Chapitre 6

Trois mille roses blanches.

C'était le compte exact nécessaire pour remplir le grand atrium du domaine Vitiello. Je le savais parce que j'avais compté les bouquets moi-même, mes doigts piqués et ensanglantés par les épines que je n'avais pas enlevées assez vite.

« Déplacez l'arche vers la gauche », ai-je ordonné aux fleuristes, ma voix rauque de déshydratation. « La lumière est meilleure là-bas au coucher du soleil. »

« Tu as bon œil pour une domestique », a traîné une voix derrière moi.

Je me suis retournée. Sofia se tenait en haut de l'escalier en marbre. Elle portait un peignoir en soie qui coûtait plus cher que ce que le cabinet médical de mon père gagnait en un mois. Elle est descendue lentement, sa main glissant sur la rampe comme si elle possédait déjà les lieux.

« C'est parfait, Elena », a-t-elle dit, s'arrêtant une marche au-dessus de moi pour pouvoir me regarder de haut. « Dante fera sa demande ici même. Il s'agenouillera, tout comme tu es à genoux dans la vie. »

« J'espère que tu es heureuse, Sofia », ai-je dit, serrant le presse-papiers contre ma poitrine comme un bouclier. La pompe AVG bourdonnait contre mes côtes, un rappel constant et mécanique de ma date d'expiration. Quarante-huit heures restantes.

« Heureuse ? » Elle a ri, un son cassant. « Je suis aux anges. Mais je suis aussi impatiente. Je ne veux pas attendre que tu meures à ton propre rythme. Je te veux partie maintenant. »

Elle s'est approchée. Ses yeux se sont tournés vers la caméra de sécurité dans le coin, puis sont revenus sur moi.

« Dante adore les demoiselles en détresse », a-t-elle murmuré.

Avant que je puisse réagir, elle s'est jetée en arrière.

Ce n'était pas une chute. C'était un plongeon calculé. Elle a crié, ses bras s'agitant théâtralement alors qu'elle dévalait les six dernières marches de marbre. Elle a atterri à mes pieds avec un bruit sourd et écœurant, s'étalant parmi les pétales de roses blanches.

« Elena ! Non ! » a-t-elle hurlé en se tenant la cheville. « Pourquoi m'as-tu poussée ? »

Les portes se sont ouvertes à la volée. Dante est entré en trombe, suivi de trois gardes. Il a immédiatement saisi la scène : Sofia pleurant sur le sol, moi debout au-dessus d'elle, et l'accusation flottant dans l'air comme de la fumée.

Il n'a pas demandé ce qui s'était passé. Il n'a pas regardé les caméras de sécurité.

Il m'a frappée.

Le revers de sa main a heurté ma pommette, la force du coup me projetant contre l'arche florale. La structure s'est effondrée, m'ensevelissant sous une avalanche de roses blanches et d'épines.

« Préparez la voiture ! » a rugi Dante, soulevant Sofia comme si elle était faite de verre. « Si elle a la moindre égratignure, Elena, je t'arracherai la peau des os. »

*

Les lumières de l'hôpital étaient aveuglantes.

J'étais assise sur une chaise en plastique dans le couloir, menottée à l'accoudoir. Ma joue me lançait là où il m'avait frappée, mais la douleur dans ma poitrine était pire. L'indicateur de ma batterie clignotait en rouge : 15 %.

Dante est sorti de la chambre privée. Il a retroussé ses manches, ses avant-bras tendus de muscles saillants.

« Elle a besoin d'une transfusion », a-t-il dit. « Elle a perdu du sang à cause d'une entaille à la jambe. Elle a un groupe sanguin rare. O négatif. »

« Moi aussi », ai-je dit doucement.

« Je sais », a-t-il dit. Il a fait signe à une infirmière. « Branchez-la. »

« Dante », ai-je dit, la panique montant dans ma gorge. « Je ne peux pas. Mon état cardiaque... Je suis anémique. Si tu me prends du sang maintenant, avec la pompe qui peine... »

« Tu as pris cinq ans de ma vie », a-t-il coupé, sa voix froide et plate. « Tu peux bien donner une pinte de sang pour la femme que tu as essayé d'estropier. »

Il m'a saisi le bras, le forçant à se tendre pour l'infirmière. J'ai regardé la femme, la suppliant du regard de vérifier mon dossier, de voir le contrôleur de l'AVG à ma taille, de voir que me vider de mon sang était une condamnation à mort.

Mais l'infirmière a regardé Dante, a vu le contour lourd du pistolet dans son étui, et a pâli. Elle n'a pas discuté. Elle a tamponné mon bras.

L'aiguille a glissé.

J'ai regardé le tube rouge se remplir. C'était ma vie qui me quittait, s'écoulant pour soutenir le mensonge qu'était Sofia Moretti.

Dante a regardé la poche se remplir, son expression illisible. Il n'a pas regardé mon visage. Il a seulement regardé le sang.

Quand la poche a été pleine, la pièce a tourné. Des points noirs ont dansé devant mes yeux, et le bourdonnement de ma pompe a semblé s'éloigner, comme un moteur en panne.

« Fini », a dit Dante. « Maintenant, lève-toi. »

« Je... je ne peux pas », ai-je murmuré.

Il m'a soulevée par les menottes. Mes jambes étaient en caoutchouc. Il m'a traînée dans la chambre de Sofia. Elle était assise dans son lit, l'air frais et dispos, faisant défiler Instagram.

« Regarde qui est là », a dit Dante en me poussant vers le lit. « Excuse-toi. »

J'ai vacillé, m'agrippant à la barrière du lit pour rester debout. Sofia m'a fait un sourire narquois dans le dos de Dante.

« Je suis désolée », ai-je marmonné.

« Comme si tu le pensais », a ordonné Dante. Il a posé une main sur ma nuque, ses doigts se resserrant. « À genoux. »

Je me suis laissée tomber sur le sol. L'humiliation était absolue. J'étais la donneuse, la sauveuse, la victime, et pourtant j'étais là, à genoux devant la voleuse.

« Je suis désolée, Sofia », ai-je dit, ma voix se brisant. « Je suis désolée d'exister. »

Dante a relâché ma nuque. Il m'a regardée une seconde, son regard s'attardant sur le bleu frais sur ma joue, puis sur le pansement sur mon bras où il avait volé mon sang. Pendant un battement de cœur, quelque chose a vacillé dans ses yeux – une question, peut-être, ou un souvenir.

Puis Sofia a gémi. « Dante, ma jambe me fait mal. »

Il s'est détourné de moi instantanément. « Je suis là, bébé. Je suis là. »

J'ai utilisé la barrière du lit pour me relever. Je suis sortie de la pièce. Aucun d'eux ne m'a regardée partir. J'étais un fantôme avant même d'être morte.