais la famille Moretti avait des relations puissantes, et je faisais enfin appel à une faveur.

L'officier consulaire m'a remis une enveloppe épaisse. À l'intérieur se trouvait un passeport. La photo était la mienne, mais le nom était différent.

*Éléna Moretti.*

« C'est fait, » dit l'officier, sa voix basse. « Votre vol est prévu pour vendredi soir. L'équipe d'extraction vous attendra au hangar. »

« Merci, » dis-je en glissant l'enveloppe dans la poche intérieure de ma veste. Elle reposait contre mes côtes comme un second cœur, battant de la promesse de la liberté.

Je suis retournée au domaine en voiture. En approchant des grilles, un convoi de SUV noirs m'a dépassée, sortant. Le convoi de Luca.

Je me suis crispée, serrant le volant jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. À travers la vitre teintée de la voiture de tête, j'ai vu son profil. Il regardait son téléphone, fronçant les sourcils. Il n'a même pas jeté un coup d'œil à ma voiture.

Il se fichait de savoir où j'avais été. Il était si arrogant, si sûr de sa possession sur moi, que l'idée que je puisse partir ne lui venait même pas à l'esprit.

Cette nuit-là, Luca est rentré à la maison à l'improviste.

J'étais dans la cuisine, buvant du thé, fixant le mur blanc.

« Où étais-tu aujourd'hui ? » demanda-t-il en jetant ses clés sur le comptoir. Le métal claqua bruyamment dans le silence. « Le traceur de ta voiture a montré que tu es allée en ville. »

« Séminaire de comptabilité judiciaire, » mentis-je doucement. Le mensonge avait un goût sucré sur ma langue. « Mise à jour de ma certification. »

Il hocha la tête, l'acceptant instantanément. « Bien sûr. Toujours en train de travailler. »

Il s'approcha et se tint derrière moi. Ses mains se posèrent sur mes épaules. Je me forçai à ne pas tressaillir. Son contact, autrefois la seule chose que je désirais, me semblait maintenant une marque au fer rouge.

« Tu m'as manqué, » murmura-t-il en enfouissant son visage dans mes cheveux.

Je me suis figée. Je lui avais manqué ? Après m'avoir regardée me noyer pendant cinq heures ?

« Regardons un film, » suggéra-t-il en se retirant et en se dirigeant vers le salon. « Comme au bon vieux temps. Avant tout ce stress avec Sofia. »

Je l'ai suivi comme un fantôme. Nous nous sommes assis sur le canapé. Il a mis un film d'action. Il a passé son bras autour de moi, me tirant contre lui.

Je suis restée assise, rigide. Des larmes se sont mises à couler sur mon visage, silencieuses et chaudes.

Je ne pleurais pas parce que je l'aimais. Je pleurais pour la fille qui l'avait aimé. Je la pleurais. Elle était morte dans cette piscine.

Luca me jeta un coup d'œil. Il vit les larmes. Il soupira, vérifiant sa Rolex.

« Tu es si émotive ces derniers temps, Éléna. C'est épuisant. »

Il se leva, éteignant la télévision.

« Au fait, demain c'est le gala de 'Bienvenue dans la Famille' de Sofia. Je veux que tu lui achètes un cadeau. Quelque chose de cher. Mets-le sur ta carte ; je te rembourserai. »

Il n'attendit pas de réponse. Il se dirigea vers les escaliers.

« Assure-toi qu'il soit bien emballé, » lança-t-il en retour. « Elle aime les choses qui brillent. »

Je suis restée assise dans le salon sombre, le silence m'oppressant.

Je lui ferais un cadeau, c'est sûr. Je leur ferais à tous un cadeau.

Je me suis levée et je suis allée à mon bureau. J'ai ouvert le coffre-fort et j'ai sorti le registre noir. Le vrai. Pas le leurre que j'avais montré à Luca.

C'était ça, le cadeau. La ruine de l'empire Ricci, enveloppée de chiffres et d'encre.

Je suis montée, faisant un seul sac. Je n'avais pas besoin de vêtements. Je n'avais pas besoin de bijoux.

J'avais juste besoin de survivre jusqu'à vendredi.