Chapitre 3

Trois jours plus tard, je suis retournée au domaine des Ricci.

La demeure était silencieuse, un mausolée de marbre et d'or. J'ai traversé le grand hall, mes pas résonnant sur la pierre froide. J'étais encore faible, mon corps luttant pour se remettre de l'infection, mais je n'avais nulle part où aller. Pas encore.

Ayant besoin d'air, je suis allée dans le jardin, attirée par le bruit rythmé des éclaboussures d'eau.

La piscine était une monstruosité aux dimensions olympiques en carrelage turquoise, chauffée à un parfait 27 degrés. Elle avait été construite pour moi quand j'avais douze ans, à l'époque où le médecin disait que la natation aiderait mon asthme.

Sofia était là.

Elle se prélassait sur une chaise longue, drapée dans un bikini blanc qui coûtait probablement plus cher que la voiture de la plupart des gens. Elle m'a vue et a souri – une expression vive et prédatrice qui n'atteignait pas ses yeux.

« Oh, regarde qui est de retour, » lança-t-elle en sirotant un cocktail orange vif. « La comptable. »

Je l'ai ignorée, tournant les talons pour rentrer à l'intérieur.

« Attends ! » cria-t-elle en se levant brusquement. Elle brandit une carte-clé. « Luca m'a donné la clé de ton bureau. Il a dit que je suis la chef comptable maintenant. Il a dormi dans mon appartement la nuit dernière, au fait. Il a dit que je fais des cauchemars, alors il a dû rester. »

Je me suis arrêtée. Je ne me suis pas retournée.

« Garde la clé, Sofia. Tu en auras besoin quand le Fisc auditera les sociétés-écrans. »

J'ai entendu ses pas claquer sur le béton derrière moi.

« Tu te crois si intelligente, » siffla-t-elle. « Mais tu n'es qu'une voleuse. Cette piscine ? C'est la mienne maintenant. Tout ici est à moi. »

Je me suis retournée pour lui faire face. Elle se tenait dangereusement près du bord du grand bain.

« Alors profites-en, » dis-je platement.

Soudain, Sofia poussa un cri perçant. Elle s'entailla le bras avec ses propres ongles, laissant trois vilaines marques rouges, et se jeta en arrière.

Elle heurta l'eau avec une énorme éclaboussure.

« Au secours ! Elle a essayé de me tuer ! » hurla-t-elle, se débattant dans l'eau comme si elle ne savait pas nager.

Les portes-fenêtres s'ouvrirent en grand instantanément. François et Maria Ricci – mes parents adoptifs – se précipitèrent dehors, suivis de Luca.

« Sofia ! » hurla Maria en courant vers le bord.

« Elle m'a poussée ! » gémit Sofia en crachant de l'eau. « Éléna m'a poussée ! »

François Ricci ne posa pas de question. Il ne me regarda même pas. Il chargea comme un taureau.

Avant que je puisse parler, avant que je puisse lever les mains, la lourde botte de François s'abattit sur ma poitrine.

L'air quitta mes poumons dans un sifflement douloureux. Je fus projetée en arrière, tombant dans le grand bain de la piscine.

L'eau m'engloutit. J'ai coulé, le choc froid paralysant mon système. Je ne savais pas bien nager – mon asthme n'avait jamais vraiment disparu – et le lourd manteau de laine que je portais m'entraîna vers le fond comme une ancre.

Je me suis débattue, luttant pour remonter à la surface. J'ai crevé la surface, haletante.

« Papa ! » m'étouffai-je. « Je n'ai pas... »

« Menteuse ! » hurla Maria depuis la terrasse. « Regarde son bras ! Espèce de petite garce vicieuse ! »

François se tenait au bord, me regardant me débattre. « Tu veux noyer ma fille ? Alors tu vas voir ce que ça fait. »

Je suis retournée sous l'eau. Mes poumons me brûlaient. J'ai donné des coups de pied, luttant contre le poids écrasant de mes vêtements.

Soudain, une éclaboussure. Des bras puissants s'enroulèrent autour de ma taille. Luca.

Il me hissa à la surface et me traîna vers les escaliers. J'ai toussé, vomissant de l'eau chlorée, m'accrochant à lui. Pendant une seconde, j'ai cru qu'il m'avait sauvée parce qu'il tenait à moi.

Il me hissa sur le béton et me relâcha immédiatement. Ma tête heurta le carrelage dur avec un bruit sourd et écœurant.

« Tu es folle ? » cria Luca, debout au-dessus de moi, l'eau dégoulinant de son costume. « Regarde ce que tu lui as fait ! »

Je suis restée là, haletante, les regardant. Sofia était enveloppée dans une serviette dans les bras de Maria, sanglotant de fausses larmes. François me regardait avec une haine pure. Et Luca... Luca avait l'air dégoûté.

« Je ne l'ai pas touchée, » murmurai-je, ma voix brisée.

« Arrête de mentir ! » rugit Luca. « Tu es incorrigible, Éléna. Toujours à créer des problèmes. Toujours à la blesser parce que tu es jalouse. »

Il se dirigea vers Sofia et passa son bras autour de ses épaules, la serrant contre lui.

« Touche-la encore, Éléna, » dit Luca, sa voix tombant à un calme mortel. « Touche-la encore, et j'oublierai qui tu es. J'oublierai les onze dernières années. »

Il me tourna le dos.

« Viens, Sofia. Allons te mettre à l'abri. »

Ils s'éloignèrent, me laissant cracher de l'eau sur le béton froid, frissonnante alors que le soleil commençait à se coucher.