Chapitre 2

Les néons de la clinique privée bourdonnaient d'un son qui s'enfonçait profondément dans mon crâne.

J'avais conduit jusqu'ici à trois heures du matin, les mains tremblantes sur le volant alors que ma température atteignait 40 degrés. Ma vision s'était brouillée sur l'autoroute, la route glissante à cause de la pluie, mais j'avais réussi. Je réussissais toujours. C'était ma malédiction.

Trop compétente pour mourir, et trop insignifiante pour être sauvée.

Maintenant, j'étais allongée dans une chambre de convalescence VIP, une perfusion solitaire égrenant les secondes de ma vie en gouttes salines transparentes. Personne n'était assis sur la chaise à côté de mon lit. Pas de fleurs sur la table. Juste l'odeur stérile d'antiseptique et la douleur lancinante dans mes articulations.

J'avais besoin d'eau. Le bouton d'appel de l'infirmière était hors de portée, et mon corps semblait de plomb. Serrant les dents, je me suis redressée, traînant le pied à perfusion avec moi en me traînant vers la porte.

Le couloir était silencieux, bordé de suites de luxe pour les hommes de main blessés du Milieu. Puis, j'ai entendu une voix familière venant d'une chambre deux portes plus loin.

« Ouvre la bouche, ma chérie. Juste une cuillère de plus. »

Je me suis figée. C'était Luca. Sa voix était tendre, un baryton doux que je ne l'avais pas entendu m'adresser depuis des années.

Je n'aurais pas dû regarder. J'aurais dû continuer à marcher vers la fontaine à eau. Mais j'étais masochiste pour la vérité. Tremblante, j'ai jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.

Sofia était assise dans son lit, l'air radieux malgré la blouse d'hôpital. Elle avait un minuscule pansement au doigt – une coupure de papier, peut-être. Luca était assis sur le bord du lit, tenant un bol de soupe, soufflant sur une cuillerée avant de la porter à ses lèvres.

Il la regardait comme si elle était faite de verre filé – précieuse, fragile, et la seule chose qui comptait.

« Je ne peux pas, Luca, » gémit-elle en détournant la tête. « Ça fait mal. »

« C'est juste de l'anxiété, mon cœur, » la calma-t-il, écartant une mèche de cheveux de son visage. « Je suis là. Je ne vais nulle part. J'ai passé toute la nuit à garder ta porte. »

Ma prise sur le pied à perfusion se resserra jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Il m'avait laissée brûlante de fièvre pour veiller sur une fille assez bien portante pour le manipuler.

« Et Éléna ? » demanda Sofia, ses yeux se dirigeant vers la porte comme si elle sentait ma présence. « Elle n'est pas malade ? »

Luca soupira, posant la cuillère. « Éléna va bien. Elle est solide. Elle n'a aucun droit de m'en vouloir de te donner la priorité en ce moment. C'est toi qui as besoin de protection. »

Le bruit de mon cœur qui se brisait était silencieux, mais il résonna comme un coup de feu dans le couloir tranquille.

Je me suis retournée pour partir, les jambes tremblantes, et j'ai heurté un mur.

Dante Ricci. Mon frère adoptif. L'Exécuteur de la famille.

Il me regarda de haut avec un ricanement, observant mon visage pâle et le pied à perfusion.

« Tu espionnes, Éléna ? » cracha-t-il, sa voix basse et dangereuse. « Mon Dieu, tu es pathétique. »

« Je suis malade, Dante, » murmurai-je, m'appuyant contre le mur pour me soutenir. « Je voulais juste de l'eau. »

« Ne me mens pas, » siffla-t-il, s'immisçant dans mon espace personnel. « Tu es jalouse. Tu ne supportes pas que Sofia soit la vraie princesse et que tu ne sois que la bâtarde que nous avons recueillie pour tenir les comptes. »

« C'est mon fiancé, » dis-je, bien que le mot ait un goût de cendre dans ma bouche.

« Pour l'instant, » dit Dante en croisant les bras. « Tu n'as aucune honte, n'est-ce pas ? Tu as volé la vie de Sofia pendant onze ans. Tu as vécu dans sa chambre. Tu as porté ses vêtements. Tu as dépensé l'héritage qui aurait dû lui revenir. Et maintenant tu lui reproches un peu de réconfort ? »

« J'ai mérité ma place, » répliquai-je, ma voix gagnant une fraction de force. « J'ai blanchi votre argent. Je vous ai évité la prison. »

« Tu as fait ce qu'on t'a dit de faire ! » aboya-t-il, faisant lever les yeux à une infirmière au bout du couloir. « Tu n'étais qu'une pièce de rechange, Éléna. Nous t'avons gardée parce que ça faisait mauvais genre pour le Conseil de jeter une orpheline à la rue. Mais Sofia est de retour maintenant. »

Il se pencha près de moi, son haleine sentant le tabac froid et le parfum de luxe.

« Rends service à la famille : romps les fiançailles. Laisse Sofia prendre la place qui lui revient de droit. Elle l'aime, et il la préfère clairement. Arrête de t'accrocher à un homme qui ne te garde que parce que tu es douée en maths. »

Ma vision se brouilla. La cruauté n'était pas seulement dans ses mots ; elle était dans la manière désinvolte dont il les prononçait, comme si ma destruction n'était qu'une autre tâche sur sa liste de choses à faire.

Je ne lui ai pas répondu. Je ne pouvais pas. Je me suis retournée et je suis retournée dans ma chambre en traînant les pieds, les roues du pied à perfusion grinçant sur le linoléum.

Je suis remontée dans le lit froid et j'ai fixé le plafond.

Dante avait raison sur une chose. J'étais une pièce de rechange. Mais il avait tort sur le reste. Je ne m'accrochais plus.

Je lâchais prise.