Chapitre 7

Je m'étais enterrée dans la salle des serveurs, au plus profond des niveaux souterrains du siège des Ricci.

C'était le seul sanctuaire qu'il me restait. Le bourdonnement monotone des ventilateurs de refroidissement créait un mur de bruit blanc, une tentative désespérée de noyer l'écho persistant de la voix de Luca. J'étais assise dans le noir, regardant les LED de statut bleues clignoter dans l'obscurité comme des étoiles froides et indifférentes.

Mon téléphone était éteint. Je ne voulais pas les entendre. Je ne voulais pas savoir. Tout ce que je voulais, c'était survivre jusqu'à vendredi.

Le bip aigu de la serrure électronique brisa le silence.

Je n'ai pas levé les yeux. Je n'en avais pas besoin. Seules deux personnes possédaient le code de déverrouillage : moi, et lui.

Luca entra. Les néons du plafond s'allumèrent en vacillant, la luminosité soudaine me piquant les yeux. Il avait l'air impeccable, comme toujours. Pas un cheveu de travers, son costume taillé à la perfection. Il n'avait certainement pas l'air d'un homme qui se préparait à éventrer sa fiancée.

« Te voilà, » dit-il, sa voix douce alors qu'il refermait la lourde porte derrière lui. « Tu manques le cocktail. »

Je n'ai pas répondu. J'ai gardé mon regard fixé sur le clavier devant moi, étudiant les lettres comme si elles détenaient les secrets de l'univers.

Il s'approcha, le claquement de ses chaussures distinct sur le sol antistatique, et posa une main sur le dossier de ma chaise. Il se pencha, son souffle chaud et terrifiant contre mon oreille.

« J'ai besoin d'une faveur, Éléna. »

J'ai tapé une commande absurde dans le terminal juste pour garder mes mains en mouvement. Juste pour me prouver qu'elles ne tremblaient pas.

« Quel genre de faveur ? » demandai-je, ma voix sonnant plate, détachée.

« Sofia a des difficultés, » dit-il. « La pression du Conseil pèse sur elle. Elle a besoin d'une victoire. »

Il fit une pause, attendant que je propose mon aide. Je suis restée silencieuse.

« Je veux que tu transfères l'Algorithme Fission à son nom, » dit-il.

Il l'a dit si nonchalamment. Comme s'il me demandait de passer le sel au dîner.

« Le transférer ? » répétai-je, les mots ayant un goût de cendre. « Ce code est ma propriété intellectuelle. C'est ma thèse de doctorat, Luca. C'est la seule raison pour laquelle les flics n'ont pas encore défoncé ta porte. »

« Et tu l'as construit en utilisant les ressources des Ricci, » contra-t-il, son ton se durcissant instantanément. « Tu l'as construit en vivant sous un toit que François a fourni. Tu as mangé leur nourriture. Tu as porté les vêtements sur ton dos grâce à eux. »

J'ai fait pivoter la chaise, les roues crissant contre le sol, pour lui faire face.

« J'ai payé cette nourriture avec du sang, Luca ! » claquai-je. « J'ai blanchi quarante millions d'euros pour cette famille. J'ai pris une balle dans l'épaule pour Dante il y a deux ans. J'ai payé ma dette en totalité. »

Luca soupira, me regardant avec une déception lasse. Comme si j'étais une enfant capricieuse faisant une crise pour un jouet.

« Ce n'est que du code, Éléna. Tu peux en écrire d'autres. Mais Sofia... elle n'a pas ton esprit. Elle ne peut pas faire ce que tu fais. Elle a besoin de cette protection. »

« Protection ? » Je me suis levée, mes jambes tremblantes. « Tu me demandes de lui donner mon esprit. Tu me demandes de la laisser porter mes réussites comme elle porte mes vieux vêtements. »

« C'est un petit sacrifice, » dit-il en s'immisçant dans mon espace personnel. Il tendit la main, ses doigts effleurant ma tempe pour glisser une mèche de cheveux rebelle derrière mon oreille. J'ai tressailli comme si j'étais brûlée.

Sa main se figea en l'air. Ses yeux se rétrécirent en fentes.

« As-tu seulement un cœur ? » murmurai-je, ma voix tremblante. « Ou y a-t-il juste une calculatrice qui tourne dans ta poitrine ? »

Il abattit sa main sur le bureau en métal. Le son résonna dans la petite pièce comme un coup de feu.

« Assez, Éléna ! » aboya-t-il. « Tu es égoïste. Tu es la plus forte. Tu es la survivante. Pourquoi ne peux-tu pas simplement la porter un peu plus longtemps ? »

« Parce que tu me brises le dos ! » hurlai-je, le son s'arrachant de ma gorge.

Il m'attrapa le menton, ses doigts s'enfonçant dans ma peau, me forçant à le regarder. Sa prise était ferme, à la limite de la douleur.

« Si tu fais ça, » dit-il, sa voix tombant à un registre bas et dangereux, « je m'assurerai que François arrête de te harceler. Je garantirai que ta position dans la famille soit sécurisée. Considère ça comme... une dot. »

Une dot.

Le mot flottait dans l'air froid.

Il vendait mon cerveau pour acheter la paix à son nouveau jouet préféré.

Je l'ai regardé dans les yeux. Les yeux dont je rêvais, les yeux que je priais de me regarder avec amour. Il n'y avait plus rien maintenant que du calcul froid.

« Non, » dis-je.

Il me fixa, un silence stupéfait s'étirant entre nous. Je ne lui avais jamais dit non. Pas une seule fois en onze ans.

J'ai repoussé sa main de mon visage.

« Je ne le ferai pas, Luca. »

Il redressa sa veste, lissant les revers alors que son visage se figeait en un masque de glace absolue.

« On verra bien, » dit-il.

Il tourna les talons et sortit, la porte se refermant avec un clic, me laissant seule avec les machines bourdonnantes.

Il pensait qu'il pouvait me faire pression. Il pensait qu'il pouvait me briser.

Il ne réalisait pas qu'avec ces mots, il venait de couper le dernier câble qui me retenait à ce quai.