Chapitre 8

Le lendemain matin, mon existence fut annulée d'un simple bip.

Je me tenais devant l'imposant monolithe de verre de l'école de commerce, tapotant ma carte d'identité en plastique contre le lecteur.

Lumière rouge. *Accès Refusé.*

J'ai froncé les sourcils et j'ai réessayé, appuyant plus fort la carte contre le capteur.

Lumière rouge.

Franck, un agent de sécurité avec qui j'avais échangé des banalités tous les matins pendant quatre ans, s'approcha de la vitre de l'autre côté.

Il n'a pas tendu la main vers le bouton de déverrouillage.

Il m'a regardée à travers l'épaisse vitre, son expression lourde d'une pitié profonde et impuissante, avant de me tourner délibérément le dos et de s'éloigner.

Un nœud froid se serra dans ma poitrine.

J'ai sorti mon téléphone, mon pouce volant vers mon application de messagerie. *Échec de l'authentification.*

J'ai essayé mon stockage en ligne. *Compte Suspendu.*

Ma vie numérique avait été grisée.

Puis, la notification a glissé sur l'écran comme une lame de guillotine. Une alerte d'actualité prioritaire du réseau du campus.

*Sofia Ricci publie un algorithme financier anti-pistage révolutionnaire. Saluée comme un prodige.*

Le sol sembla disparaître sous mes pieds.

Ils n'avaient pas attendu ma reddition. Ils avaient simplement contourné le siège et pris le château.

Luca.

La prise de conscience me frappa avec la force d'un coup physique. Il devait avoir utilisé la clé de déverrouillage principale que je lui avais donnée – celle destinée strictement aux urgences.

J'ai fait défiler vers le bas, ma vision se brouillant. Il y avait un deuxième article, un coup de poing de suivi destiné à me maintenir au sol.

*Éléna Ricci sous enquête pour malhonnêteté académique.*

Mes mains tremblaient si violemment que j'ai failli laisser tomber le téléphone. J'ai tapé sur le lien.

C'était un post de Dante. En pièce jointe, une photo haute résolution d'un journal intime – le journal de Sofia – daté de deux ans. L'écriture était une imitation méticuleuse, détaillant une logique propriétaire qui correspondait parfaitement à mon code.

La légende était du pur venin enveloppé d'inquiétude : *Ma sœur Sofia est trop gentille pour parler, mais je ne me tairai pas. Éléna a volé ses notes pendant que Sofia se remettait d'un traumatisme. Le plagiat est une maladie.*

Je suis restée figée sur le trottoir alors que la cohue du matin passait à côté de moi.

Les chuchotements ont commencé bas, puis ont enflé en un bourdonnement statique.

J'ai vu des têtes se tourner. J'ai vu les lèvres se retrousser en ricanements.

*Le rat.*

*La voleuse.*

*L'imposture.*

Mon téléphone vibra contre ma paume, me surprenant. Une notification officielle du bureau du doyen.

*Mlle Ricci, en raison des graves allégations portées par les familles Orsini et Ricci, votre inscription est suspendue avec effet immédiat, en attente d'un tribunal. L'accès au campus vous est interdit.*

Je me suis adossée au mur de briques rugueux, luttant pour aspirer de l'air dans mes poumons.

Ce n'était pas seulement une question de code. Ils ne voulaient pas seulement le produit ; ils voulaient démanteler le créateur.

Ils devaient détruire ma crédibilité si complètement que je ne pourrais jamais la récupérer. Si j'étais qualifiée de menteuse pathologique, la vérité ne sonnerait que comme une défense désespérée.

Luca avait orchestré ce coup de maître.

Il savait que je ne signerais pas, alors il a supprimé le besoin de ma signature. Il avait incinéré mon avenir pour construire un piédestal pour Sofia.

J'ai levé les yeux vers le bâtiment qui abritait mon laboratoire, mes recherches, mon sanctuaire.

C'était maintenant une forteresse, et le pont-levis était relevé.

J'ai tourné les talons.

Je n'ai pas pleuré. Les larmes étaient un luxe que je ne pouvais plus me permettre.

Il n'y avait plus rien à défendre ici.