Chapitre 6

La montre en diamant pesait lourd dans mon sac à main, un pot-de-vin de cinquante mille euros pour une sœur qui voulait ma mort.

J'ai traversé les couloirs dorés de l'Hôtel InterContinental. La moquette était assez épaisse pour étouffer le bruit de mes talons, mais elle ne pouvait pas assourdir le bruit strident dans ma tête.

Luca avait demandé un cadeau. Je l'ai acheté. Je jouais le rôle du chien obéissant une dernière fois.

La suite privée réservée à la famille Ricci était au bout du couloir. La porte était légèrement entrouverte. J'ai tendu la main vers la poignée, avec l'intention de déposer le cadeau et de partir, mais une voix m'a arrêtée.

C'était Sofia.

Elle se plaignait. C'était un son comme une perceuse grinçant contre un nerf à vif.

« Ce n'est pas juste, » dit-elle. « Tout le monde parle du nouvel algorithme de blanchiment. Ils disent qu'Éléna est un génie. Ils disent que les Ricci ont de la chance de l'avoir. »

Je me suis figée. Ma main flottait au-dessus de la poignée en laiton.

« Elle ne fait que son travail, » grommela la voix de Dante. « Elle nous doit bien ça. On l'a nourrie. On l'a habillée. »

« Mais j'ai besoin de quelque chose, » insista Sofia. « Le Conseil me regarde comme si j'étais un cas social. J'ai besoin de respect. Si je dois devenir une Affranchie, j'ai besoin d'une victoire. »

Il y eut une pause. Le silence s'étira, lourd et suffocant.

Puis François parla. Mon père. L'homme qui m'avait jetée dans une piscine il y a à peine trois jours.

« On pourrait transférer le crédit, » dit-il. « L'algorithme appartient à la famille. Éléna fait partie de la famille. Donc, c'est la propriété de la famille. On a juste à... réattribuer la paternité. »

Mon sang se glaça. Cet algorithme était l'œuvre de ma vie. C'était la seule chose que je possédais qu'ils n'avaient pas touchée.

« Mais le code est crypté avec ses données biométriques, » souligna Dante. « On ne peut pas juste le prendre. Elle doit y renoncer. »

Ils se turent tous. Je savais qui ils regardaient. Je pouvais sentir le poids de leurs regards se tourner vers le seul homme qui tenait la laisse.

Luca.

J'ai retenu mon souffle. J'ai prié. *Défends-moi. Juste cette fois. Dis-leur que je ne suis pas une pièce de rechange.*

La voix de Luca traversa l'entrebâillement, douce et terriblement calme.

« Elle peut en écrire un autre, » dit-il.

Le sol sembla se dérober sous mes pieds.

« Éléna est résiliente, » continua Luca. « Elle n'a pas besoin des honneurs. Sofia, si. Sofia est fragile. Elle a besoin de cette base pour survivre dans notre monde. »

« Mais est-ce qu'elle sera d'accord ? » demanda François.

Luca gloussa. C'était un son sec, sans humour.

« Elle m'aime, » dit-il. « Elle fera tout ce que je lui demande. Je la convaincrai de signer les droits de propriété intellectuelle et les clés de cryptage ce soir. Il est temps qu'elle rembourse sa dette de gratitude envers cette famille. »

J'ai reculé. Puis un autre pas.

Je n'ai pas crié. Je n'ai pas fait irruption dans la pièce pour lui jeter la montre à la tête.

J'ai tourné les talons et je suis partie.

La montre me semblait être une bombe à retardement dans mon sac. Mais la véritable explosion avait déjà eu lieu dans ma poitrine.

Luca ne me voyait pas seulement comme une servante. Il me voyait comme un sacrifice.