Chapitre 8

Je ne suis jamais retournée au domaine.

Au lieu de ça, je me suis traînée jusqu'aux pompes funèbres, à seulement trois rues des grilles du cimetière.

Je ressemblais à un monstre – couverte de boue, le sang collant mes cheveux, ma robe déchirée en lambeaux. Le directeur semblait prêt à me renvoyer jusqu'à ce que je claque mes boucles d'oreilles en diamant sur le comptoir. C'étaient les dernières choses de valeur que je possédais.

« J'ai besoin d'une boîte », ai-je dit. « En pin. Simple. »

« Pour qui, Mademoiselle ? » a-t-il demandé, ses yeux s'attardant sur les diamants.

« Pour moi. »

Il a hésité, mais l'avarice l'a emporté. Il a pris les boucles d'oreilles.

Je n'avais pas d'argent pour une concession, mais je connaissais le gardien du cimetière. Il avait toujours aimé ma mère. Je lui ai donné mon téléphone – un iPhone 15 que Dante m'avait imposé spécifiquement pour suivre chacun de mes mouvements.

« Creusez juste un trou à côté d'elle », lui ai-je dit. « S'il vous plaît. Pas besoin qu'il soit profond. Juste assez pour que les chiens ne m'attrapent pas. »

Il a pleuré en me voyant, mais il a pris la pelle.

C'était le coucher du soleil quand le trou a été prêt. La boîte en pin reposait au fond, le couvercle ouvert.

J'ai descendu l'échelle.

La boîte était dure et sentait fort la résine. Je me suis allongée. C'était étroit, comme une étreinte qui ne voulait pas lâcher. Au-dessus de moi, j'entendais la pluie tambouriner sur la terre.

Mon contrôleur d'AVG était serré dans ma main. L'indicateur de batterie clignotait en rouge. *Critique. Remplacer la source d'alimentation immédiatement.*

Je n'avais pas de rechange. J'avais laissé les batteries de secours au domaine, jetées dans la poubelle avec les photos.

Mon téléphone a vibré dans la poche du gardien. Il me l'a descendu d'une main tremblante.

« C'est lui », a murmuré le gardien.

J'ai répondu.

« Où diable es-tu ? » La voix de Dante était un grognement. « Sofia a besoin de son dîner. Si tu n'es pas là dans dix minutes, je t'enferme dans le Congélateur pour la nuit. »

« Je ne reviens pas, Dante », ai-je dit. Ma voix était calme. C'était la première fois en cinq ans que je n'avais pas peur de lui.

« Pardon ? »

« J'ai fini », ai-je dit. « La dette est payée. »

« Tu ne décides pas quand tu as fini ! » a-t-il crié. « Tu m'appartiens. Tu meurs quand je dis que tu meurs. »

« Alors dis-le », ai-je murmuré. « Dis au revoir. »

« Elena, je jure devant Dieu- »

J'ai arraché le cordon d'alimentation de la batterie.

Le bourdonnement s'est arrêté.

Le silence était assourdissant.

« Elena ? » a demandé Dante. « C'était quoi ce bruit ? Pourquoi c'est silencieux ? »

Ma poitrine s'est resserrée instantanément. C'était comme si un bloc de ciment avait été lâché sur mes poumons. La circulation s'est arrêtée. L'oxygène a cessé d'atteindre mon cerveau.

« Elena ! »

« Tu... ne peux... pas... me faire... de mal... » ai-je haleté, l'obscurité se refermant sur les bords de ma vision.

J'ai laissé tomber le téléphone. Il a atterri sur le bois à côté de mon oreille. Je pouvais entendre sa voix, minuscule et métallique, hurlant mon nom.

*Elena ! Réponds-moi !*

J'ai fermé les yeux. J'ai pensé aux roses blanches. J'ai pensé au lac.

Et puis, je n'ai plus pensé à rien du tout.